黎元洪，字宋卿，1864年生于湖北漢陽黃陂，1882年考入北洋水師學(xué)堂，1889年畢業(yè)后，相繼任清朝海軍“二管輪”，南京炮臺(tái)總教習(xí)和總臺(tái)官，黎元洪的發(fā)跡，得力于張之洞的大力提攜，1892年，黎元洪投奔時(shí)任兩江總督的廣東水師創(chuàng)建人張之洞，甲午戰(zhàn)敗深感練兵之重要的張之洞，在南京組建自強(qiáng)軍，即南洋新軍，招募各方人才，黎元洪便應(yīng)招而來。

本來，在黎元洪到來前，張之洞已聘請(qǐng)了德國(guó)教官編練自強(qiáng)軍13營(yíng)，而且還準(zhǔn)備籌建炮臺(tái)，只是沒有恰當(dāng)?shù)娜诉x，而北洋水師學(xué)堂畢業(yè)的黎元洪的到來，使張之洞眼前一亮，于是，張之洞當(dāng)即任命黎監(jiān)督修建炮臺(tái)工程兼自強(qiáng)軍翻譯。

在黎元洪的精心籌劃和認(rèn)真督促下，張之洞日思夜盼的獅子山、幕府山、清涼山、烏龍山炮臺(tái)，當(dāng)年春季開工，冬季就竣工了，在短短幾個(gè)月內(nèi)，黎僅用不足4萬兩銀子就修建成西式炮臺(tái)7座、彈藥房8間、總藥房6間、暗路4道等眾多的工程。

張之洞對(duì)此大加贊賞說：“我好久沒有遇到像黎先生這樣文武兼?zhèn)浜屠蠈?shí)厚道的人了，他的確是一塊剛毅強(qiáng)忍，有不撓之氣概的好鋼啊！”并親自手書“智勇深沉”相贈(zèng)以示器重，不久，就對(duì)黎加官晉級(jí)，先后任黎為南京炮臺(tái)總教習(xí)和總臺(tái)官。

不僅如此，張之洞還把黎元洪當(dāng)作自己的重要高參使用，每逢大事總要與之相商，1896年初，張之洞由兩江總督調(diào)任湖廣總督，也將其愛將黎元洪以及在南京按照德、法操練的500名步、馬、炮新軍帶回湖北。

緊接著，黎元洪又三赴日本學(xué)習(xí)考察，回國(guó)后，制訂了中國(guó)陸軍改革的第一個(gè)法規(guī)《湖北練兵要義(十條)》。

1904年秋，任湖北新軍第二鎮(zhèn)協(xié)統(tǒng)兼護(hù)統(tǒng)領(lǐng)，并提調(diào)漢陽兵工、鋼鐵兩廠，兼任絲、麻、紗、布四局會(huì)辦，次年12月升任湖北新軍第二鎮(zhèn)第三協(xié)協(xié)統(tǒng)(旅長(zhǎng))兼護(hù)該鎮(zhèn)統(tǒng)制，還兼轄“六楚”(楚材、楚同、楚豫、楚有、楚觀、楚謙)艦隊(duì)和“四湖”(艇名湖鵬、湖鵲、湖鷹、湖隼)雷艇，直至第二十一混成協(xié)統(tǒng)領(lǐng)、中軍副將等職。

武昌首義一舉成功，黎元洪成為中華民國(guó)的開國(guó)元?jiǎng)祝瑢O中山就任臨時(shí)大總統(tǒng)時(shí)，他是副總統(tǒng);袁世凱就任大總統(tǒng)后，他依然是副總統(tǒng)，袁世凱死后，他終于登上了大總統(tǒng)的寶座。