北宋由于始終奉行重文輕武的國(guó)策，所以，除了太祖和太宗時(shí)代還有一些大將之才外，其余時(shí)代，根本沒(méi)有出色的軍事人才。直到宋仁宗年間，才出現(xiàn)了一位出色的軍事統(tǒng)帥，他就是北宋著名的“面涅將軍”狄青。

狄青(1008年-1057年)，字漢臣，身長(zhǎng)7尺，濃眉大眼，姿態(tài)雄偉，胸襟廣闊，汾州西河(今山西汾陽(yáng)市)人。狄青出身貧寒，卻胸懷大志，16歲時(shí)，因其兄與鄉(xiāng)人斗毆，狄青代兄受過(guò)，被“逮罪入京，竄名赤籍”，開(kāi)始了他的軍旅生涯。宋仁宗寶元元年(1038年)被封為延州指揮使，勇而善謀，在宋夏戰(zhàn)爭(zhēng)中，他每戰(zhàn)披頭散發(fā)，戴銅面具，沖鋒陷陣，立下了累累戰(zhàn)功。

后來(lái)他又因?yàn)檐姽ι龢忻芨笔埂Ｋ稳首趯氃?1038年)，黨項(xiàng)族首領(lǐng)李元昊在西北稱帝，建立西夏。宋廷擇京師衛(wèi)士戍邊，狄青入其選，任延州指揮使，當(dāng)了一名低級(jí)軍官。在戰(zhàn)爭(zhēng)中，他驍勇善戰(zhàn)，多次充當(dāng)先鋒，率領(lǐng)士兵奪關(guān)斬將，先后攻克金湯城、宥州等地，燒毀西夏糧草數(shù)萬(wàn)，“收其帳二千三百，牲口五千七百”，并指揮士兵在戰(zhàn)略要地橋子谷修城，筑招安、豐林、新寨、大郎諸堡，“皆扼賊要害”。在宋夏戰(zhàn)爭(zhēng)中，狄青屢次立下卓越戰(zhàn)功，聲名也隨之大振。康定元年(1040年)，經(jīng)尹洙的推薦，狄青得到了陜西經(jīng)略使韓琦、范仲淹的賞識(shí)。范仲淹對(duì)狄青說(shuō)：“將不知古今，匹夫勇?tīng)枴薄２⑺汀蹲笫洗呵铩纷屗x，狄青遂發(fā)憤讀書(shū)，“悉通秦漢以來(lái)將帥兵法，由是益知名”，進(jìn)而精通兵法。

史載，他平生共歷25戰(zhàn)，其中尤以皇佑四年(1052年)正月十五夜襲昆侖關(guān)最著名。當(dāng)時(shí)在廣西一帶有一個(gè)叫儂智高的少數(shù)民族頭領(lǐng)起兵反宋，攻破邕州，旋率7000(一說(shuō)5000)兵順郁江(今廣西境)東下，連破9州，直抵廣州。這支叛軍一時(shí)間攻城掠地，震動(dòng)嶺南，宋廷深以為憂。九月，樞密副使狄青自請(qǐng)出戰(zhàn)，到嶺南后整飭軍紀(jì)，嚴(yán)申軍律，數(shù)陳署敗軍之罪，將其與所屬將校32人處斬。諸將相顧失色，全軍肅然，令行禁止。

十五日夜半，狄青乘風(fēng)雨夜暗，出其不意，率輕騎倍道潛出，襲取昆侖關(guān)，于歸仁鋪(今廣西南寧東北)列陣。儂智高猶疑，不知所為，陣勢(shì)大亂，紛紛逃遁，退回邕州。宋軍追殺50余里，殺其弟儂建中、侍郎黃師宓及士卒2200余人，俘500余人。是夜，宋軍兵臨城下，虛張聲勢(shì)，鼓噪大呼，儂智高以為宋軍欲將攻城，縱火焚城。逃往大理(今屬云南)，廣南平。

可是立有大功的狄青，一方面被朝廷任命為樞密使，作了最高軍事長(zhǎng)官，另一方面卻被皇帝猜疑，大臣議論。北宋立國(guó)時(shí)為了去除唐末五代武人專政，兵變頻發(fā)之弊，便極力壓低武將地位，以絕其覬覦之心，把重文輕武作為基本國(guó)策。在依智高縱橫嶺南，滿朝文武驚慌失措，狄青受命于危難，率兵出征之際，朝廷在欣喜之余，也仍然不忘“狄青武人，不可獨(dú)任”，以宦官任守忠監(jiān)軍，監(jiān)視狄青。掃滅依智高叛亂后，便有一些人開(kāi)始網(wǎng)絡(luò)狄青的罪名。

北宋為什么這樣著急除去武將功臣呢？當(dāng)時(shí)的文臣文彥博說(shuō)得明白，就是因?yàn)椤俺⒁啥薄Ｔ谖膹┎┱?qǐng)罷狄青時(shí)，宋仁宗說(shuō)“狄青是忠臣”，文彥博立即反駁“太祖豈非周世宗忠臣”。嘉佑元年(1056年)正月，仁宗生了一場(chǎng)病，后來(lái)慢慢康復(fù)，如制誥劉敞上書(shū)說(shuō)：“天下有大憂者，又有大可疑者，今上體平復(fù)，大優(yōu)者去矣，而大疑者尚存”，竟把狄青樹(shù)為朝廷最大的威脅。在這種猜忌，疑慮達(dá)到登峰造極的時(shí)候，謠言紛起，有人說(shuō)狄青家的狗頭正長(zhǎng)角，有人說(shuō)狄青的住宅夜有光怪，就連京師發(fā)水，狄青避家相國(guó)寺，也被認(rèn)為是要奪取王位的行動(dòng)。

嘉佑元年(1056年)八月，僅作了4年樞密使的狄青終于被罷官，出知陳州，離開(kāi)了京師。狄青到陳州后，朝廷仍不放心，每半個(gè)月就遣中使，名曰撫問(wèn)，實(shí)則監(jiān)視。這時(shí)的狄青已被謠言中傷搞得惶惶不安，每次使者到來(lái)他都要“驚疑終日”，惟恐再生禍亂，不到半年，郁郁而死。這位年僅49歲，曾馳騁沙場(chǎng)，為宋王朝立下汗馬功勞的一代名將，沒(méi)有在兵刃飛矢之中倒下，卻死在猜忌、排斥的打擊迫害之中。狄青生前，被視為朝廷的眼中釘，必欲拔之而后快，他含冤而死，卻受到了禮遇和推崇，“帝發(fā)哀，贈(zèng)中令，謚武襄”。

由狄青的經(jīng)歷可以看出，他卓越的軍事才能雖然得以施展，但終究不能被北宋統(tǒng)治者所容，竟然在功成之后，遭到不白之冤。雖然其過(guò)程比岳飛緩和一些，沒(méi)有被朝廷直接殺死，卻被慢慢折磨致死。北宋重文輕武的國(guó)策，終于自食其果，在后來(lái)的民族戰(zhàn)爭(zhēng)中，一直處于被動(dòng)挨打的狀態(tài)。到宋神宗登基，希圖重振國(guó)威時(shí)，又苦于朝中沒(méi)有能征善戰(zhàn)之人。到宋徽宗時(shí)期，北宋統(tǒng)治者終于嘗到了國(guó)破家亡的滋味，慘遭靖康之恥，此為一報(bào)？但令人唏噓的是，與此同時(shí)，另一位比狄青更出色的愛(ài)國(guó)將軍岳飛，踩著狄青腳印走上了南宋的歷史舞臺(tái)，受到了比狄青更為悲壯的遭遇。