檀武臣(約1548-1610)，字以忠，號(hào)思吾，明南直隸池州府建德縣步頭村人(今安徽省東至縣花園里鄉(xiāng))。出生數(shù)月時(shí)，父親不幸病故，母親陳氏當(dāng)年才17歲，因受三貞四節(jié)的影響，一生不再改嫁，決意要把武臣培養(yǎng)成人。武臣到了讀書的年齡，母親就將其送到一個(gè)私塾先生那里讀書，武臣自幼雖喜愛讀書，但對(duì)四書五經(jīng)不感興趣，卻偏愛練武，后改學(xué)兵法。明隆慶丁卯年(1567)科武魁，次年以24名的成績(jī)考中進(jìn)士，1576年又在武場(chǎng)考試奪得了第一名，被任為宣城衛(wèi)鎮(zhèn)撫，因捕盜有功，升任揚(yáng)州掘港鎮(zhèn)(今江蘇省南通市西場(chǎng)鎮(zhèn))守備。萬歷元年(1573)，倭艦(日本軍艦)五艘入侵掘港，武臣提偏師打敗，并追逐至海上全殲倭寇，親擒賊首2人。揚(yáng)州撫臣將其功奏明神宗皇帝，神宗鑒他有閩浙殲敵之功，遂降旨褒獎(jiǎng)，升為德州游擊，繼升參府，治兵于楚。又因“征苗”取勝，被召輔京營(yíng)(授官北京神樞營(yíng)參將，相當(dāng)于現(xiàn)首都衛(wèi)戎區(qū)司令)。

因年老無子，遂不赴任。他有大將風(fēng)度，富于方略，善于知人，為官清廉，克勤克儉。他晚年后得一子，長(zhǎng)期在家閑居，跨驢攜酒，縱游山水，自尋娛樂。后有皇娘戲武臣之說，辭官數(shù)十年乃卒。

傳說武臣小時(shí)因家境貧寒，身材瘦弱，孤兒寡母，經(jīng)常受人欺凌。有一天當(dāng)?shù)厝俗降揭粭l頭上長(zhǎng)有綠毛的黃鱔，長(zhǎng)有2尺，重有3斤，眾人都不敢吃，武臣不怕，他去鱔頭而食，一晚他身長(zhǎng)八尺，可頭仍是原樣。眾人問其故，他說食了鱔身而未食其頭。可鱔頭被狗食了，而那狗確頭大身小。武臣一不做二不休，干脆把狗也殺食之，第二天果見其頭身相稱，身材高大。這下可又麻煩啦，隨著身材的增高，食量也隨之大增，家里那點(diǎn)口糧根本不夠他吃，經(jīng)常餓著肚皮。有一天，他來到一個(gè)窯廠，工人把飯做好了，又去做工，他剩工人們不在，一人就把十幾個(gè)人的飯一頓吃了個(gè)精光，飯飽后就在一個(gè)大石塔上睡著了。這時(shí)，山上來了一匹野馬，聽說這匹野馬每年都下山傷人，窯工大喊，野馬下山啦！驚醒武臣，武臣翻身上馬，任憑馬到哪里，他就是死擰住馬鬃不放手，歷經(jīng)三天三夜，馬也衰了，人也累極了。那馬奔跑到檀家大祠堂時(shí)，武臣對(duì)鄉(xiāng)親們說，快打糍粑往墻上甩，馬在祠堂里跑，他在墻上扣糍粑吃，他飽了，馬可衰了。他問馬你服不服，馬點(diǎn)點(diǎn)頭，表示服武臣。從此，這匹馬就隨武臣久經(jīng)戰(zhàn)場(chǎng)殺敵立下了汗馬功勞。