唐昭宗李曄，是唐懿宗的第七子，唐僖宗之弟。是大唐王朝的倒數(shù)第二代皇帝，也是實(shí)際的末代皇帝。他在位于文德元年至天復(fù)四年(公元888年至904年)，卒年三十八歲。歷史上的唐昭宗可以說(shuō)是一個(gè)極具悲劇性的皇帝，李曄嗣位時(shí)二十一歲，是個(gè)聰明而又有才華的年輕人，他充分了解阻礙恢復(fù)唐朝力量和權(quán)威的結(jié)癥所在，并發(fā)誓要復(fù)興大唐王朝。但是，大唐王朝已經(jīng)積重難返，李曄以一己之力實(shí)在是回天無(wú)力。唐昭宗李曄與唐僖宗李儇都是唐懿宗的兒子，僖宗行五，昭宗行七。根據(jù)史書記載，李儇的天份還是很高的，騎射，劍槊，算術(shù)，音樂(lè)，打馬球等，無(wú)不精通。但十二歲即位的唐僖宗，正是貪玩的年紀(jì)，于是把政事和官吏的任免都交給大宦官田令孜自行處置。宦官弄權(quán)，政令不明，又加上天災(zāi)人禍，于乾符二年(公元875年)爆發(fā)了王仙芝、黃巢之亂，暴亂雖終平定，但對(duì)王朝的打擊卻是毀滅性的。唐僖宗只活了二十七歲，他在位十五年中，很難說(shuō)他曾對(duì)國(guó)家進(jìn)行過(guò)有效的統(tǒng)治。有人把王朝的迅速崩潰歸罪于唐僖宗孩子般的任性和對(duì)施政的漫不經(jīng)心，其實(shí)，這也正是一個(gè)王朝末日的必然宿命。唐僖宗病危時(shí)，群臣因其子年幼，準(zhǔn)備立其六皇弟吉王李保為嗣君，宦官楊復(fù)恭卻請(qǐng)立七皇弟壽王李杰。壽王與僖宗為同母所生，僖宗幾次出奔時(shí)，壽王都隨從左右，僖宗特別倚重他。于是，楊復(fù)恭奏請(qǐng)?zhí)瀑易诹弁鯙榛侍埽藭r(shí)，僖宗已不能說(shuō)話，只略點(diǎn)頭算是恩準(zhǔn)。文德元年(公元888年)三月五日，詔立壽王李杰為皇太弟。當(dāng)天由中尉劉季述率禁兵迎壽王入宮，居少陽(yáng)院。群臣見壽王“體貌明粹，饒有英氣，亦皆私慶得人”。翌日，唐僖宗駕崩，遺詔命皇太弟嗣位，改名為敏，壽王即位柩前，又改名為曄，史稱唐昭宗。

唐昭宗身材魁梧，舉止端莊，英氣逼人，頗具帝王之相。但因母親的原故，他并不具備爭(zhēng)奪帝位的優(yōu)勢(shì)。皇袍加身之后，他并不懷疑自己當(dāng)皇帝的能力，也不畏懼復(fù)雜混亂的政局，卻對(duì)皇位得來(lái)的方式感到羞恥。楊復(fù)恭扶立昭宗后，自以為沒(méi)有他力排眾議，新皇帝怎么也輪不到李曄。他洋洋得意地在公開場(chǎng)合說(shuō)自己是定策國(guó)老，唐昭宗是門生天子。唐昭宗即位時(shí)二十二歲，已不是小孩子了，他認(rèn)識(shí)到大唐的衰敗和宦官的專權(quán)有著密不可分的關(guān)系，宦官憑借手中的兵權(quán)，生殺予奪，廢立皇帝如同兒戲。他深切地感到此輩不除，中興大唐無(wú)望。表面上，唐昭宗一再對(duì)將自己扶上皇位的楊復(fù)恭表示尊敬，但又盡量回避與楊復(fù)恭的接觸，凡政事都和宰相們商議。暗地里，昭宗經(jīng)常與大臣們談?wù)撊绾蜗拗苹鹿伲岣呔龣?quán)的事情。一次，國(guó)舅王瓌要求出任節(jié)度使，昭宗征求楊復(fù)恭的意見，楊復(fù)恭以外戚不宜當(dāng)封疆大吏為由，否定了王瓌的請(qǐng)求。后來(lái)，楊復(fù)恭擔(dān)心王瓌會(huì)同自己爭(zhēng)權(quán)奪勢(shì)，又主動(dòng)提議讓王瓌出任黔南節(jié)度使。在王瓌赴任途中，楊復(fù)恭派親信把他所乘的船弄沉，王瓌一家全部淹死。事后卻對(duì)皇帝說(shuō)王瓌因船壞而遇難。昭宗得知王瓌的真正死因后，對(duì)楊復(fù)恭痛恨非常。無(wú)論是個(gè)人恩怨，還是權(quán)力爭(zhēng)奪，楊復(fù)恭都成為了唐昭宗的最大敵人。

