宋朝的成就并不遜于漢、唐兩朝，它不僅是漢、唐社會(huì)的繼續(xù)發(fā)展，甚至在程度上還要高于漢、唐，可謂是中國歷史上經(jīng)濟(jì)文化最為發(fā)達(dá)的朝代。同時(shí)我們還應(yīng)看到，與漢、唐相比，宋朝能夠在當(dāng)時(shí)的條件下得到這樣大的發(fā)展是十分不易的。

首先，宋朝繼承的政治遺產(chǎn)不利，當(dāng)權(quán)者容易失去自我。秦、隋速滅，其重要因素是開國皇帝在完成統(tǒng)一的巨大勝利面前不能自持，竟至忘乎所以。漢承秦祚，唐承隋祚，吸取了前朝失敗的教訓(xùn)。而宋朝卻以兵變立國，與漢、唐兩朝不同。其次，北宋立國是建立在五代十國四分五裂的基礎(chǔ)之上，同秦以前的春秋戰(zhàn)國和隋以前的五胡亂華的局面類似，實(shí)現(xiàn)國家統(tǒng)一需要進(jìn)行長(zhǎng)期戰(zhàn)爭(zhēng)。而漢、唐兩朝均建立在前朝大一統(tǒng)的基礎(chǔ)之上，立國后可以專心為政。

另外，宋朝立國時(shí)面臨著強(qiáng)敵的侵犯，其周邊環(huán)境遠(yuǎn)不如漢、唐。漢的主要敵人是匈奴，唐的主要敵人是突厥。匈奴、突厥并不是真正意義上的國家，他們僅僅是勢(shì)力較大的部落，部落管理尚處于比較原始的水平。他們侵犯漢、唐的主要目的是強(qiáng)奪食物和其他生活資料，往往是襲擾性的。宋的主要敵人是遼、金等國。北宋雖然結(jié)束了五代十國分裂割據(jù)的局面，但并沒有完全統(tǒng)一全國。在祖國遼闊的土地上，同北宋并立的還有契丹族在北方建立的遼國、黨項(xiàng)族在西北建立的西夏國以及距離較遠(yuǎn)的吐蕃。

宋朝建立之時(shí)，遼政權(quán)已經(jīng)存在了約50年，而且從一個(gè)游牧民族逐漸變成了實(shí)力雄厚的國家，軍隊(duì)?wèi)?zhàn)斗力較強(qiáng)，他們有強(qiáng)烈的爭(zhēng)奪生產(chǎn)資料也就是擴(kuò)張土地的欲望。從公元979年至1004年，宋、遼兩國發(fā)生了長(zhǎng)達(dá)25年的戰(zhàn)爭(zhēng)，雙方損失極其慘重。

西夏建立于1038年（即北宋寶元元年），黨項(xiàng)族首領(lǐng)李元昊憑借相當(dāng)富庶的寧夏平原建立了“東盡黃河，西界玉門，南接蕭關(guān)，北抵大漠”、“方二萬余里”的西北大國。從第二年正月起，李元昊率領(lǐng)大夏鐵騎連續(xù)對(duì)宋朝發(fā)起了三川口、好水川、定川砦等數(shù)次大規(guī)模的戰(zhàn)爭(zhēng)，致使宋軍損失慘重。

但是，北宋在這么惡劣的戰(zhàn)爭(zhēng)環(huán)境下卻穩(wěn)住了政局，并使經(jīng)濟(jì)得到恢復(fù)和較快發(fā)展，這不得不讓人問幾個(gè)為什么。我認(rèn)為，這主要得益于宋太祖及后任皇帝制定并推行了一系列符合實(shí)際的制度和政策。許多人都知道“杯酒釋兵權(quán)”這個(gè)歷史典故，但對(duì)此事的看法卻歧說不一。我認(rèn)為，采取某種方式解除兵變之憂，這是專制社會(huì)的必然。相比其他朝代的帝王，宋太祖的做法也較為合理和人道。值得一提的是，宋太祖收回地方將領(lǐng)的兵權(quán)以后，又針對(duì)前朝歷代的流弊，進(jìn)行了體制上、制度上的大變革。

一是改革軍制。取消禁軍最高統(tǒng)帥殿前都點(diǎn)檢、副都點(diǎn)檢職務(wù)，朝廷設(shè)樞密院掌管調(diào)動(dòng)軍隊(duì)，但無統(tǒng)兵權(quán)。三帥統(tǒng)兵權(quán)和樞密院調(diào)兵權(quán)職責(zé)分明，相互制約，直接對(duì)皇帝負(fù)責(zé)。軍隊(duì)實(shí)行更戍法，定期換防，將帥常調(diào)，以防止官兵“親黨膠固”。

二是改革行政。宰相下設(shè)數(shù)名參知政事、樞密使、三司使，以分其軍、政、財(cái)三權(quán)，使宰相無法獨(dú)攬大權(quán)。對(duì)獨(dú)霸一方的節(jié)度使，則采取“稍奪其權(quán)，制其錢谷，收其精兵”的辦法，逐步從地方調(diào)回都城擔(dān)任閑職，其原領(lǐng)州郡由朝廷控制，委派文官任知州、知府，直接對(duì)朝廷負(fù)責(zé)。

三是改革財(cái)政。規(guī)定地方財(cái)政每年賦稅收入，除支度給用外，凡屬錢幣之類，“悉輦送京師”。

經(jīng)過改革，宋朝專制主義中央集權(quán)得到強(qiáng)化，政治趨于穩(wěn)定，為經(jīng)濟(jì)發(fā)展創(chuàng)造了有利條件。宋真宗至宋哲宗統(tǒng)治時(shí)期，北宋繼續(xù)改革經(jīng)濟(jì)制度，實(shí)施兩稅法、代役制和租佃制等，又進(jìn)一步刺激了經(jīng)濟(jì)的發(fā)展。

尤其值得肯定的是，北宋通過改革，采取了以文立國的國策，實(shí)行文人統(tǒng)治。宋太祖把科舉制度作為人才選拔的基本制度，無論寒門士子，還是農(nóng)桑人家，學(xué)而優(yōu)者，均可以出入廟堂。文官出任中央及各地最高行政長(zhǎng)官，地位居于武官之上。軍隊(duì)是軍無常帥，帥無常軍。地方官員的主要責(zé)任是牧民，守土之責(zé)由中央任命專職的軍事長(zhǎng)官去處理，二者皆由中央調(diào)遣，互不統(tǒng)屬。這就徹底革除了唐以來軍閥割據(jù)的政治傳統(tǒng)，也徹底消除了五代朝代頻繁更替的政治基礎(chǔ)。據(jù)史載，太祖立國之后，曾在太廟里刻下祖訓(xùn)，其中的一條是：“不得殺士大夫，及上書言事人。”這是中國歷史上較為開明的政策，確保了文官政治，并且得到切實(shí)執(zhí)行達(dá)三百年之久。

由于宋代皇帝都能較好地執(zhí)行太祖的祖訓(xùn)，大臣和文官也敢于發(fā)表意見，使皇權(quán)得到一定的束縛，大臣參與決策與執(zhí)行政策的權(quán)力比前朝都大。廟堂之上，君臣爭(zhēng)論不已；江湖之中，書生指點(diǎn)江山。這種開明的政治氣氛，造成知識(shí)分子政治上有理想、文化上有創(chuàng)新、道德上有追求、生活上有保障。這種比較開明的政治為他朝罕有，也為宋朝的迅速發(fā)展提供了有力的保證。