呂后(公元前241～公元前180)名雉，字娥姁，秦代單父(今山東省單縣終興鎮)人，漢高祖劉邦結發之妻。

公元前202年，劉邦稱帝，封呂雉為皇后，為劉邦剪除異姓諸王侯中起了很大作用。她是劉邦定天下的得力助手。

劉邦去世后，惠帝立，呂后掌權，惠帝死后，她先后選立劉恭，劉弘為帝。她死于公元前180年，時年62歲。是一位性格剛毅、有抱負、有韜略、有作為的政治家。

呂后是劉邦當了皇帝之后人們對她的稱呼，她的原名叫呂雉。

呂后的家鄉是單父縣(今山東單縣)。呂后的父親，姓呂名文，字叔平，山東單縣人，被人們稱之“呂公”。呂公有四個孩子：長子呂澤，次子呂釋之，長女呂雉，次女呂媭。呂公因為躲避仇人逃難時曾暫住在至交好友沛縣縣令家里。后來，由于呂公對沛縣感覺不錯，便把家安頓在了沛縣。

呂公剛剛客居沛縣的時候，縣里的官員、豪紳聽說縣令家來了貴客，便都來湊錢喝酒。負責接收賀禮的人，就是后來劉邦手下“三杰”之一的蕭何。此時，蕭何是沛縣縣令手下一名官員。這次酒宴，蕭何主管收禮。按照規定，獻錢不滿一千的人只能在堂下喝酒;湊錢超過一千的人才能到堂上喝酒。劉邦來到以后，高喊一聲“泗水亭長劉季”“賀錢萬”(《史記·高祖本紀》)，就直接來到堂上，實際上，劉邦一個子沒拿。呂公一聽“泗水亭長劉季”“賀錢萬”，大為驚訝，趕快起身相迎。因為“賀錢萬”在當時是個非常了不得的數字。從酒宴的規定看，出一千錢的都算是貴客，都要請到堂上喝酒。拿一萬錢，當然令人大吃一驚。從來人的身份看，比亭長官高的人不少，但都沒有“賀錢萬”。拿一萬錢，當然令人大吃一驚。從實際收入上看，秦代一位縣令的年俸也只是數千錢，至于亭長，一年的俸錢不足數千。一個亭長一次酒宴敢于“賀錢萬”，絕對是天文數字，也是不可能的事。呂公當然知道劉邦不可能“賀錢萬”，但是，呂公是一個有政治頭腦的人;他看中的是劉邦的膽量和潛在的政治家素質。所以，呂公聽到這么一個天文數字，立即對劉邦產生了十分強烈的興趣。

呂公這個人還有一個特點，非常迷信相面。因此，他對口出大言的劉邦的面相也非常吃驚。客人都走了之后，呂公對劉邦說：我平生為人相面多極了，但從來沒有見到你這樣的面相。我有一個女兒，想許給你為妻，希望你不要嫌棄。劉邦此時還沒有妻子，一聽說有這種好事，喜出望外，馬上答應下來。但是，呂公嫁女一事呂公的老婆不答應：你平時總說咱女兒是個富貴相，要許個富貴之人家，沛縣縣令對你這么好，他來求婚你都不答應，為什么非要嫁給這個劉季？呂公回答：此非兒女子所知也。——《史記·高祖本紀》

呂公的家是呂公一人說了算，盡管他的妻子反對，但是，他的妻子并不當家;這樣，呂雉就成了劉邦的妻子。值得重視的是呂雉的態度。作為這場婚事當事人的呂雉，沒有絲毫怨言地接受了父親對自己終身大事的安排。可見，未出閣的呂后當年本是個乖巧聽話的姑娘

劉邦出生于公元前256年，呂雉則是公元前241年，兩者年齡相差應記為15歲。上面括號內的文字實為后人推斷臆想，不夠客觀。

遇人不淑

呂雉出嫁之時還有一個令她非常難辦的問題：劉邦已經有了一個非婚生的兒子劉肥。不到二十歲的呂雉嫁給了大她十五歲的中年亭長劉邦，而且，這位亭長雖然沒有正式結婚，卻有了一位未婚生育的兒子。(在劉邦發跡之前，呂雉對劉肥沒有任何苛刻之舉，這對一位丈夫長自己二十多歲的少婦來說，實屬不易。)

呂后在未掌握國家大權之前，確有她善良溫順的一面。據《史記·高祖本紀》記載：呂雉有了兒子、女兒之后，還要在田中干活。呂雉婚后還得親自下田種地，顯示了呂雉勤勞持家的一面。

