涿鹿之戰的背景：炎帝不敵蚩尤大軍向黃帝求援
阪泉之戰以后，《史記·五帝本紀》記載：“蚩尤作亂，不用帝命，于是黃帝乃征師諸侯，與蚩尤戰于涿鹿之野。”
關于涿鹿之戰的記載較阪泉之戰豐富得多，其中時代最早的是《列子·黃帝》記載：“黃帝與炎帝戰于阪泉之野，帥熊、羆、狼、豹、貙、虎為前驅，雕、鹖、鷹、鳶為旗幟，此以力使禽獸者也”。這十者均為十大部族圖騰神獸，這十大部族曾為軒轅黃帝(有熊氏)在阪泉之戰歷下大功，并且是中國最早的馴獸與獸類參戰的記載。以及《逸周書·嘗麥》：“昔天之初，誕作二后，乃設建典，命赤帝分正二卿，命蚩尤宇于少昊，以臨四方，……蚩尤乃逐帝，爭于涿鹿之阿，九隅無遺。赤帝大懾，乃說于黃帝，執蚩尤，殺之于中冀，以甲兵釋怒，用大正順天思序，紀于大帝，用名之曰絕轡之野。乃命少昊清司馬鳥師，以正五帝之官，故名曰質。天用大成，至于今不亂”。
《逸周書》關于涿鹿之戰的追述，雖然摻進了后人的思想和理解，仍是研究涿鹿之戰難得的重要歷史文獻，由這段記載可知，戰爭起于蚩尤西向侵掠，炎帝大敗，疆土全無，轉向黃帝求助，引起黃帝、蚩尤的涿鹿之戰。
相傳蚩尤是九黎之君，九黎即九夷，屬東夷集團。還傳說“蚩尤兄弟八十一人，并獸身人語，銅頭鐵額，食沙石子，造立兵杖、刀、戟、大弩，威震天下”、“蚩尤作冶”、“以金作兵”，可見蚩尤是九個親屬部落結成的部落聯盟的首領，他們勇武善戰，武器裝備也比較先進，這些傳說反映了真實歷史的影子，今已從考古學中得到證明。
蚩尤“宇于少昊”，說明其發祥地在今山東曲阜，這一地區史前時代屬于大汶口文化和龍山文化分布區。從距今6000多年前開始獲得迅速發展，到距今5000年前后的大汶口文化晚期，不僅作為社會經濟基礎的原始農業、家畜飼養有了長足的進步，各種手工業部門一無論是石器還是骨角牙器制作，其工藝水平都日漸超過了同期的中原，制陶業更逐步走向中華史前制陶的頂峰。在此基礎上鑄銅工藝萌芽，開始只能鑄造小型銅工具，稍晚的龍山文化時已有了青銅容器的鑄造，并逐漸取代了制陶業的尖端手工業的地位。隨著社會經濟、文化、技術的迅速發展和人口的增多，一支支大汶口文化的先民相繼西向發展，進入華夏集團居地去拓展新的生存空間，據研究得知，距今5000年前后，其部分居民已西遷進入豫中，直接發生接觸的影響所及直達豫西、豫南、蘇南等地，涿鹿之戰就是在這樣的歷史背景下展開的。
