王氏的興衰離不開這個家族的王政君，王政君是戰國田齊舊貴族的后代，秦始皇統一天下后，齊國滅亡，王族式微，秦亡，其先祖田安，被項羽封為濟北王，田安失國之后，齊地的人就稱這個曾經輝煌一時的家族為“王家”，從此，他家的姓氏就由“田”改為“王”。

武帝時期，王政君的祖父王賀曾任直衣繡使，后被免職，由原籍東平陵(今山東章丘西)遷往魏郡元城(今河北大名東)的委粟里，王賀的兒子王禁是個酒色之徒，妻妾眾多，繁衍了一個大家庭，他共生了四女八男：長女王君俠、次女王政君、三女王君力、四女王君弟;長子王鳳、次子王曼、三子王譚、四子王崇、五子王商、六子王立、七子王根、八子王逢時。

其中只有王鳳、王崇和王政君是一母同胞，他們的母親是王禁的發妻李氏。

王政君生于本始三年(前71年)，她的生母李氏生下三個孩子后，因為嫉妒丈夫娶妾太多，一氣之下改嫁給河東的茍賓，王政君小時候跟隨爺爺王賀住在山東時，曾許配過人家，但沒等結婚，未婚夫就死了，后來東平王劉宇見她清秀聰慧，又聘她為姬妾，仍是沒等過門，東平王又死了，王禁很迷信，就找個卜者為女兒看相算命，卜者說：“當大貴，不可言。”王禁聽了這極富暗示性的話，便不惜重資，延師教她讀書學經，還教習琴棋書畫，熏陶貴族禮儀。

漢宣帝五鳳四年(前54年)，王政君年滿18歲，王禁想起卜者“當大貴”的話，就想方設法把王政君送到宮中，做了一名宮女，沒想到太子不經意的一指，王政君不但到了太子宮，而且不久就懷有身孕，第二年就生下了第一個兒子劉驁。

黃龍元年(前49年)，漢宣帝去世，皇太子劉奭即位，史稱漢元帝，封王政君之父王禁為陽平侯，僅過三天，又立王政君為皇后，第二年，又立才5歲的長子劉驁為皇太子，王禁的弟弟王弘也被委為長樂衛尉的重任。

漢元帝永光二年(前42年)，王禁去世，其長子王鳳繼承侯位，并被任命為衛尉、侍中之職，真是“一人得道，雞犬升天”。

在漢元帝的時候，王氏家族雖然紛紛竊據要津，驟然顯貴，但還沒有進入中樞，不僅如此，他們的權力還出現了每況愈下的趨勢，主要原因是元帝鐘情于另外兩個女人：傅昭儀和馮昭儀。傅昭儀生了一男一女，兒子劉康被封為定陶王，此子聰明伶俐，多才多藝，甚得漢元帝的歡心，父子二人“坐則側席(緊挨著御座)，行則同輦”，簡直形影不離，從此王政君母子便被冷落一邊。

馮昭儀生子劉興，立為信都王，后改中山王，在漢元帝觀賞斗獸遭到黑熊襲擊時，馮昭儀挺身而出而讓元帝贊嘆不已，倍加敬重。皇太子劉驁雖然長得一表人才，但卻是個酒色之徙，元帝不喜歡他，幾次要把他廢掉，而想立“多才藝”的次子劉康，正當王氏家族岌岌可危之際，外戚史丹與太子關系緊密，起而為太子保駕護航。

漢元帝的幼子，中山王劉興病故，太子劉驁趕來吊唁，但臉上毫無哀戚之容，元帝很生氣，史丹立刻免冠謝罪，說是自己讓太子故意節制悲傷之情的，以免感染元帝而過度傷心，元帝這才稍稍消解了對太子的怨怒之氣。

竟寧元年(前33年)，漢元帝病臥后宮，傅昭儀及其兒子定陶王劉康，常在榻前侍奉，而皇后王政君和太子劉驁卻難得見上皇帝一面，王政君和劉驁憂心忡忡，一籌莫展，就在這關鍵時刻，史丹借著貼身寵臣的身份可以直入寢殿探病，趁寢殿中只有元帝一人時，他獨自闖入室內，伏在元帝床前聲淚俱下地為太子求情。元帝心腸軟，“優游不斷”，見史丹泣不成聲，竟大為感動，長長嘆了一口氣，表示不會廢黜太子，史丹聽后心里有底，連連叩頭請罪，漢元帝接著說：“我的病恐怕不會有好轉的可能，希望你好好輔佐皇太子，不要辜負我的重托！”皇太子的地位這才穩定下來。

五月，元帝去世，六月，20歲的太子劉驁繼位，尊稱皇太后為太皇太后，皇后王政君為皇太后，王氏家族真正時來運轉了。