連累入獄

劉邦做了泗水亭長之后，要負責往酈山押送服勞役的人。一次押送酈山勞役，一路上不斷有人逃亡。無奈之下，他干脆在豐縣西邊的大澤中將剩余還沒有逃的人全放了，并且說：“公等皆去，吾亦從此逝矣。”(《史記·高祖本紀》)劉邦這一說一放，反倒感動了十幾個不愿逃的人，愿意跟隨劉邦。劉邦就帶著這伙人跑到芒碭山(今河南永城)落草為寇了。

劉邦身為亭長，押送驪山勞工，竟然放走勞工、自己逃亡，這當然為秦法難容。常言道：跑了和尚跑不了廟。劉邦可以一走了之，呂雉卻為此下了獄。

監獄里的生活歷來不好過，呂雉進了秦代沛縣的監獄也好不到哪兒。監獄之中大問題之一是獄卒對呂雉不禮貌，呂雉在獄中為劉邦究竟受了什么罪史書沒有記載;但是，沛縣監獄中有一個叫任敖的獄卒，平日和泗水亭長劉邦的關系挺鐵。任敖看見獄卒虐待呂雉，一怒之下打傷了那個虐待呂雉的獄卒。這一下子，沛縣監獄的獄卒再也沒有人敢于欺侮呂雉了。(任敖打傷虐待呂雉的獄卒，說明呂雉在沛縣監獄之中受過虐待呂后掌權之時，任敖被任命為御史大夫。御史大夫是副丞相，是副國級的干部。)

顛沛流離

漢二年四月，劉邦在還定三秦之后，率領五十六萬大軍打到了西楚都城彭城。此時的項羽正在齊地忙于平叛，劉邦趁虛而入打進了西楚國都彭城。劉邦此行的目的有兩個：一是消滅項羽集團;二是要接走他的父親、妻子、兒子、女兒。但是，劉邦到了彭城之后，并沒有急著接親人，反而在彭城忙于接收項羽從秦朝都城帶走的美女、財寶。項羽的主要謀士范增曾經給劉邦下過一個定論：“沛公居山東時，貪于財貨，好美姬。”(《史記·項羽本紀》)貪財好色，劉邦打到彭城之后的表現驗證了范增的評價。

等到項羽殺回彭城，劉邦才急忙派人去接家屬，但是，此時項羽也已派人去找劉邦的家屬。劉邦的家屬擔心自己的生命安全，早在項羽來人之前已經躲起來了。結果，劉邦派來接家屬的人沒有找到劉邦的父親和妻子，項羽派來找劉邦家屬的人也沒有找到劉邦的父親和妻子。不僅如此，而且劉邦的父親、妻子與劉邦的兒子、女兒還在忙亂中相互走失了。

人質生涯

劉邦的父親、妻子從小路去找劉邦，結果正好遇上項羽的軍隊，成了項羽的俘虜，被迫成為人質。

劉邦的兒子、女兒幸運地遇到逃亡中的劉邦。劉邦絕情絕義，三番五次踹他的兒子、女兒下車，總算有大臣屢次相助呂后的兒女才逃出性命。

呂雉與劉邦其父太公卻從此在項羽的軍營中做了二十八個月的人質。而且，呂雉在為人質的兩年多時間內，還遇到了一件災難。

漢四年，劉邦、項羽滎陽對峙之時，無奈的項羽忽發奇想：以烹太公相威脅。項羽的目的是想借此機會要挾劉邦，逼迫劉邦投降。劉邦不吃這一套，竟然嬉皮笑臉地對項羽說：我和項羽都受懷王的命令伐秦，又結拜過兄弟;所以，我爹就是你爹，你要烹你爹，我也跟著一塊兒喝湯(吾翁即若翁，必欲烹而翁，則幸分我一杯羹——《史記項羽本紀》)。項羽大怒，要烹太公，幸虧項伯從中斡旋，項羽才未殺太公。

這件事雖然史書記載的是殺太公，如果真的烹了太公，呂后能躲得過去嗎？絕對不可能躲過去！項羽一旦感到絕望——人質不能起到威懾劉邦的作用，他豈能白白為劉邦養著劉邦的老婆？這場危機由于項伯相救，說了一番殺太公沒有任何作用，只能使兩家的仇結得更深之類的話，項羽才平息了怒氣。太公得以躲過一劫，呂后也因此得以躲過一劫。

