以一襲破舊的馬褂、一頂瓜皮小帽壓著的長辮子，以及關(guān)于纏足、納妾等奇談怪論聞名的曠世怪杰辜鴻銘，自稱是“生在南洋，學(xué)在西洋，婚在東洋，仕在北洋”的“東西南北人”。他學(xué)貫中西，精通英、法、德、拉丁、希臘等9種語言，憑借三寸不爛之舌，向日本首相伊藤博文大講孔學(xué);與文學(xué)大師列夫·托爾斯泰書信來往，討論世界文化和政壇局勢;被印度圣雄甘地稱為“最尊貴的中國人”，被孫中山、林語堂稱之為“中國第一語言天才”。難怪20世紀初，西方人曾流傳著這樣一句話：“到中國可以不看三大殿，不可不看辜鴻銘。”

他講演的票價比梅蘭芳的戲票還高

1857年7月18日(一說1856年)，辜鴻銘生于南洋馬來半島西北的檳榔嶼。辜家屬于福建移民，到辜鴻銘出生時已成為當(dāng)?shù)厝A僑第一望族。辜鴻銘的父親辜紫云曾是英國人經(jīng)營的橡膠園的總管，能講英語、馬來語;他的母親則是金發(fā)碧眼的西洋人，會講英語和葡萄牙語。在這種家庭環(huán)境下生長的辜鴻銘，自幼就對語言有著出奇的理解力和記憶力。據(jù)傳，其年過花甲時，還能背誦6100多行的無韻長詩《失樂園》，而且一字不錯。

由于父親辜紫云和英國人布朗交好，所以辜鴻銘一出生，就被布朗認作義子，取名湯生。自幼布朗就培養(yǎng)他閱讀莎士比亞、培根等人的作品。但后來辜鴻銘卻推崇儒家學(xué)說，反對新文化;擁護帝制，反對民主共和，并主張一夫多妻制。所以，當(dāng)時人們視其為“老頑固”，周作人說他是北大“頂古怪的人物”。但辜鴻銘是五四時期以前惟一有分量向西方積極弘揚中國文化的學(xué)者，他曾將儒家經(jīng)典《論語》、《孟子》、《中庸》等譯成英文、德文，刊行于國外，影響非常巨大。辜鴻銘不僅在國內(nèi)名聲鼎沸，在西方世界名氣更大，甚至到了被神化的地步。一度，辜鴻銘幾乎成了中國文化的代名詞。有一次，辜鴻銘在北京東交民巷內(nèi)的六國飯店用英文講演《春秋大義》。中國人講演從來沒有賣票的，但辜鴻銘卻賣票，而且賣得很貴。當(dāng)時聽梅蘭芳的戲，最高的票價不過一元二角，而他的門票則售二元，其風(fēng)光之至可見一斑。

留學(xué)英國成知名學(xué)者后決定學(xué)漢語回祖國

1840年，英國的炮艦打開中國的大門，中國從此蒙受屈辱。辜鴻銘的義父布朗先生對他說：“你可知道，你的祖國已被放在砧板上，惡狠狠的侵略者正揮起屠刀，準(zhǔn)備分而食之。我希望你學(xué)通中西，擔(dān)起富國治國的責(zé)任，教化歐洲和美洲。”1867年布朗夫婦返回英國時，把十歲的辜鴻銘帶到了當(dāng)時最強大的西方帝國。臨行前，他的父親在祖先牌位前焚香告誡他說：“不論你走到哪里，不論你身邊是英國人、德國人還是法國人，都不要忘了，你是中國人。”

到了英國，在布朗的指導(dǎo)下，辜鴻銘從西方最經(jīng)典的文學(xué)名著入手，以死記硬背的方法很快掌握了英文、德文、法文、拉丁文和希臘文，以優(yōu)異的成績被著名的愛丁堡大學(xué)錄取，并得到校長、著名作家卡萊爾的賞識。十幾年的留學(xué)生活，使富有天賦的辜鴻銘成為精通西方文化的青年學(xué)者。1879年，完成學(xué)業(yè)的辜鴻銘在一個偶然的機會，與奉李鴻章之命歸國的博士馬建忠相識，長談3天后，辜鴻銘決定改穿長袍馬褂，吃中餐學(xué)漢語，埋頭研究中國文化，并回到祖國。1885年，辜鴻銘被張之洞聘任為兩廣總督衙門的譯員，后在張之洞的幕府中任職二十年。由于經(jīng)常閑得無聊，辜鴻銘便以英文翻譯《四書》自娛，翻譯出的《論語》、《中庸》，在中外知識界名聲大噪。晚年時，辜鴻銘有一妻一妾，妻為纏足之漢族女子，妾為日本女子。

在東西方文化交流方面居功至偉

辜鴻銘自幼留學(xué)西方，受過系統(tǒng)的西式教育，生活方式和思想方式都曾十足歐化，到頭來卻對西方文明十分排斥，極力維護中國的封建文化和倫理道德。這位拖著長辮子的北大教授在北京大學(xué)講課時對學(xué)生們公開說：“我們?yōu)槭裁匆獙W(xué)英文詩呢？那是因為要你們學(xué)好英文后，用中國人做人的道理，溫柔敦厚的詩教，去教育那些四夷之邦。”從1901年至1905年，辜鴻銘分五次發(fā)表了一百七十二則《中國札記》，反復(fù)強調(diào)東方文明的價值。1909年，英文著本《中國的牛津運動》出版，在歐洲尤其是德國產(chǎn)生巨大的影響，一些大學(xué)哲學(xué)系將其列為必讀參考書。

作為翻譯家的辜鴻銘，在東西方文化交流方面也是居功至偉。其貢獻主要包括兩個方面：一方面是將我國經(jīng)典古籍《論語》、《中庸》等譯成英文，以極大的熱情和創(chuàng)造性把中國傳統(tǒng)文化介紹給西方世界;另一方面是將外國詩歌等著作翻譯成中文，主要有威廉·柯伯的《癡漢騎馬歌》和柯勒律治的《古舟子詠》，成為近代中國向國內(nèi)譯介西方詩歌的先驅(qū)。蔡元培的學(xué)生羅家倫在《回憶辜鴻銘先生》中說：“辜先生對我們講英國詩的時候，有時候?qū)ξ覀冋f，‘我今天教你們外國大雅。’有時候說，‘我今天教你們外國小雅。’有時候說，‘我今天教你們外國國風(fēng)。’有一天，他異想天開地說，‘我今天教你們洋離騷。’”辜鴻銘所譯的《論語》、《中庸》等較之以前西方傳教士和漢學(xué)家的儒經(jīng)譯本有了質(zhì)的飛躍，可以說是儒經(jīng)西譯史上的一個里程碑。辜鴻銘，一個出生在馬來西亞的華僑，促成了世界第一個孔子學(xué)院的誕生。雖然他的某些思想是不對的，但其對中國文化的宣傳功不可沒。