武則天又名武媚娘，生于重男輕女并講究等級制度的封建王朝唐朝，卻能成為一代帝王，讓千萬男人拜到在她的石榴裙下，除了自己的聰明才智和政治手腕外，其淫威也可想而知。

傳說武媚娘是由婆羅門女轉世，當上大周皇帝后，某一年冬天，她雅興大發，帶著眾臣和妃嬪到上苑飲酒賞雪，此時大雪剛停，只見那假山、小橋、長廊等一切景物都穿上了潔白的素裝;各種花草樹木雖說枝葉凋零，但經雪一打扮，猶如銀枝玉花，顯得格外的美麗;偶而飛來兩只小鳥，把枝條輕輕一撣，撒下團團白絮，好似一只只飛舞的蝴蝶，又見那皚皚白雪里，有點點燃燒跳躍的火苗。

仔細一看，原來是朵朵盛開的紅梅，武則天看得是心醉神迷，眾人又爭先給她敬酒，她不知不覺就有幾分醉意，看看四周，卻感到有些美中不足，原來上苑里除了紅梅開花是真的外，其余的都是假花開放，于是，她趁著酒興，連忙草擬了一道圣旨：“明朝游上苑，火速報春知，花須連夜放，莫待曉風吹。”又叫宮女拿到花苑里焚燒，以報花神知曉，寫好后，她就回到寢宮休息去了。

宮女把武則天的詔令拿到上苑焚燒以后，嚇壞了百花仙子，大家趕快聚集一起，共同商量對策，桃花仙子膽最小，瑟瑟縮縮地說：“武則天心毒手狠，什么樣的事都干得出來，咱們不敢違抗呀！”有幾個小花仙子也怯生生地附和著說：“是呀！咱們還是早作準備，提前開放了吧！”

牡丹仙子不同意她們的意見，有幾分氣憤地說：“武則天也太霸道了，你管人間的事，如今竟又管起我們來了，這百花開放，各有節令，開天辟地，四季循從，豈容你逆天亂地？姐妹們，咱們不能從！”

眾花仙聽牡丹仙子這么一說，都覺得句句在理，可一想武則天的殘暴，又都猶豫起來了，桃花仙子哀求牡丹仙子說：“好姐姐，你聽我的話，咱們還是順從了吧，武則天殺人如踩死個螞蟻，何況咱們這些嬌弱的花體呢？”不少仙子接著說：“姐姐，開也是這一次，不然會大禍臨頭的。”

牡丹仙子倔強地說：“違心的事一次也不能干，只要咱們骨硬志堅，看她能耐我何？”

這時已鼓打四更，天色快亮，眾花仙看牡丹仙子的決心已下，只好匆匆散去，各自開花去了。

百鳥啾啾，晨曦初露，武則天一覺醒來，醉意已經全消，正懊惱昨天不該寫什么圣旨，看來今天要在眾人面前出丑了，她穿衣起床，坐在鏡前讓丫環給她梳妝打扮，正在這時，宮女推門而入，欣喜地稟報：“陛下，上苑的百花全開放了！”

武則天一聽大喜，想想咋晚寫出的詩，只不過是“酒后戲言”，沒想到百花真的奉旨開放了，她連忙率領滿朝文武百官來到上苑，觀看稀罕之事，舉目一望，滿園的桃花、李花、玉蘭、海棠、芙蓉、丁香等全部怒放了，一叢叢，一簇族，絢麗多彩，爭芳斗艷，燦爛的朝霞映著花朵，皎潔的白雪襯著綠葉，隨風搖曳，時俯時仰，婀娜多姿，嫵媚動人。

武則天面對眾卿，正得意忘形間，卻見花叢中唯有牡丹未放，一股怒火油然而升，心想，這還了得！君言不從，我還如何臨朝執政？況且對著這些文武百官，豈不有失臉面？她越想越惱火，破口大罵：“大膽牡丹！竟敢如此放肆，抗旨不開，放火焚燒，一株不留！”

說罷，憤然而去，武士們領旨后，馬上點柴引火，扔入牡丹叢中，霎時，濃煙滾滾，烈焰熊熊，只燒得牡丹噼噼啪啪亂響，牡丹仙子看著一大片牡丹將毀于一旦，禁不住滴滴淚垂，悲憤萬分，正當午時，大火燃盡，牡丹花圃化成一片焦灰，內侍稟報武則天：啟稟萬歲，牡丹已焚燒成灰，武則天怒氣未消，惡恨恨地說：“連根鏟除，貶出長安，扔到洛陽邙山，叫它斷種絕代！”

武則天為什么要把牡丹貶到洛陽邙山呢？原來她常去洛陽，到過邙山，她知道溝壑交錯，偏僻凄涼，好叫她在媾孤苦受罪，以解她心頭之恨。

話說牡丹仙子受之劫難，連忙上天庭到玉帝御座前告狀，玉帝聽了牡丹仙子對武則天各種罪狀的控訴，甚是惱火，連忙下了一道圣旨：“女主武氏，雌雞司辰，有違陰陽之序;父子同嫁，有違人倫之道;逼花齊放，有違四時之序，即令陽壽剝盡，譴回天庭，待罪發落。牡丹仙子，正直不阿，冊封為花王，被焚牡丹花悉令復活。”

玉帝剛頒下圣旨，武媚娘就不治而亡了，傳說如果武媚娘不得罪牡丹仙子的話，還可以多享受十年的人間富貴。

話說武士們把掘出的牡丹根扔到了邙山嶺上，遵照玉帝的旨意，由太白金星攜帶天庭神水得以全部救活，并開得更加鮮活燦爛，其它花卉也自覺形穢，不敢再與牡丹花爭奇斗艷了，就這樣牡丹在洛陽繁盛了，這種牡丹在武則天的烈火焚燒中骨焦心剛，矢志不移，洛陽人贊它為“焦骨牡丹”。

后來經過千百年來洛陽人的精心培育，花兒更紅更艷了，后人又起名叫“洛陽紅”，就這樣，洛陽成了名副其實的花王之都。