恭親王奕?，人稱“鬼子六”，道光皇帝第六子，咸豐皇帝的弟弟，雖與天子之位擦肩而過，但卻位極人臣。

關于奕?為何與皇位擦身而過說法眾多，此一說以為道光本意在擇立奕?，后因其事外泄，始改立奕詝。

另據《清官遺聞》所述，道光確實想立奕?，但最后之變化系由于奕詝之師傅教導得當，故而終于影響到道光的決心。

一日，舉棋不定的道光帝決定召奕?與奕詝人對，以便定儲。二人皆向師傅求教。奕?師傅卓秉恬教奕?對道光所詢之事均應知無不言，言無不盡。而奕詝的師傅杜受田則知奕詝之才學不如奕?，若陳議時政，必定屈居下風;因此他授機奕詝，如果道光帝自言老病，將不久于人世，即當伏地流涕，以表仁孝。奕詝如教行事，果得道光歡心，因此得立為嗣。

不管是哪種說法，其實都沒有記載都是后人的傳說而已。如果從道光這個人的性格上來分析，道光是一個優柔寡斷的皇帝，也許在他心里很清楚，《南京條約》是在他的手里簽訂的，現在的大清已經開始走下坡路了，如果讓頗有才干的奕?登基，很有可能會推翻自己之前的一些政策，甚至會因為鴉片戰爭這個污點而對先父的功績不置可否。相反，他看到奕詝十分孝順，加之奕詝沒有奕?那么殺伐決斷，說不定在日后對自己執政期間的功績會大家贊揚。當然這些只是我個人的一些推論，從皇帝這個歷史地位上來說，他應該也顧慮到后宮干政，奕詝的母親孝全皇后已經去世了，而奕?的母親靜妃還在，一旦奕?登基，而當時奕?的年紀也不大，后宮干政的事情就極有可能發生了。

無論是何原因，總之恭親王奕?就這樣跟皇位失之交臂。但是道光還算對得起他，在遺詔上不但寫了奕詝繼承皇位，也寫了要封奕?為親王。可是道光卻忽略了一點，曾經離皇位那么近，不論是奕?還是咸豐，彼此間都已存在隔閡。

一人之下萬人之上的地位說是權臣但也是最招人恨的。首先恨他的就是咸豐，當咸豐看到詔書的時候，心里非常不爽，封奕?為親王的幾個字就像是在告訴咸豐，“要不是你，奕?就是皇帝！”換做任何人都會不高興，何況這個位置還是全天下獨一無二的皇位呢。臥榻之旁豈容他人鼾睡，道光親自把恭親王放在了咸豐的枕頭旁邊，而恭親王偏偏本身又是一個會“打呼嚕”的，這又怎么可能不起矛盾呢。其次還有像肅順這樣的人也恨奕?，無緣無故的他就成了二把手，擋住了別人的機會，雖然當時都說恭親王有多么聰明賢德，但是他當時畢竟還是年輕，初涉政壇還不是很有建樹，因此就招來了那些想出頭的人的恨意。

恨歸恨，說到底這是先皇遺詔，恭親王還是得冊封。奕詝即位后，19歲的奕?受封為恭親王，恩遇超過其他諸王。1852年，奕?受命在內廷行走。1853年，太平天國北伐軍由揚州進入安徽，殺人河南，直逼直隸。咸豐帝打破親王不能任軍機大臣的祖制，任命奕?為“軍機大臣上行走。”奕?在鎮壓太平軍北伐期間“參贊軍務，夙夜勤勞”，用人得當，布防及時，為挽救清朝立了大功。但在平息太平軍北伐之后，奕?開始功震朝野，呼聲越來越高，咸豐本是個資質平庸的人，而奕?卻偏偏是個能力超凡，又一心想要做一番事業的人。所以在咸豐看來，自己的聲威有被弟弟超過的危險，這是決不允許的。

大凡專制制度下，所需要的只能是奴才而不是人才，屬下比上司優越，臣子比帝王優越往往是沒有好下場的。就在奕?的母親去世后，奕?想給自己的母親要一個皇太后的溢號，據說這也是奕?母親生前最大的愿望。但是給了溢號就意味著，承認咸豐和奕?的地位對等，這其實并不改變什么，但是這卻是咸豐不能允許的。

所以咸豐死活不肯給奕?母親皇太后的謚號，最后奕?苦苦哀求，咸豐帝勉強給了個謚號，但是安葬的規格和禮儀都有所下降，也因為此，咸豐和奕?的矛盾徹底爆發了。奕?遇到了他人生中第一次的低谷，在平息太平軍北伐之后，咸豐帝就借口奕?在其母喪期間為母爭封，禮儀失當， 于1855年罷免了奕?的軍機大臣、宗人府宗令已、都統等要職，命仍在內廷行走，奕?一下子成了閑散宗室。