安居才能樂業，中國人對房子的眷顧，既受到傳統觀念的影響，也因為大城市生活的需要。與當下飆升的房價相比，民國時期房子沒那么貴，也沒有那么多的炒房族的操縱，然而社會購買力低，買房并不輕松。對于“京漂”一族而已，租房總是覺得還沒有完全融入北京人的生活，內心總有那么一些忐忑。似乎只有買房了，才在北京扎下了根。而能夠在北京皇城買的起房的，尤其是北京典型的四合院，普通工薪階層可買不起。

魯迅從日本留學歸來，先在家鄉紹興任職，1912年5月5日移居北京，在教育部任職，北京女子師范大學等學校任教，至1926年8月26日離京南下，在北京共居住了15年。魯迅在北京的這段時間里，一共換過四個住所：菜市口南半截胡同紹興會館，新街口八道灣，西四磚塔胡同，阜成門西三條。

1912年魯迅初到北京，收入不高，住無定所，他搬進了紹興會館，這是專供本戶籍人士居住的免費場所。后來因為紹興的祖屋被出售，母親與媳婦朱安搬來南京，必須在會館之外擇房而居。此時魯迅月薪調整至280元，收入頗豐，開始購房置業。

1919年魯迅張羅在北京購房，跑了很多地方，最后選定了八道彎11號羅姓的房子，花費3500兩銀子。八道灣宅是一所大房子，有車門，有大門，前面正院是個四合院，不帶廊子，也沒有垂花門，稱為有“三進”的大四合院，有房屋28間，空地很大，可以容納大家庭居住。當年年底全家人搬了進去，包括周作人全家，魯迅與朱安夫人，周建人全家，母親魯太夫人，由周作人夫人羽太信子主持家政。

八道灣住宅最為寬敞，是坐北朝南的三進院落，一進院有倒坐房九間，魯迅的書房設在中間。他在這里創作了《阿Q正傳》、《風波》、《故鄉》等名篇。魯迅住在西廂房，正東東側有一夾道，可通后院，后院有9間后罩房，周作人、周建人各用3間，東邊的3間是客房。周作人的書房就在八道灣，原名苦雨齋，后改名為苦茶庵，是讀書寫作之處，偶爾也宴客品茗。幾凈窗明，一塵不染，書桌上的文房四寶井然有序。

周家兄弟搬進八道灣之后，蔡元培、郁達夫、錢玄同、胡適、沈伊默等許多文化名士就頻頻造訪此地。當年，魯迅曾在屋前栽植了丁香和青楊，這院子里即使是在嚴熱的夏天，也是庭院寂靜，高樹蟬鳴。

盡管周氏兄弟月入頗豐，由于羽太信子不善家政，家庭生活竟入不敷出。以至后來，魯迅與周作人兄弟失和，1923年，魯迅搬出八道灣另覓住處，而周作人一家則一直居住在八道灣。1923年8月2日，魯迅遷居磚塔胡同61號。西四磚塔胡同61號是魯迅臨時租的房子，作為過渡房，院子比較小，只有一進院，房屋破敗不堪，與八道灣住宅不可比較。

魯迅對磚塔胡同61號房屋很不滿意，于是又繼續四處看房。10月30日，在阜成門內三條胡同看中第21號門牌舊屋6間，議價800元，這筆房款是向許壽裳、齊宗頤兩位各借了400元，數年之后才還清。800元雖然不到魯迅三個月的薪水，由于支付八道灣房款，以及大家庭開支較，魯迅當時經濟上是較為拮據的。直到1926年離開北京到廈門大學任教，用薪水陸續還清。

買定阜成門內西三條21號舊屋后，11月辦理過戶手續，12月2日立契，次年一月開始翻建，5月25日遷入。西三條21號是魯迅在北京最后一處住宅，院子雖小，但是布置的雅致樸素。修繕之后，魯迅種了不少花木，成為一處十分安靜的小院。院內南北各有3間房，東西各有廂房2間，南房是會客室兼藏書房。在正堂的后面有一間10平方米的平頂小房是魯迅的起居工作之所，魯迅稱之為“老虎尾巴”。在這里魯迅創作了《野草》、《華蓋集》等集子中的200多篇作品，因為遭到一些文人的抨擊，斥之為“學匪”、“土匪”，魯迅自嘲這所居處為“綠林書屋”。《彷徨》、《野草》等著作就是在這里完成的，透過北窗的玻璃，“可以看見兩株樹，一株是棗樹，還有一株也是棗樹。”（《秋夜》）

魯迅在此住至1926年8月，如今為魯迅博物館一部分。