說起古往今來的“天字一號”賣國賊，一般人都會認為是明末的吳三桂或者抗戰時期的汪精衛。其實不然，古往今來真正的“天字一號”賣國賊就是后晉開國皇帝石敬瑭。這是中國歷史上最臭名昭著的人物，千百年來，“天字一號”賣國賊和“兒皇帝”的稱號，被歷史牢牢地鐫刻在了他的臉上，他也因此成了“兒皇帝”和“賣國賊”的最佳形象代言人。

其實，在五代亂世，一切僭越亂倫皆已司空見慣，石敬瑭身為沙陀人(西突厥的一支別部)，在他所侍奉過的后唐四任皇帝中，就兩次出現了兄弟反目、興兵奪位的情況。所以，對于他而言不擇手段，認敵為父，也就算不了什么了。而讓石敬瑭遺臭萬年的真正原因是他割讓幽云十六州之舉，這一舉動對后世的影響實在太大了，至少在此后的四百年間，直接改變了中原王朝的命運。幽云十六州自東向西包括了今日的天津、北京、河北北部、山西北部，基本上都分布在長城的內(南)側，其中瀛莫二州已深入到河北腹地數百里。在冷兵器時代，失去了這片山勢險峻的地區，中原王朝的整個北方就失去了一條阻擊敵人的天然軍事屏障，直至黃河岸邊的一馬平川，便無險可守了，中原大地完全袒露于外族的鐵騎之下。而北方外族政權在獲得了燕云之地后，一方面，掌握了對中原長驅直入的軍事便利，另一方面，燕云地區農耕經濟與北國游牧經濟的互補，極大地促進了北方游牧民族的社會發展，也就使之更成為中原王朝的勁敵了。為后來四百余年間契丹、女真、蒙古南下入侵中原創造了極為有利的條件。幽云十六州直到明朝建立時，才又重新回到中原王朝的國家版圖。石敬瑭也就因此成了中國歷史上的“天字一號”賣國賊。

那么，這個“天字一號”賣國賊是天生的么？當然不是，而是后天煉成的。其實，石敬瑭年輕時也是個好后生，他樸實穩重，沉默寡言，喜歡讀兵書，非常崇拜戰國時期的趙國名將李牧和漢朝名將周亞夫，隸屬李克用義子李嗣源帳下。李嗣源對他很器重，還將自己的女兒嫁給了他，并讓他統領自己的親軍精銳騎兵“左射軍”，將他視為心腹之將。此后，石敬瑭跟隨李嗣源、李存勖轉戰各地，又成為李存勖的一員驍將。在和劉尋對陣交戰時，劉尋襲擊還沒有列好陣勢的李存勖，軍情危急，石敬瑭立即率領十幾名親軍馳入敵陣，左沖右突遏止住了敵人的攻勢。事后李存勖對他大加贊賞，石敬瑭由此而名聲遠揚。除了救李存勖之外，石敬瑭還多次救過他的岳父李嗣源。在晉軍和后梁軍隊激烈爭奪黃河沿岸時，雖然晉軍先攻下了楊柳鎮(今山東東阿東北)，但是李嗣源卻中了梁軍的埋伏，危急時刻，又是他這個愛婿率軍拼死掩護，李嗣源才得以突出重圍。不久后，梁晉又大戰于胡柳陂，由于李存勖的冒險出戰，大將周德威不幸戰死，是石敬瑭率領他的左射軍重整軍隊，最后反敗為勝，將后梁軍隊殺得落花流水。

石敬瑭不僅在戰場上救過李嗣源，在遇到政治難題時，他又為岳父分析局勢，指點迷津。后唐同光四年(公元926年)，魏博發生兵變，李存勖派李嗣源率兵前去鎮壓，但到了魏州(今河北大名北)時，自己的軍隊也發生嘩變，與魏州亂兵合兵，要擁立李嗣源。李嗣源當時并無反心，就想只身回去向李存勖言明真情。但石敬瑭極力反對，他說：“豈有在外領兵，軍隊發生兵變，主將卻沒事的道理？況且猶豫不決是兵家大忌，不如趁勢迅速南下。我愿領騎兵三百先攻下汴州，這是得天下的要害之處。得之，則大事可成。”李嗣源這才醒悟過來，立即派他領兵先行，自己隨后跟進。最后，終于像石敬瑭預料的那樣，李嗣源登上了帝位。

