我們知道袁世凱梟雄一世，是近代影響極為深遠的人，他的一生也做了不少好事，比如讓滿清遜位，締造共和，推動教育改革等等。

但袁世凱也干了一些壞事，最著名的就是稱帝了。

袁世凱為啥想當皇帝呢？這里面，有一個人很關鍵。

這就是民國第一奇人楊度。

楊度是湖南湘潭人，家里原本是務農的，后來太平天國起事，家里才參與了湘軍。父親從軍兒從文，這都是慣例，向是沙場險惡，沙場得了功名的，從來都讓后代讀書，方是正道。

于是，楊度從文學習，后來考取了秀才。不過，考進士時落榜了。那時候，也沒多少人正兒八經考試了，都在鬧改革或者鬧革命。公車上書就發生在這時。

楊度也是參與者，因此還認識了康有為、梁啟超、袁世凱、徐世昌等人。同時，他的思想也在這里差不多定型了，就是走君主立憲制。

此后，楊度到日本留學，在日本結識了近代一大批牛人，蔡鍔、汪精衛是他的同學，黃興是他好友。這其中，楊度跟蔡鍔的關系最好，蔡鍔經常到楊度家蹭飯吃，但沒想到，他們因主張不同，后面站到了對立面。

在日本，楊度還碰到了一個人：孫中山。

孫中山是搞革命的，楊度當時是留日學生總干事，聲望很高，孫中山專門找他，尋求他的支持。孫中山聊了兩天，口水說干了。楊度說，孫先生你的話我感覺都對，但我還是支持君主立憲。不如這樣，如果你成功了，我以后就放下我的信念來支持你。要是我成功了，你就來幫助我。

后面，楊度還把黃興介紹給了孫中山，黃興可以說在革命的道路上，對孫中山的幫助最大。賴因孫中山有毅力有決心，缺果敢，而黃興補足了這一點。黃興此人，用湖南話形容就是“霸蠻”。

從此，孫中山繼續搞他的革命，楊度搞他的君主立憲。最終，還是孫中山略勝一疇，辛亥革命槍一響，皇帝都被拉下馬。楊度想立憲，也找不到君主了。這時候，楊度該兌現承諾，去給孫中山打工了。

楊度卻爽了約，跑到袁世凱下面，給袁世凱打工。

為什么呢？原來，從日本回國之后，楊度進入清政府的視野，當時慈禧也知道清政府再不搞立憲，怕是不行（當然，就是搞也不行了，八國聯軍一進京，巨額賠款一出來，中國立憲的物質基礎不在了）。

慈禧派了載澤、端方、徐世昌這些大臣出西洋考察。這些人有心辦差，無力交差，沒這個文化水平啊。一打聽，楊度跟梁啟超是這方面的高手，于是，請他們當槍手，捉刀寫了一些文章，成為立憲的理論基礎。

這樣一來，清朝就知道有楊度這么一號人了。后面，楊度又經袁世凱、張之洞推薦進入北京，在頤和園給那些皇親貴族講法律，講憲政。這一來一往，楊度發現滿清之內，毫無帝才可以完成這個憲政，他倒是看上一個人。

這個人就是袁世凱。

楊度覺得袁世凱有才有兵有膽有識，是當世之“非常之人”。楊度決定助袁世凱成事，他本人則當帝師。什么是帝師？劉邦的張良算一個，朱棣的姚廣孝算一個，朱元璋的劉伯溫算一個。

所以，當年滿清政府要殺袁世凱，楊度竟然不寫文件，救下了袁世凱。而武昌起義后，袁世凱復出，楊度直接當了袁世凱的參謀。

有楊度這么一位老牌的君主憲政派在身邊，袁世凱的思想當然受影響，慢慢的也生出了當皇帝搞憲政的想法。當時楊度還寫了一篇文章給袁造勢，說中國人素質低下，不宜于搞民主共和，只適合君主立憲云云。

為此，楊復組團造勢，搞了一個籌安會，里面有六位大牛人。分別是楊度、孫毓筠、嚴復、劉師培、李燮和、胡瑛。是謂籌安六君子。

袁世凱越聽越有理，終于，推推讓讓當了皇帝，過了一把皇帝癮。過把癮就死，這是歷史定律，袁世凱稱帝八十三天后宣布退位，三個月后去世。

樹倒猢猻散，楊度成了通緝犯。出乎意料，第一個站出來反對袁世凱的蔡鍔卻為楊度開度，說楊度這個人其實是以君憲救國的，他跟著袁世凱是想實現救國的宏愿，是不得已，他跟那些攀附袁世凱而希望發達的人是不同的，希望政府惜人才，給出路。

反而是袁世凱不能釋懷，死之前還埋怨”楊度誤我”。

楊度度袁世凱不成功之后，開始自度，出家當和尚去了，號“虎禪師”。后面張勛搞復辟，請他出山，他拒絕了。他是看明白了，袁世凱都做不成的事，張勛，一個袁的馬仔都排不上前三位的，能成功嗎？

后來，楊度開始幫助孫中山，也算實現當年在日本的諾言。

在最后的時光，楊度在上海寓居，成為上海青幫大佬杜月笙的門人。杜月笙發達后，在老家大營家祠。其家祠記就是楊度寫的