土家族，自稱“畢茲卡”，古代“巴人”的后代。“土家”的名稱是明末清初才出現(xiàn)的，所謂土家，是漢語稱謂，是相對(duì)客家（即漢人）而言的。歷史記載，土家族人一直以與世隔絕的生活姿態(tài)，默默無聞地出沒于史稱“煙瘴之地”的湘、鄂、渝、黔邊界，從來沒有全面性搬遷過，是一個(gè)很穩(wěn)定而獨(dú)特的民族。

哭哭啼啼辦喜事

“遠(yuǎn)望故里盼歸期，歸來又能知幾時(shí)？門前小河長(zhǎng)流水，女兒眼淚長(zhǎng)長(zhǎng)滴。”新娘在上花轎之前，已哭得聲音嘶啞，兩眼紅腫。其凄其痛，恰如生離死別。

哭嫁并不是土家族所獨(dú)有，漢、藏、彝、壯、撒拉等民族都有哭嫁的婚俗，但以土家族最為隆重及典型。

土家族的哭嫁一般從新娘出嫁的前3天或前7天開始，也有的前半個(gè)月、一個(gè)月甚至三個(gè)月就已揭開了哭唱的序幕。不過，開始時(shí)都是斷斷續(xù)續(xù)進(jìn)行的，可以自由地哭。親族鄉(xiāng)鄰前來送禮看望，誰來就哭誰，作道謝之禮節(jié)。

到了出嫁前的晚上，則是哭嫁的高潮。新娘的爹娘邀請(qǐng)親鄰中的未婚姑娘9人，連新娘共10人圍席而坐，通宵歌唱，故稱陪十姊妹歌，也是土家族哭嫁的獨(dú)特形式。這段時(shí)間的哭唱必須按著傳統(tǒng)禮儀進(jìn)行，不能亂哭。順序一般為：“哭爹娘”、“哭哥嫂”、“哭姐妹”、“哭叔伯”、“哭陪客”、“哭媒人”、“哭梳頭”、“哭祖宗”、“哭上轎”等，內(nèi)容主要哭訴自己的身世和難舍親人的離情別緒，感謝父母的養(yǎng)育之恩和親友善待之情，還有哭罵媒人和勉勵(lì)新娘的內(nèi)容。

土家姑娘很重視哭嫁，從十二三歲開始，她們就從陪哭中逐步學(xué)會(huì)哭嫁，有些父母還請(qǐng)來教哭的大娘當(dāng)老師。誰哭得聲音嘶啞，誰哭得兩眼紅腫，誰哭得時(shí)間最長(zhǎng)，誰就是有才有德。

歡歡喜喜送亡人

土家人是巴人的后裔，巴文化也被稱為巫文化，一談到巫一般人就想到跳喪，一般的喪事大多是悲悲切切，肅穆的那種，但是土家人的喪事卻辦得十分熱鬧。“熱熱鬧鬧送亡人，歡歡喜喜辦喪事”，這就是土家人豁達(dá)的生死觀。

山寨里，無論誰家老人去世，必請(qǐng)歌師傅打喪鼓。當(dāng)夜，嗩吶高奏，鑼鼓大作，鞭炮陣陣。喪鼓一響，相鄰數(shù)寨齊來奔喪。所謂“聽見喪鼓響，腳板就發(fā)癢，人死眾人哀，不請(qǐng)自己來”。靈堂上的舞者，每人手執(zhí)一件樂器，由掌鼓師指揮。鼓聲一起，奔喪者幾人一組，踏著鼓點(diǎn)，合著唱詞，在靈堂上高歌狂舞，叫做“跳喪”。喪歌的曲調(diào)有“撒兒嗬”、“叫歌”、“搖喪”、“將軍令”、“正宮調(diào)”、“一字詞”、“節(jié)節(jié)高”、“螃蟹歌”等數(shù)十個(gè)曲牌，節(jié)奏明快，氣氛熱烈。

土家人跳喪，一為死者歌功頌德，二為安慰死者家屬，誰都把“跳喪”當(dāng)做情誼的象征，說：“把不起耙把送不起錢，跳一夜喪鼓送人情”。“跳喪”與巴人樂舞有著淵源關(guān)系。《夔府圖經(jīng)》載：“巴人尚武，擊鼓跳歌以興哀。……父母初喪，鼙鼓以道哀，其歌必狂，其眾必跳。”《巴東縣志》卷二十曰：“喪葬，歿之夕，其家具酒食，邀親友，鳴金伐鼓，歌呼達(dá)旦”。好多歌詞都是唱《詩經(jīng)》中“風(fēng)?雅?頌”的內(nèi)容。

鑼鼓喧天擺手舞

擺手舞是土家族最有影響的大型歌舞，帶有濃烈的祭祀色彩。歌隨舞而生，舞隨歌得名。主要特點(diǎn)是手腳呈同邊動(dòng)作，踢踏擺手，翩躚進(jìn)退，成雙成對(duì)，節(jié)奏鮮明生動(dòng)。祭祀儀式由梯瑪或掌壇師帶領(lǐng)眾人進(jìn)擺手堂或擺手坪跳擺手舞、唱擺手歌。

擺手歌長(zhǎng)達(dá)數(shù)萬行，堪稱土家族民族史詩。擺手分單擺、雙擺、大擺手、小擺手?jǐn)?shù)種，小擺手又稱“社巴”。跳擺手舞不拘人數(shù)多少，少者數(shù)百，多則上萬，擺手時(shí)，以擊大鑼、鳴大鼓呼應(yīng)節(jié)奏，氣勢(shì)恢宏壯觀，動(dòng)人心魄。梯瑪唱的歌也叫梯瑪神歌，舞蹈以講述人類起源、民族遷徒、英雄事跡為內(nèi)容。

粗野狂放毛古斯

如果不作解說，你或許會(huì)把毛古斯舞誤會(huì)成非洲土著舞，裸露的上身、披茅草的舞衣、粗野的舞步，以及邊跳邊歡快叫喊著的土語，都像非洲土著舞一樣粗野而原始。

土家人逢年過節(jié)跳擺手舞之前，都要跳毛古斯舞。毛古斯，相傳為茹毛飲血時(shí)代的土家先民，意為“長(zhǎng)毛的人”，后來把他們所創(chuàng)造的舞蹈也叫“毛古斯”。“毛古斯”中有歌舞、對(duì)話，有完整情節(jié)，有固定場(chǎng)次，故又被專家稱為中國(guó)戲劇的“活化石”。內(nèi)容主要是講“先人來歷，先人生活”等。其裝扮因模仿原始人類穿樹衣、獸皮，所以從頭到腳一律披茅草替代，并在腹前捆扎紅色“草把”以喻生殖崇拜，取悅女神。傳統(tǒng)的“茅古斯”只由男性跳演。表演時(shí)，“全身不停抖動(dòng)，碎步進(jìn)退”，“舞步粗野、狂放、雅稚”，加之以土語大聲應(yīng)對(duì)，畢現(xiàn)原始的古樸氣息。

毛古斯舞要跳六個(gè)晚上。第一晚叫“生產(chǎn)”，內(nèi)容反映農(nóng)耕和原始父系社會(huì)的生活情景；第二晚名為“打獵”，表演圍獵前祭祀獵神媒等儀式；第三晚名為“釣魚”，斥責(zé)不勞而獲；第四晚名“接親”，社會(huì)仍處于蒙昧階段；第六晚名“接客”，反映階級(jí)社會(huì)開始，官吏對(duì)土家人的殘暴統(tǒng)治。