據(jù)史料記載，永樂18年，明成祖朱棣下了一條奇怪的圣旨：但凡北京、山東境內(nèi)道及尼姑，逮上京詰之。隨后，明朝便大肆抓捕尼姑道士，全國所有的尼姑以及女道士，統(tǒng)統(tǒng)被逮捕送到京師逐一審訊，驗明身份。明成祖與這些信仰六根清凈、四大皆空、與朝廷素無瓜葛的尼姑有何恩怨，以致全國的尼姑都遭受這前所未有的侵擾和追捕？

這場千古以來史無前例的尼姑逮捕案，起源于一場農(nóng)民起義運動。永樂十八年，山東境內(nèi)發(fā)生了嚴重的災荒，官府不但沒有發(fā)救濟糧，還抓捕了大量聚眾向官府討要糧食的農(nóng)民，許多人被活活打死。二月唐賽兒以白蓮教的名義組織農(nóng)民數(shù)千人，以紅白旗為號于濱州起義對抗朝廷。起義軍迅速占領(lǐng)了青州、諸城、呂縣、軍威大振，山東地方官吏惶恐不安，三司聯(lián)名上奏朝廷。

明成祖朱棣聞報后大為震怒，立即派遣官員，星夜趕往卸石棚寨招安;但遭到唐賽兒的堅決拒絕。明王朝雖然鎮(zhèn)壓了這次農(nóng)民起義，但主要起義領(lǐng)袖唐賽兒、賓鴻、董彥皋等都安全轉(zhuǎn)移。朱棣隨后將柳升下獄，并以“縱賊為亂不言”之罪名，把山東布政使、參議、按察使、按察副使、僉事和發(fā)生起義的郡縣官吏，統(tǒng)統(tǒng)處死。

為追查唐賽兒下落，又于同年3月至5月，兩次下旨逮捕京師、山東境內(nèi)的女尼和女道士，后又逮捕全國數(shù)萬名女尼及女道士，押解京師審查，但終未發(fā)現(xiàn)其蹤跡。因為她利用白蓮教在民間的廣泛影響，蠱惑群眾。自號“佛母”，聲稱能預知未來。為防止唐賽兒出家為尼，混入道姑之流，朱棣在同年3月和5月下旨：“但凡北京和山東境內(nèi)尼姑及女道士悉捕至京師詰問之。”“凡軍民婦女出家為尼及道者，悉關(guān)京師。”于是先后有一萬多名尼姑、道姑被逮往京師詰問，但是唐賽兒還是“不知所終”。

唐賽兒的下落有兩種說法：唐賽兒兵敗后官軍搜捕她不能得，懷疑她隱藏在尼姑或女道士中，于是逮捕了北京、山東等地尼姑女道士多人，送京都審問，但終未能抓唐賽兒。唐賽兒曾被生擒，九朝野記所載：“既而捕得之，將伏法，恬然不懼。裸而縛之，詣市臨刑。刃不能入。不得己，復下獄，三木被體，鐵鈕系足，俄皆自解脫，竟遁去，不知所終。”

至于唐賽兒是否藏于佛門道家，或是戰(zhàn)死沙場，或是為民間群眾保護，后人都不得而知。但是直至朱棣死后，官府依然沒有她的下落。幾百年間，歷代史學家為了尋她，皓首窮經(jīng)，至今卻仍無定論。