顧名思義，心理學是研究心理現(xiàn)象的科學，亦稱“心理科學”。心理現(xiàn)象是心理學的研究對象。心理學研究心理現(xiàn)象，就是要揭示心理現(xiàn)象發(fā)生、發(fā)展的客觀規(guī)律，用以指導人們的實踐活動。

心理，是對心理現(xiàn)象、心理活動的簡稱。人在清醒狀態(tài)下，隨時都可以體驗到某些心理，人們對它并不陌生。例如下面一個生活片斷：

某女甲，清晨醒來，看到光亮照進屋子，聽到窗外樹上的鳥兒正在吱吱地叫個停。

她打開窗戶，一陣微風吹來，使她感到?jīng)鏊瑯O了。她盡情地吸了幾口清新的空氣，似乎嗅到了一股花香，便猜想這花香大概是從不遠處的花園里吹來的。她還記得，花園里有許多花，現(xiàn)在也許已開花兒了。今天休息，她很高興，便在腦子里盤算著今天如果去花園玩兒，該多么愜意啊！她很喜歡花，已有好多天沒有去花園了，應(yīng)該去一下。忽然她又想起，報社的約稿還沒有寫完，今天應(yīng)該交稿了，必須忍耐一下，堅持寫完。想到這里，她很快收拾了一下，吃過早飯就開始寫稿了……在這個小小的生活片斷里，就有一系列的心理活動。這里的“看到、聽到、感到、嗅到”就是心理學中講的“感覺”和“知覺”；這里的“記得、想起”就是心理學中講的“記憶”；“猜想、盤算”就“思維”問題；“高興、愜意、喜歡”屬于“情感”；“忍耐、堅持”屬于“意志”。這些心理活動或心理現(xiàn)象，都是人們所熟悉的。

人的心理現(xiàn)象是多種多樣的，這里從個體心理和群體心理兩個方面來說。

個體心理。個體心理是指個別主體即具體的個人的心理。上述生活片斷中小張的心理活動，就屬于個體心理。個體心理，一般分為心理過程和個性兩大類。前蘇聯(lián)心理學家愛列維托夫（1890-1972)認為，在心理過程與個性之間還有一種過渡的狀態(tài)，即心理狀態(tài)。這樣，人的心理現(xiàn)象結(jié)構(gòu)（人的心理現(xiàn)象之間相互關(guān)系系統(tǒng)）就有心理過程、心理狀態(tài)、個性三大類。

心理過程是指人的心理活動發(fā)生、發(fā)展的過程。具體地說，就是客觀事物作用于人（主要是人腦） ， 在一定的時間內(nèi)大腦反映客觀現(xiàn)實的過程。包括認識過程（簡稱為“知”）、情緒和情感過程（簡稱為“情”）、意志過程（簡稱為“意”）。三者合在一起簡稱為“知－情－意”。

心理狀態(tài)是介于心理過程與個性心理之間的既有暫時性、又有穩(wěn)固性的一種心理現(xiàn)象，是心理過程與個性心理統(tǒng)一的表現(xiàn)。

個性心理是顯示人們個別差異的一類心理現(xiàn)象。

人們常說的心理學，就是研究上述個體心理發(fā)生與發(fā)展規(guī)律的一門科學。

群體心理。群體心理分為小群體心理和大眾心理。同時，作為社會的人，彼此之間必然要發(fā)生一定的關(guān)系，進行社會交往，從而產(chǎn)生交往心理。交往心理既存在于個人與他人之間，也存在于群體之間，所以將其列入群體心理之中。這樣，群體心理就包括三大類型，即交往心理、小群體心理、大眾心理。

群體心理主要是心理學中的一個重要的分支學科即社會心理學的研究對象，其它心理學分支學科（如管理心理學）也研究群體心理。

心理學所要研究的，除上述個體心理和群體心理之外，還有其它許多具體的內(nèi)容。

對人的心理的探討與研究，自有人類文明史以來就已經(jīng)開始了。中國古代哲學、醫(yī)學、教育和文藝理論等許多著作中，有著豐富的心理學思想。但心理學成為一門獨立的科學還是19世紀的事。

今天，心理學已是具有100多個分支學科的龐大學科體系了，諸如普通心理學、社會心理學、教育心理學、法律心理學、管理心理學、商業(yè)心理學、經(jīng)濟心理學、消費心理學、咨詢心理學……都是心理學龐大學科體系中的成員，而且隨著人類社會實踐活動的發(fā)展，心理學的分支學科還會繼續(xù)增加。