傈僳族主要聚居在云南省，四川省有少量分布。云南省傈僳族人口57．8萬余人，大都居住在金沙江、瀾滄江和怒江流域海拔1500一3000米的河谷山坡臺地上，多數以家族氏族為單位居住，結成10－50余戶的小村落。

傈僳族歷史悠久，從語言系屬和地理分布考察，可推斷傈僳族為氐羌族后裔，即藏緬語族的一支。

傈僳文有兩種：一種是十九世紀末二十世紀初創制的用變體拉丁大寫字母組成的拼音文字，另一種為解放后于1957年創制的以拉丁字母為基礎的新文字，分別稱“老傈僳文”和“新傈僳文”。

傈僳族過去信奉原始宗教，相信萬物有靈，凡喪葬、節慶、疾病都要請巫師“尼扒”殺牲祭鬼，敬神卜卦。十九世紀末，西方傳教士相繼進入傈僳族地區，傳入基督教和天主教。麗江黎明鄉傈僳族中現在還有200多人信奉基督教，在七個聚會點設有簡易教堂，逢禮拜天、復活節、圣誕節均以講法、禱告等形式聚會，教育信教群眾不喝酒、不抽煙、注意清潔衛生、不殺牲祭鬼、遵紀守法等等，客觀上起到了一定積極作用。

狩獵在傈僳族的傳統生活中占有重要地位，傈僳族男子都在狩獵生活中練就了高超的射弩技藝，射弩比賽時，射手以能將竹箭射在刀刃上劈為兩半者為勝。傈僳族還有紀念漢族英雄的“刀桿節”。麗江黎明鄉一帶還有端午“趕山節”和立夏“圣水節”。

傈僳族人待客熱情，禮儀也十分特別，遇有佳賓，主人端來一大碗酒，與客人各用一只手共捧，互相摟著脖子和肩膀同飲“合歡酒”。此時，盛情的主人會悄悄地把碗向客人一端傾斜，以使客人能多喝一些酒，借此表示自己的敬意。

傈僳族婦女的服飾非常美觀，按照各地所穿著的服飾顏色的差異，又分為白傈僳、黑傈僳、花傈僳三種，聚居在云南怒江州一帶的白、黑傈僳婦女普遍穿右衽上衣，麻布長裙。年輕姑娘喜歡用綴有小白貝的紅絨系辮。有些婦女還喜歡在胸前佩一串瑪瑙、海貝或銀飾，并在海貝上刻有簡單的橫豎紋或鉆以小圓孔，傈僳語稱這種胸餓叫做“拉白里底”。瀘水縣一帶的黑傈僳婦女則不穿長裙，上衣右衽，腰間系一小圍裙，長褲，青布包頭，耳戴小珊瑚一類的飾品。永勝、德宏一帶的花傈僳服飾更為鮮艷美觀，婦女均喜在上衣及長裙上鑲繡許多花邊，頭纏花布頭巾，耳附大銅環或銀環，裙長及地。行走時搖景物曳擺動，顯得婀娜多姿，優美迷人。

傈僳族人民在長期的生產實踐活動中，依據當地的氣候條件及地理環境，總結出一套適宜和于本地農業生產和生活的自然歷法，稱之為“花鳥歷”。這種歷法借助花開、鳥叫等，將一年劃分為花開月、鳥叫月、燒火山月、饑餓月、采集月、收獲月、煮酒月、喜酒月、過年月、蓋房月等10個季節月。從類型上看，這種歷法可以歸入十月歷，它是傈僳族人民生產實踐的結晶，同時又充分體現了他們的聰明才智。