楊復(fù)恭為了鞏固自己的權(quán)力，廣植黨羽。他認(rèn)了不少文武官員為干兒子，派往各地任刺史，把持地方政權(quán)，號(hào)稱“外宅郎君”。他還收了六百個(gè)宦官為干兒子，派往各地做監(jiān)軍，控制軍隊(duì)。為了除掉楊復(fù)恭，唐昭宗對(duì)楊復(fù)恭的干兒子進(jìn)行拉攏。楊復(fù)恭有個(gè)干兒子叫楊守立，本名叫胡弘立，官為天威軍使，勇武過(guò)人，官兵都很怕他。昭宗用計(jì)離間楊復(fù)恭和胡弘立的關(guān)系，讓他兩個(gè)人相互攻擊。一次，昭宗對(duì)楊復(fù)恭說(shuō)：“我想讓你那個(gè)叫守立的兒子擔(dān)任宮中守衛(wèi)，你把他領(lǐng)來(lái)吧。”楊復(fù)恭不知是計(jì)，很快就把胡弘立領(lǐng)進(jìn)了宮。昭宗當(dāng)即封他統(tǒng)領(lǐng)六軍，并賜姓李，賜名順節(jié)，寵信非常。李順節(jié)果然上鉤，為了博得皇帝的歡心，同“義父”楊復(fù)恭爭(zhēng)奪大權(quán)，李順節(jié)經(jīng)常向皇帝打小報(bào)告，揭發(fā)楊復(fù)恭的種種不法行為。

唐昭宗籠絡(luò)住李順節(jié)后，對(duì)楊復(fù)恭不再虛與委蛇。一天，昭宗和宰相們正在延英殿商量藩鎮(zhèn)叛亂的事情，楊復(fù)恭有事要見皇帝，便讓轎夫把自己抬到大殿上，直到皇帝面前才下轎。宰相孔緯對(duì)這種現(xiàn)象十分氣憤，便對(duì)昭宗說(shuō)：“陛下身邊就有反叛之人，何況那些鞭長(zhǎng)莫及的地方？”昭宗聽到后假裝吃了一驚，忙追問(wèn)是誰(shuí)。孔緯指著楊復(fù)恭說(shuō)：“就是楊復(fù)恭！”楊復(fù)恭連忙對(duì)昭宗說(shuō)：“臣豈是背叛陛下之人！”孔緯說(shuō)：“楊復(fù)恭不過(guò)是您的一個(gè)奴才，竟然乘著轎子來(lái)大殿。而且他還廣結(jié)黨羽，到處認(rèn)干兒子，這些人不是掌典禁軍就是節(jié)度使，這不是明顯地要造反嗎？”楊復(fù)恭急忙辯解道：“我收養(yǎng)壯士是為了廣收人心，更好地輔佐皇帝。”這時(shí)候，昭宗厲聲說(shuō)：“你說(shuō)是為了收攏人心，替國(guó)家著想，那為什么他們姓楊而不姓李呢？”問(wèn)得楊復(fù)恭無(wú)言以對(duì)，面紅耳赤。此后，楊復(fù)恭和唐昭宗的矛盾公開化了。于是楊復(fù)恭寫信給他在各地的干兒子們，讓他們擁兵自立，不給朝廷進(jìn)貢。他的干兒子龍劍節(jié)度使楊守貞和洋州節(jié)度使楊守忠，不但不向皇帝進(jìn)貢，還上書攻擊朝廷。對(duì)此，唐昭宗毫不示弱，于大順二年(公元891年)，虢奪了楊復(fù)恭的兵權(quán)，派他到鳳翔去做監(jiān)軍。楊復(fù)恭卻留在長(zhǎng)安拒不上任，同時(shí)上奏要求回家養(yǎng)老，以此對(duì)昭宗進(jìn)行要挾。昭宗趁機(jī)同意了他的請(qǐng)求，免去了他的官職，只給他留了一個(gè)上將軍的空閑職位。楊復(fù)恭惱羞成怒，派人將宣布皇帝詔書的使臣?xì)⑺烙跉w途中，然后自己逃到商山隱居。不久，他又回到長(zhǎng)安昭化坊的官邸。官邸離玉山軍營(yíng)很近，他的干兒子楊守信是玉山軍使，經(jīng)常到他家中探望。楊復(fù)恭還給他的侄子興元節(jié)度使楊守亮寫信，說(shuō)皇帝對(duì)不起自己，忘記了他的擁立之功。他還要楊守亮“積粟練兵，不要進(jìn)奉”，公開和唐昭宗對(duì)著干。

這時(shí)候，有人向唐昭宗密報(bào)楊復(fù)恭同楊守信合謀造反。昭宗正在等待最有利的時(shí)機(jī)，他把以往搜集到的楊復(fù)恭的罪證連同謀反的消息一同公布，派李順節(jié)等人帶兵前去逮捕楊復(fù)恭。楊復(fù)恭令其家人抗拒官兵，楊守信也帶兵前來(lái)助戰(zhàn)，雙方發(fā)生大戰(zhàn)，從白天一直打到深夜。這時(shí)，守衛(wèi)城門的禁軍想趁亂打劫，唐昭宗對(duì)此早有準(zhǔn)備，命令宰相劉崇望率領(lǐng)人馬守護(hù)財(cái)物。劉崇望看到禁軍要搶劫，斥責(zé)道：“皇帝正在親自督戰(zhàn)，你們都是皇帝的宿衛(wèi)之士，應(yīng)當(dāng)前去殺賊立功，而不是趁火打劫。”眾軍士都表示愿意聽命，跟著劉崇望前去助戰(zhàn)。楊復(fù)恭看到劉崇望帶兵增援，自料難以繼續(xù)對(duì)抗下去，于是帶領(lǐng)全家出逃，直奔興元。楊復(fù)恭到興元后，糾集兵力，向朝廷開戰(zhàn)，唐昭宗也借助各地節(jié)度使的力量與之對(duì)抗。經(jīng)過(guò)一年多的戰(zhàn)斗，楊復(fù)恭的軍隊(duì)被李茂貞的軍隊(duì)打敗。楊復(fù)恭在逃亡途中被俘，當(dāng)即斬首。