夏元吉，明初重臣，生于公元1367年，去世于公元1430年，祖籍德興，后父親夏時(shí)敏，任湘陰縣教諭官，遂夏家在湖南湘陰定居。

夏元吉的父親死的早，全家就他一個(gè)男兒，所以夏元吉早早的就懂事，擔(dān)起家庭擔(dān)子，奉養(yǎng)母親。他致力于學(xué)問(wèn)，后來(lái)因?yàn)猷l(xiāng)薦而進(jìn)入太學(xué)讀書(shū)，選入禁中書(shū)省制誥。后來(lái)夏元吉因?yàn)檎\(chéng)篤而執(zhí)行力強(qiáng)被朱元璋其中，升任戶(hù)部主事。

夏元吉辦事井井有條，且頗有效率。戶(hù)部是六部中事務(wù)最繁雜瑣碎的一個(gè)部門(mén)，而且這個(gè)部門(mén)涉及到國(guó)家財(cái)政，所以不允許一絲一毫的差錯(cuò)，大大小小的事情都不可忽視。夏元吉入戶(hù)部之后，心中自有一把算盤(pán)，將事情辦的妥妥帖帖，很是難得，因而得到了戶(hù)部尚書(shū)郁新的賞識(shí)。

夏元吉事情辦的好，受到上司賞識(shí)的同時(shí)，自然也會(huì)受到一些宵小的妒忌。當(dāng)時(shí)戶(hù)部有一個(gè)劉郎中，因?yàn)榧刀氏脑牟拍?，?jīng)常在后頭給夏元吉穿小鞋。當(dāng)時(shí)尚書(shū)郁新彈劾各部門(mén)中辦事懶惰的人，皇上不想大動(dòng)干戈，想要寬恕他們，卻遭到了郁新的反對(duì)，于是皇帝怒了，怒聲道：“這事兒還是誰(shuí)教你的？”郁新老實(shí)說(shuō)了是堂后的書(shū)算生，書(shū)算生被抓進(jìn)去后，劉郎中又上奏皇帝說(shuō)，那話實(shí)際上是夏元吉教給尚書(shū)的。

朱元璋一個(gè)縱橫沙場(chǎng)，開(kāi)創(chuàng)一個(gè)嶄新王朝的人，心里的算計(jì)自然不少。劉郎中那么一點(diǎn)小九九哪里能逃過(guò)他的法眼，再加上夏元吉平日里事情辦的好，他也是有所耳聞，當(dāng)即就將劉郎中和那書(shū)算生一起下獄問(wèn)罪。

朱元璋去世后，皇太孫朱允炆稱(chēng)帝，改元建文。建文初年，夏元吉升任戶(hù)部右侍郎，建文二年充任采訪使，后移駐蘄州。

建文三年，燕王朱棣起兵，發(fā)動(dòng)了為期三年的內(nèi)部戰(zhàn)爭(zhēng)，史稱(chēng)“靖難之役”。“靖難之役”由朱棣的勝利和建文帝的失蹤而告終。戰(zhàn)爭(zhēng)勝利后，朱棣稱(chēng)帝登基，改元永樂(lè)，史稱(chēng)永樂(lè)大帝和明成祖。

朱棣登基之后，有人抓住了夏元吉獻(xiàn)給朱棣，并建議朱棣將夏元吉斬殺，理由是夏元吉是建文舊臣，對(duì)建文帝忠心耿耿。不過(guò)朱棣拒絕了這些人的建議，不僅將夏元吉放出，而且還繼續(xù)委以重任。朱棣將其與蹇義一起升為尚書(shū)，而夏原吉也回報(bào)了朱棣的信任，和蹇義等人詳細(xì)制定了賦稅徭役等制度，在當(dāng)時(shí)極有成效。

除了這點(diǎn)，夏元吉在永樂(lè)朝還有一項(xiàng)大工程，那就是興修水利工程。當(dāng)時(shí)浙西發(fā)大水，當(dāng)?shù)毓賳T賑災(zāi)不利，朱棣將夏元吉派去。夏元吉仔細(xì)考擦整個(gè)水系，最后敲定疏通河道，修建閘門(mén)的計(jì)策。隨后不久征召十幾萬(wàn)民工進(jìn)行修建，此項(xiàng)工程完工之后，流水暢通，蘇州、松江一帶農(nóng)田獲得大利。

山水流轉(zhuǎn)，起起伏伏，夏元吉雖然受到朱棣的信任，但是后來(lái)因?yàn)橹扉h(yuǎn)征沙漠一事，遭到貶斥下獄。當(dāng)時(shí)邊防幾次外出都無(wú)功而返，軍馬儲(chǔ)備已損失了十分之八九，加之連年災(zāi)害，已經(jīng)沒(méi)有余錢(qián)承受皇帝親征所需，因此對(duì)于皇帝親征，夏元吉持反對(duì)態(tài)度。夏元吉的態(tài)度惹來(lái)了朱棣的不滿(mǎn)，隨后將其下獄。

不久之后，朱棣親征因?yàn)闊o(wú)糧可食而無(wú)功而返，回來(lái)后便一病不起，去世前對(duì)左右的人說(shuō)：“夏原吉愛(ài)護(hù)我?！?/p>

朱棣去世的消息傳到夏元吉處后，夏元吉悲傷痛哭，此后被太子放出，相繼輔佐仁宣之治。仁宣兩代帝王都對(duì)這位老臣給予了充分的信任和尊敬，而夏元吉也沒(méi)有辜負(fù)他們，在守孝的時(shí)候還一直伴在帝王身邊輔佐，最終輔佐出了仁宣之治。明宣宗宣德五年，明宣宗宣德五年，夏元吉去世，享年六十五歲，贈(zèng)太師，謚忠靖。