在醫學上一般把女性45－55歲、男性50－60歲這個年齡階段，稱之為更年期。更年期是人生中的一個重要階段，這個階段在人的生理上變化較大，抵抗疾病的免疫功能降低，神經內分泌系統的功能逐漸衰退，激素水平降低，常常帶來一系列的軀體疾病和情緒上的變化，同時還承受著來自工作、學習、家庭、婚姻以及社會各方面的壓力，因而在心理上也發生著明顯的變化。更年期的年齡在性別上有著差異性，這與軀體內分泌功能及性腺功能減退程度有關。一般來說男性內分泌系統和性腺的功能減退要比女性慢，因此男性更年期來的要比女性晚些。

更年期抑郁癥是一種發生在更年期的常見精神障礙。更年期抑郁癥患者常有某些軀體或精神因素作為誘因，最更、意義事件及軀體疾病等；患者常常發生生理和心理方面的改變。生理功能方面的變化多以消化系統、心血管系統和植物神經系統的臨床癥狀為主要表現：食欲減退、上腹部不適、口干、便秘、腹瀉、心悸、血壓改變、脈搏增快或減慢、胸悶、四肢麻木、發冷、發熱、性欲減退、月經變化以及睡眠障礙、眩暈、乏力等。生理方面變化常在精神癥狀之前出現，往往隨著病情發展而加重，經過治療后軀體癥狀消失的也比精神癥狀早。

更年期抑郁癥一般起病緩慢，逐漸發展，病程較長，開始多表現為神經衰弱癥狀，如失眠、乏力、頭昏、頭疼、煩躁不安等各種軀體不適感。病人常是情緒低落、郁郁寡歡、焦慮不安、過分擔心發生意外，以悲觀消極的心情回憶往事，對比現在，憂慮將來。認為自己過去年輕有為，工作很有成就，而現在年過半百，好似“日落西山，已近黃昏”，情緒沮喪、思維遲緩、反應遲鈍，自感精力不足、做事力不從心、對平常喜歡的事提不起興趣，特別是易疲勞，休息后也不能緩解，是一個“只會吃飯，不會干事的廢人。”常感覺大禍臨頭，并有搓手頓足、糾纏他人的現象。反復回憶既往不愉快的經歷，當回憶過去在某些方面曾有過一些微不足道的缺點錯誤時，常追悔莫及，認為自己給國家家庭帶來了無可挽回的損失，現在應受到懲罰，死有余辜。更有甚者，回憶以往一些生活瑣事，如與某人發生過口角未曾道歉，這些都已“鑄成大錯”，無法彌補，在此基礎上，患者認為自己不僅無用，而且有罪，周圍的人也都在議論他，甚至有人要謀害他，即精神病性癥狀的關系妄想、被害妄想、自罪妄想。

很多病人還具有疑病妄想和虛無妄想，即對自己軀體方面過分關心，對一些細微的不適感覺都很敏感，認為自已為臟已經腐爛，骨骼斷裂，血液枯竭，罹患絕癥，無藥可治，為此恐懼焦慮。還有患者認為自己只剩下有形無實的軀殼，覺得周圍的一切事物都變得不真實，虛無飄渺，無法捉摸。

更年期抑郁癥突出的癥狀是焦慮緊張，面容憔悴，兩眼充滿恐懼和絕望的神色，嚴重時病人坐臥不安，往返徘徊，搓手頓足，捶胸撞頭，或痛泣悲嚎，喃喃自語，常聽患者說“我真的沒救了！怎么辦呀？！太難受了，還不如讓我去死吧！”之類的話語，惶惶不可終日。有些患者會發生自傷、自殺行為。自殺除了服毒、自縊、跳樓、跳井等方式外，還往往采取一些意想不到的自傷、自殺方式。

總之，若處于更年期的年齡階段，感到對什么都不感興趣，情緒低落、沮喪，整日緊張焦慮或不懷疑自己患了不治之癥，有時候常有這樣那樣的痛苦，可是又查不出具體疾病，提示可能患了更年期抑郁癥。在這種情況下應到專科醫院就診，及早進行有效治療。

更年期抑郁癥的治療主要是用抗焦慮、抑郁的藥物，常用的有阿米替林、多慮平、馬普替林、百憂解、米安舍林、氯硝西泮、 艾司唑侖、羅拉、黛安神等。可同時用更年安、安雄等藥物調節內分泌和植物神經系統功能。

更年期抑郁癥的家庭成員應該疾病有所認識，注意從心理上理解患者，同情患者，注意關心保護支持患者盡快恢復健康，對疾病的嚴重性有充分的估計，對一切可能發生的意外情況采取有效的預防措施。