劉邦雖然在做漢王之時已經寵幸上了戚夫人，但是，劉邦不解決呂雉的問題可以，但他不能不想辦法解決其父做人質的問題。因此，劉邦與項羽在滎陽對峙了兩年多之后，由于項羽軍糧短缺，不得不同意劉邦漢五年十月提出的鴻溝議和。劉邦利用鴻溝議和的騙局，誘騙項羽放回了做了兩年零四個月人質的劉公和呂雉，然后撤兵。

劉邦在得到被扣兩年多的老爸和老婆后，立即撕毀協議，追殺項羽。但是，不管劉邦如何欺騙項羽，鴻溝議和終于使呂雉回到了漢營。

呂雉對楚漢戰爭的貢獻是他為劉邦做了兩年零四個月的人質。這是呂雉為劉邦做出的重大犧牲，也是呂后在劉邦死后執掌朝政的政治資本。歷經磨難，回到老公身邊的呂雉卻發現劉邦身邊早已有了寵幸的戚夫人。“呂后年長，常留守，希見上，益疏。”(《史記·呂太后本紀》)此時的呂后因為年齡長于戚夫人，常常作為留守，伴在劉邦身邊的是那位年輕貌美的戚夫人。

由于在此之前呂后已經和劉邦長期分居，呂后作為人質被放回后仍然與劉邦分居，因此，呂后此時已經很難見到劉邦了。兩人的關系也因此更加疏遠。呂雉必然學會直面情敵。此時的呂雉有多大？我們可以粗略地估算一下。呂雉不足二十歲時嫁給劉邦，一年之后生漢惠帝劉盈，第四年劉邦起兵反秦離家出走，經過三年反秦，四年楚漢相爭，到鴻溝議和之時，呂后才與劉邦重逢，離初婚已經十年。因此，此時的呂后應當是不足三十歲。這十年夫妻，呂雉和劉邦共同生活了不到三年，劉邦就在芒碭山落草，接著是反秦三年，滅項四年。等到呂雉再回到劉邦身邊，劉邦不但有了新寵，而且又有了另一個寵愛的兒子劉如意(劉邦和戚夫人所生)。不到三十歲的呂后此時只能默默地當一個“留守太太”。

歷史上權勢顯赫的一代女主，在個人感情生活上并不如意。當人們抬頭仰望著權傾天下的一代“女皇”時，誰能知道這位“女皇”有多少幸福感？劉邦寵幸戚夫人，恩恩愛愛;呂后從劉邦反秦開始，就與劉邦再無見面，七年后她才回到丈夫身邊，但是，她已經是“常留守，希見上，益疏。”

奪嫡風波

“孝惠為人仁弱，高祖以為不類我，常欲廢太子，立戚姬子如意，如意類我。戚姬幸，常從上之關東，日夜啼泣，欲立其子代太子。呂后年長，常留守，希見上，益疏。如意立為趙王后，幾代太子者數矣。(《史記·呂太后本紀》)”

劉邦寵愛貴妃戚姬所生的兒子趙王如意，他想廢掉呂后所生的太子劉盈，改立趙王如意。

中國傳統，實行嫡長子繼承制，這是宗法制度最基本的一項原則，即王位和財產必須由嫡長子繼承，嫡長子是嫡妻(正妻)所生的長子。劉邦廢太子之事引發了兩個方面的強烈反應：

第一個做出強烈反應的是朝中大臣。張良、周昌、叔孫通等朝中大臣都堅決反對廢長立幼。

其中，叔孫通于漢十二年勸阻劉邦廢立太子時的一番話非常最具代表性：太子天下本。本一揺天下振動。奈何以天下為戲！(《史記·劉敬叔孫通列傳》)叔孫通為代表的朝臣們看重的正是制度治國，他們認為：一旦制度遭到破壞，后果不堪設想。張良、周昌等大臣們的反對皆緣于此。

《史記·張丞相列傳附周昌傳》記載了有關呂后“跪謝周昌”的故事。周昌是劉邦任泗水亭長時的老部下，跟隨劉邦一塊兒起兵。他的哥哥周苛還是一位烈士，為守衛滎陽被項羽所殺。周昌堅決反對劉邦廢長立幼。劉邦問周昌廢立太子一事，周昌口吃，說話結結巴巴，但是，他一聽劉邦要廢長立幼，非常惱火，他說：我的嘴不會說，但是，我覺得這件事絕對不可能做，陛下即使想廢太子，我也絕對不接受這個詔書。由于周昌口吃加上盛怒，所以，才有“期期知其不可”、“期期不奉詔”二語。這里的“期期”正是周昌結結巴巴說話的真實狀態(上問其說，昌為人吃，又盛怒，曰：“臣口不能言，然臣期期知其不可。陛下雖欲廢太子，臣期期不奉詔。”上欣然而笑)。