對于清王朝來說，袁世凱的存在一直是一個巨大的隱患。袁世凱手握重權，掌管新軍，在朝中結交慶親王奕勖，又有一些列強作他的強硬后臺。事實證明，對于清朝的滅亡，袁世凱的逼宮是致命的一擊。載灃察覺袁世凱的野心時，袁世凱已經羽翼豐滿，載灃對此十分憂慮，他執政的第一件事就是罷黜袁世凱。相傳，載灃胞兄光緒帝留有“殺袁除恨”遺旨，隆裕曾面諭載灃殺袁為先帝報仇。載灃手中握有諭旨，又有王公相助，急欲除袁。載灃與湖廣總督張之洞密商此事，但張之洞力勸載灃說：“現今剛遭國喪，不宜殺戮舊臣。”張之洞提醒載灃，袁世凱舊部遍布于各鎮新軍之中，輕言殺袁，會引起軍隊混亂。

出于維穩的考慮，載灃放棄了殺袁的念頭，以“現患足疾，步行維艱”為由，將袁世凱“著即開缺，回籍養疴”。但此時的袁世凱已有漸移國祚之虞，罷免他對形勢并沒有實質性改變，反而是放虎歸山，留下后患。1911年10月，武昌起義爆發，革命黨人很快就占領了武昌。第二天，起義軍建立了中華民國湖北軍政府，并宣告湖北省獨立。武昌起義勝利后，各省革命黨人紛紛響應。當時，全國共有18個省宣告獨立，脫離清政府。面對這一嚴峻的局勢，清廷滿朝文武中竟找不出一位能領兵打仗的。北洋新軍雖軍力強大，卻是袁世凱一手創建起來的，完全不聽載灃這個攝政王的調令。慶親王奕劻等人趁機向載灃保舉袁世凱，而袁世凱此時正在河南老家，歸隱養病。

為形勢所逼，載灃只好任命袁世凱為湖廣總督，請他出來收拾殘局。老謀深算的袁世凱并不為之所動，反而向清廷提出了苛刻的條件。陷入政治困境中的載灃只得接受袁世凱的籌碼，解散皇族內閣，辭去“監國攝政王”職務，任命袁世凱為內閣總理大臣，將軍政大權全部讓給了袁世凱。至此，載灃徹底交出了自己的權力，“退歸藩邸”，結束了他短暫的政治生涯。他回到王府時，面對全家人的哭泣，神情淡然地告訴嫡福晉瓜爾佳氏說：“從此就好了，我可以回家抱孩子了。”自幼身披光環的皇族子弟載灃，徹底退出了歷史政治舞臺。此后，他每日與書為伴，舞文弄墨，絕口不談政治。

出身皇族的載灃被推著登上攝政王的權位，為此背負了很多罵名。但是，鮮有人知道，這位被斥為窩囊廢、書呆子的庸碌王爺，卻贏得過孫中山的肯定。1912年9月，孫中山曾經拜訪載灃，慰勉他和平交權。孫中山深知，載灃在戊戌政變中就看透了袁世凱，心中早已有除掉袁賊的念頭，只是因局勢演變復雜，掣肘限制太多，力難從心。次日，載灃回訪孫中山，獲贈題字照片，并表示：“我擁護民國，大勢所趨，感謝民國政府對我們的照顧。”載灃的話并非客套，而是他真真正正地放下了權勢，心安理得地過起安逸平和的生活。

事實證明，載灃并非庸碌之輩，他的政治眼光具有超人的判斷力。1915年，袁世凱復辟，載灃說了兩字評語“胡鬧”。83天后，袁世凱一命嗚呼。當天，載灃灑酒祭奠二哥光緒皇帝，說：“天地公道，人心公道，袁賊逆天，已遭報應。”1917年，“張勛復辟”，載灃表現得極不熱誠，很多人登門拜訪，勸說他復出重掌大權，但他從頭至尾都未參與，又是兩字評語“胡鬧”。果不其然，復辟丑劇只維持了12天。后來，溥儀在日本人的哄騙下潛往東北，載灃認為“兇多吉少”，持反對態度。東北建立偽滿洲國后，溥儀曾多次請載灃帶全家搬去，均被載灃拒絕。日方人也屢次來游說載灃遷往長春，妄圖借他的威望加強日本統治東北的合法性。深明大義的載灃不為所動，堅決反對分裂祖國的行徑，在日寇強大的壓力下照舊過著樸素的歸隱生活。此事充分體現了他的民族氣節，以及具有的政治膽識和魄力。

可以說，載灃的一生，所追求的是一世無憂、恬靜安逸的普通人生活。他沒有強烈的權力欲與支配欲，相比之下，他更注重生活。他很推崇白居易的一篇詩句：“蝸牛角上爭何事，石火光中寄此身。隨富隨貧且隨喜，不開口笑是癡人。”放下權勢和負擔之后，載灃真正實現了自己的追求，后半生無病無痛。1951年，他安詳地病逝于北京魏家胡同29號。

1960年1月26日，在全國政協接見特赦回來的溥儀及其家族成員時，周恩來在談話中提到載灃，說：“載灃在辛亥革命爆發后主動辭去監國攝政王的職位。他后來也沒有主張對革命進行武力反抗，也沒有站出來反對宣統皇帝‘遜位’。這些表現順應了時代的潮流，客觀上有利于革命。到了民國以后，貴族和遺老中有人不遺余力地進行復辟大清王朝的活動，但載灃卻始終沒有積極參與。這一點也是難得的。”

從清朝奠基人努爾哈赤到最后一位皇帝溥儀，清王朝一共經歷了296年，其間，數位兒皇帝登基，但攝政王只出現過兩位，一位是開國時期的多爾袞，另一位就是遜帝溥儀的攝政王，同時也是溥儀的父親—載灃。冥冥之中似有定數，這兩位恰好是清朝的一始一終。盡管扮演著丟失政權的不光彩的歷史角色，載灃，這位統治中國三年的攝政王，還是坦然走下帝國權力的巔峰，“回家抱孩子”，過起了平常生活。此后，他還堅決抵御了多次復出掌權的誘惑，甘心過普通百姓的日子。

曾為統治者的愛新覺羅家族，最后平安地實現“軟著陸”，在下臺后沒有被趕盡殺絕，在中國數千年的封建歷史上絕對是個奇跡。究其原因，這應當得益于載灃在掌權期間形成的寬容的政治氣氛。反之，如果當年清王朝不順應潮流，堅持暴力血腥鎮壓民眾的正義訴求，那么，等待這類統治者的必然是悲慘的下場。回想當年，26歲的汪精衛刺殺26歲的攝政王載灃失敗被俘后，世人都以為汪精衛必死，載灃卻出人意料地予以釋放，此時的他正是血氣方剛的年紀，卻表現出了難得的自我控制和寬容。