1896年，在雅典舉行了第一屆奧林匹克運(yùn)動(dòng)會(huì)，其中馬拉松比賽項(xiàng)目的里程達(dá)到42.195公里，此后，這項(xiàng)運(yùn)動(dòng)一直延續(xù)至今。

實(shí)際上，早在公元1287年，元世祖忽必烈就訓(xùn)練了一隊(duì)能跑善行的禁軍，為了檢驗(yàn)訓(xùn)練成績(jī)，每年都要舉行一次大規(guī)模的長(zhǎng)跑比賽，里程為90公里，是現(xiàn)在馬拉松運(yùn)動(dòng)里程的一倍還要多。

那時(shí)的禁軍叫“貴赤”，也叫“貴衛(wèi)赤”或“貴由赤”，在蒙古語(yǔ)中意為“快跑者”。這支部隊(duì)的主要職責(zé)是負(fù)責(zé)北京和內(nèi)蒙古正藍(lán)旗的警衛(wèi)工作，并肩負(fù)兩地之間緊急公文的傳遞任務(wù)。

傳遞的方式為：每隔7.5公里設(shè)一個(gè)傳遞鋪?zhàn)樱總€(gè)鋪?zhàn)优鋫鋽?shù)量不等、身體強(qiáng)壯的士兵，一旦遇有緊急軍情或重要公文，士兵們就腰系皮帶，腳綁響鈴，懷揣文書(shū)，腳底生風(fēng)，一個(gè)鋪?zhàn)影ぶ粋€(gè)鋪?zhàn)訉⒐膫鬟f下去，直至到達(dá)終點(diǎn)，一夜急行里程達(dá)到200公里。

為提高這些特殊士兵的長(zhǎng)跑技能和身體素質(zhì)，元世祖平時(shí)除了對(duì)他們進(jìn)行高強(qiáng)度的訓(xùn)練外，每年還要不定期地舉行一次長(zhǎng)跑比賽。比賽的起點(diǎn)一般設(shè)在河北的河西務(wù)，終點(diǎn)則在北京，全程90公里，時(shí)間為6小時(shí)。

比賽結(jié)束后，元世祖會(huì)根據(jù)比賽結(jié)果，對(duì)前五名的佼佼者獎(jiǎng)勵(lì)數(shù)量不等的金銀，對(duì)六至十名的成績(jī)優(yōu)秀者，每人 則獎(jiǎng)勵(lì)兩匹質(zhì)地上好的綢緞。

算下來(lái)，元世祖的“馬拉松運(yùn)動(dòng)”，不僅比第一屆奧林匹克運(yùn)動(dòng)會(huì)馬拉松項(xiàng)目早了近600年，也比全程42.195公里的馬拉松里程長(zhǎng)了一倍多。換句話說(shuō)，元世祖的“馬拉松運(yùn)動(dòng)”，應(yīng)該是世界上時(shí)間最早、比賽距離最長(zhǎng)的“馬拉松運(yùn)動(dòng)”。