“令牌碑”，是一種長(zhǎng)條形上園下方的碑石，酷似縣太爺在大堂上使用的令牌，故爾因形得名。世界上萬千碑石，除指路碑外，其他均不歸活人享用，因?yàn)橹嘎繁菍榛钊藰淞⒌摹４嗽捲踔v？自古以來，湘西有個(gè)世俗，若某家小孩多災(zāi)多病，養(yǎng)育不順，父母凝有鬼神相纏，務(wù)求其解。最好的辦法，就是在十字路口立一碑石，并標(biāo)明東走通達(dá)何處，西行抵達(dá)何方，南走可通某寨，北去可至某村。正中兩行大字：“長(zhǎng)命寶貴，易養(yǎng)成人”。此碑專為外鄉(xiāng)行人指點(diǎn)迷津，是一種行善積德之舉。說來也巧，凡是照此辦理的那些人家，小孩子百病消除，百養(yǎng)百順。

指路碑，不是今人的新作，而是古人的發(fā)明。它源于何時(shí)，沒有相關(guān)記載，已無法考證。相傳產(chǎn)生于漁獵時(shí)代，是土家先民在漁獵階段中一種生產(chǎn)勞動(dòng)的產(chǎn)物，也是一種特有的文化現(xiàn)象。

五千年以前，土家部族的先人，在茫茫叢山中行獵，交通不便，信息不通，工具落后，可以想象那是一種多么維艱的生計(jì)。先人們，不被惡劣的環(huán)境怕屈服，而是根據(jù)勞動(dòng)實(shí)踐的需要，充分發(fā)揮其聰明才智，不斷總結(jié)升華自己的勞作技藝，探求一切可能取勝的途徑，指路碑便是在這種情形下出現(xiàn)的。

一個(gè)千百人成群的大部族，潛入到樹木茂密的林海中狩獵，所面對(duì)的獵物，多半是猛虎、獅子、蟒蛇等兇類，沒有精心的聯(lián)絡(luò)與部署，成功是不可能的，尤其是聯(lián)絡(luò)手段要高妙。指路碑正是行獵人在獵場(chǎng)上的一種聯(lián)絡(luò)暗號(hào)。

當(dāng)年古人的行獵，沒有規(guī)范的語言，但實(shí)際上在狩獵過程中，已有明確的分工。部落長(zhǎng)根據(jù)操作需要，從部族中安排了一部分人守卡，一部分人查腳跡，一部分人圍追獵物。其間，最關(guān)鍵的問題便是信息。比如，查腳人發(fā)現(xiàn)一支猛虎朝東方行走，他撿起一規(guī)石板放在交叉路口，將有尖子的一頭指向大虎行走的方向。或者正朝東方行走的獵物突然又轉(zhuǎn)向南方行走，查腳人發(fā)現(xiàn)又以同樣的方法，將再度擺放的規(guī)石板指向南方。如此，后面跟上的圍山隊(duì)伍就按照規(guī)石板的指向追擊獵物。這樣，一次又一次地取得了打獵勝仗。之后，由于獵狩過程中，常有橫在叉路口的規(guī)石板信物被人畜絆動(dòng)而無意改變了方向，致使行獵隊(duì)伍跟丟獵物而導(dǎo)致全場(chǎng)失敗。所以，在無數(shù)次失敗后，人們才將規(guī)石板豎起來，深深立在叉路口，并在上面用炭石畫上箭頭，指明獵物的走向。

獵區(qū)的人們，是極富靈感的，他們?cè)谏鐣?huì)進(jìn)入文明階段之時(shí)，又一次創(chuàng)造性地把“指獵石”變成了現(xiàn)在的“指路碑”。很明顯，這是土家族先民獵俗遺風(fēng)的再現(xiàn)，有了它，我們的后輩子孫才能繞過無數(shù)迷津，而一代一代地跨入歷史旅途的康莊大道。