光緒三十四年(1908年)十月，光緒生病臥床。這時(shí)慈禧也生病了。光緒在日記中寫道：“我病得很重，但是我心覺得老佛爺(指慈禧)一定會(huì)死在我之前。如果這樣，我要下令斬殺袁世凱和李蓮英。”

不料這段日記被李蓮英獲悉，他立即報(bào)告了慈禧，說：“皇上想死在老佛爺之后呢！”慈禧聽了，恨恨地說：“我不能死在他之前！”。

清德宗愛新覺羅?載湉，清朝第十一位皇帝，定都北京后的第九位皇帝，在位年號(hào)光緒，史稱光緒帝。

同治十三年十二月，被兩宮皇太后立為帝，起初由慈安、慈禧兩宮太后垂簾聽政。光緒七年慈安太后崩逝后，由慈禧太后一人垂簾。光緒十五年，載湉親政，雖名義上歸政于光緒帝，但實(shí)際上大權(quán)仍掌握在慈禧太后手中。

中日甲午戰(zhàn)爭(zhēng)，光緒帝極力主戰(zhàn)，反對(duì)妥協(xié)，但終因朝廷腐敗，而以清朝戰(zhàn)敗告終。痛定思痛，他極力支持維新派變法以圖強(qiáng)，光緒二十四年，光緒帝實(shí)行“戊戌變法”，但卻受到以慈禧太后為首的保守派的反對(duì)。

光緒帝打算依靠袁世凱牽制慈禧太后，但卻被袁世凱出賣，從此被慈禧太后幽禁，成了無枷之囚。整個(gè)維新不過歷時(shí)103天，故稱“百日維新”。政變后大權(quán)再次落入慈禧太后手中，對(duì)外宣稱光緒帝罹病不能理事。

光緒皇帝是個(gè)不茍言笑的人，常常沉默寡言。據(jù)說，在位期間，只有唯一的一次當(dāng)眾大笑。

南書房有個(gè)桂翰林，自稱精通滿文，曾把《四書》、《五經(jīng)》及《三國(guó)志》等漢文典籍譯成滿文。由于其同僚多半是南方人，不懂滿文，因而大家對(duì)桂翰林頗為尊重，稱其為“滿漢通”。

有一天，大家在一塊吃飯，筵席上有各種果實(shí)。一位張翰林指著棗子問道：“這棗滿語叫什么？”桂翰林毫不考慮地答道：“瓦子戶赤。”另一位南方的庶吉士又指著一個(gè)核桃問：“這在滿語中又叫什么？”桂翰林又立即回答：“保羅辟赤。”眾人聽了，都佩服其精通滿文。

后來，有好事者去請(qǐng)京城最著名的滿文專家石農(nóng)來養(yǎng)心殿，當(dāng)時(shí)，大臣們都在光緒帝身邊，順便把桂翰林的“滿漢通”拿來說事。石農(nóng)聽了之后，頓足說道：“你們別聽他胡說，上當(dāng)了！他哪是什么滿語通！誰吃棗子不是‘挖子后吃’(瓦子戶赤諧音)？誰吃核桃不是‘剝了皮吃’？(保羅辟赤諧音)”

當(dāng)時(shí)，光緒皇帝正端杯飲茶，聽了大笑，口中茶水噴出，滿桌皆濕，而且，笑得眼淚都流出來了。這就是光緒帝唯一的、最開心的一次當(dāng)眾大笑。

光緒三十四年光緒帝暴崩，享年38歲，廟號(hào)德宗，謚號(hào)同天崇運(yùn)大中至正經(jīng)文緯武孝睿智端儉寬勤景皇帝。

梁?jiǎn)⒊?jīng)這樣評(píng)價(jià)光緒：“光緒搞得變革很大程度上是豁出去的舉動(dòng)，如果成了中國(guó)就被挽救了，不成也比亡國(guó)強(qiáng)，所以他是很了不起的一個(gè)人，用自己的失敗為中國(guó)打開了必由之路。所以光緒成為中國(guó)走向現(xiàn)代化的先驅(qū)者和獨(dú)立富強(qiáng)大業(yè)的獻(xiàn)身者，所以我們說他是一位失敗的英雄。”