現(xiàn)在我們的學(xué)校，無論大中小學(xué)，體育課基本上不受重視，因?yàn)檫@種課，跟升學(xué)沒有關(guān)系。體育課老師往往被譏為“體育棒子”，言外之意，四肢發(fā)達(dá)，頭腦簡單，讓人看不起。上體育學(xué)院的，不是體育尖子就是別的學(xué)不好的，好歹混個文憑。但是，在清末國家開始辦新學(xué)堂的時候，體育課卻相當(dāng)受歡迎，體育老師也相當(dāng)難找，有的地方甚至得花大價錢從外國(主要是日本)請。一個新學(xué)堂，如果能開出體育課來，周圍的學(xué)堂都羨慕得不得了，尤其是官辦學(xué)堂，往往是非開這課不可。

其實(shí)當(dāng)年的所謂體育課，滿打滿算無非就是兵操，從國外進(jìn)口一些西式軍裝，大沿軍帽、皮鞋、筆挺而且?guī)Ь€的制服，看起來跟朝廷的新建陸軍服裝相似，學(xué)生裝扮起來，把還留在腦后的辮子，塞進(jìn)帽子里，高高地拱起一座富士山，看上去除了帽子有點(diǎn)鼓，還是蠻精神的。上課就是排隊，立正稍息，向左轉(zhuǎn)，向右轉(zhuǎn)，齊步走。老師還要挎上指揮刀，站在一旁喊口令，洋氣一點(diǎn)的還要有軍樂隊，鼓號齊鳴，學(xué)生上操，抗著木槍，偶爾也會有幾支沒有子彈的真槍，踩著鼓點(diǎn)行進(jìn)。至于后來我們習(xí)慣的田徑項目、球類項目，統(tǒng)統(tǒng)是沒有的，連非兵操式的體操，當(dāng)年被稱之為柔軟體操的玩意，也是后來的事。一個能開出體育課的學(xué)校，操場是有的，但絕沒有球場，沒有跑道，更沒有沙坑和單雙杠，能有架秋千已經(jīng)不錯了。

能教兵操的人才，按道理在當(dāng)時的中國應(yīng)該不缺乏，畢竟，自打長毛起，淮軍已經(jīng)跟華爾與戈登的洋槍隊學(xué)會了立正稍息這一套，一喊“發(fā)威馬齊”(forward march)，就知道是齊步走，一喊“騰瑞特”(turn right)，就知道向右轉(zhuǎn)。

可惜，隨著淮軍的日益消沉，這套鬼子操練法，到了甲午戰(zhàn)爭的時候，已經(jīng)差不多被忘干凈了。甲午之后，朝廷再練新式陸軍，不學(xué)英國了，改學(xué)德國。那時都說，普魯士陸軍天下第一，咱遵循孫子兵法的古訓(xùn)，法乎其上，于是改轍了。這一改轍，口令和操法都變了，連齊步走甩手的方向都不一樣了。

到清廷新政開始大辦學(xué)堂的時候，新建陸軍自己還沒學(xué)太明白，自然沒有人手出來管學(xué)堂的事，于是體育課老師就缺貨了。新學(xué)堂國文老師最多，遍地的舉人進(jìn)士和秀才，不愁找不到合適的，教外語和數(shù)理化的就缺一點(diǎn)，但鄰國日本大辦速成師范，很快就供應(yīng)上，教的合格不合格另說。唯獨(dú)這體育課，找不到合適的人教，不教還不行，因?yàn)檗k學(xué)堂是新政的大事，關(guān)乎官員的政績，上司來視察，如果學(xué)堂沒有體育課，拉不出一隊人馬出來列隊，在軍樂聲中接受檢閱，臉上不好看。

清末民初的著名小說家包天笑，在山東青州辦中學(xué)堂時，學(xué)生剛練了幾天兵操，知府大人就派他們?nèi)ボ囌居勇愤^此地的山東巡撫周馥，結(jié)果巡撫大人精神不濟(jì)，躲在車廂里不肯出來，無心點(diǎn)校學(xué)生軍，弄了沒趣。但是，清朝的大員們不都像周馥這樣年老昏聵，樂意生事相當(dāng)多，因此，兵操，就成了學(xué)堂，尤其是官辦學(xué)堂的必修課。

趁虛而入的革命黨

有趣的是，老師的缺貨，卻給了革命黨人機(jī)會。那年月，革命黨人留學(xué)日本，或者流亡日本的非常多，一心向?qū)W者卻少得可憐，但是很多人都喜歡學(xué)軍事，正規(guī)的軍校進(jìn)不去，就去民間的軍事預(yù)備學(xué)校，比如成城學(xué)校什么的，在那里，真正的軍事知識也許學(xué)不到，但立正稍息的兵操卻是會的。學(xué)成回國，要找個職業(yè)做掩護(hù)，正好去做體育教師。看當(dāng)年的老照片，許多學(xué)堂學(xué)生照，一群孩子穿著軍裝，敲著鼓，吹著軍號，或者整隊，或者行列，更多的是集在一起扎堆拍照，當(dāng)中有一個年紀(jì)大的，八成就是當(dāng)年的革命黨。

練會了兵操的學(xué)堂學(xué)生，在革命到來的時候，還真就有點(diǎn)用，很多人受老師影響，多少傾向革命，革命黨人來自學(xué)堂學(xué)生的自有不少。辛亥革命，武昌起義一聲炮響，各地響應(yīng)者中不少都是學(xué)生娃。當(dāng)年魯迅在紹興府中學(xué)堂當(dāng)學(xué)監(jiān)(校長)，革命一來，清朝的官員跑了，革命軍卻還沒有到，市面上人心慌慌，魯迅就把學(xué)生軍套上軍服，抗上木槍和幾支真槍，打著鼓，吹著號，在街上走一圈，慌稱革命軍已到，于是人心一下子就安定了，實(shí)際上王金發(fā)領(lǐng)著革命軍進(jìn)城的時候，是揀了個便宜。