石敬瑭也因功被授陜州(今河南三門峽市)保義軍節度使，還賜號“竭忠建策興復功臣”，并兼任六軍諸衛副使，副使是親軍的最高副長官，可見李嗣源對他是非常信任的。但石敬瑭卻不看好這個副職，因為正職是李嗣源的次子李從榮，李從榮驕橫跋扈，自認為是父親的繼承人，看不起舊臣。石敬瑭料定他日后必然出事，所以極力推辭這個副職。李從榮后來果然因為急于繼位搞政變而被殺。石敬瑭最后擔任了河東節度使，并兼云州(今山西大同)大同軍等地蕃漢馬步軍總管，掌握了河東這塊后唐起家地區的軍政大權。

長興四年(公元933年)，李嗣源病死，三子李從厚繼位，是為后唐閔帝。石敬瑭被加授中書令，調任鎮州(今河北正定)成德軍節度使。當李從厚將在陜西的李從珂調任河東節度使時，這位李嗣源的養子不從，于是李從厚派兵鎮壓。最后，李從珂用眼淚使李從厚派去鎮壓他的將士歸降于他，然后領兵殺向洛陽。當李從珂讓石敬瑭去商議軍國大事時，石敬瑭在路上遇到從洛陽逃出來的李從厚，雙方因隙發生短兵相接，石敬瑭將李從厚的隨從全部殺死，然后將李從厚幽禁起來，最后李從珂派人將李從厚殺死。雖然石敬瑭幫李從珂除掉了李從厚，但李從珂繼位后并沒有信任他，反而將他當成最大的威脅，想盡辦法要將他調離河東這塊根據地。

石敬瑭參加完李嗣源的葬禮后，因為害怕李從珂起疑，也不敢提出回晉陽(今山西太原)之事，所以整天愁眉不展，最后竟瘦得皮包骨頭，不成人形。妻子趕忙向母親曹太后求情，讓李從珂放石敬瑭回去。李從珂雖然不是曹太后的親生兒子，但曹太后從小對他如同親生子一樣，又見石敬瑭病成這樣，估計難以構成什么威脅，于是就順水推舟做個人情，讓石敬瑭回到了晉陽。李從珂沒想到，這次放人竟成了縱虎歸山。

一次，妻子去洛陽參加李從珂的生日宴會后，想早點回家，李從珂卻醉醺醺地對她說：“這么著急回去，是不是要和石郎造反呀？”妻子回來后告訴了石敬瑭，石敬瑭從此更加小心防范。一方面在朝廷的來客面前裝出一副病態，說自己沒有精力治理地方政務，以此來麻痹李從珂;另一方面，他幾次以契丹侵擾邊境為名，向李從珂要大批軍糧，說是屯積以防敵入侵，實際是為以后作打算。李從珂被他蒙在鼓里，屢次上當，但石敬瑭的部下卻看了出來，在朝廷派人慰勞將士時，有的人就高呼萬歲，想擁立石敬瑭做皇帝，以功邀賞。石敬瑭害怕事情泄露，就將領頭的將士共三十六人殺死。

為防止以后有變，弄得措手不及，石敬瑭決定試探李從珂，便上書假裝辭去馬步兵總管的職務，并調到別的地方任節度使，如果李從珂同意，就證明他已對自己起了疑心;如果留任自己，則說明李從珂暫無加害之心。但李從珂聽從了大臣薛文通的主意，薛文通說：“河東調動也要反，不調動也會反，時間不會太長，不如先下手為強。”于是，李從珂下令派石敬瑭去他處任節度使，這一下，石敬瑭被刺激得慌不擇路了，他勾結契丹主耶律德光，以割讓幽云十六州為條件，換取契丹的支持，做起了“兒皇帝”。也因此留下千古罵名，臭名昭著的“天字一號”賣國皇帝就這樣煉成了。