明孝宗朱佑樘，明憲宗第三子是明的第九位皇帝，生母孝穆紀太后。在憲宗因萬貴妃病死而悲傷過度去世后，改年號為“弘治”，是為明孝宗。孝宗朱祐樘是明朝僅有的幾個“正常”皇帝之一，他也是明代中葉唯一一個勵精圖治的明君，而要說明孝宗是史上最好的皇帝就要綜合好幾個方面來說說了。

“天將降大任于斯人也，必先苦其心志餓其筋骨，勞其體膚，曾益其所不能”這句話說的一點也沒錯，明孝宗朱佑樘就是最典范的寫照。朱祐樘的童年非常地坎坷不幸。他的生母紀氏是廣西紀姓土司的女兒，因叛亂被充入宮中。紀氏美貌聰敏，憲宗偶遇經過，一夜臨幸，只一次紀氏便懷孕了。寵冠后宮的萬貴妃知道后，命令一宮女為紀氏墮胎。紀氏人緣好，在眾人幫助下謊稱患病才躲過一劫，卻仍被萬氏貶居冷宮。就是在這樣的情況下，紀氏于冷宮中偷偷生下了朱佑樘，這個中興之主。后來萬貴妃還對其下了幾次毒手，還是在大家的幫助下，朱佑樘才活了下來。及至后來被皇帝發現，封為太子，他的母親也沒有逃過萬氏毒手。

一個歷經磨難的帝王，有著極強的自制力和毅力。登基之后，他驅逐李孜省、梁芳、任杰、蒯鋼等在成化朝通過貪污賄賂、溜須拍馬發跡的奸官佞宦，窮盡畢生精力去扭轉憲宗時的朝政腐敗狀況。大量起用正直賢能之士，如王恕、馬文升、徐溥、劉健、謝遷、李東陽等等。朱祐樘提倡直言進諫，為人寬厚仁慈，躬行節儉，不近聲色，勤于政事，重視司法。孝宗皇帝的勤政終于得到了回報，弘治朝吏治清明，任賢使能，抑制官宦，勤于務政，倡導節約，與民休息，是明代歷史上少有的經濟繁榮、人民安居樂業的和平時期。史稱“弘治中興”。可以說朱佑樘是明朝少有的“正常皇帝”，是央央大明朝的中興之主。

其次，他將精力全部放在了朝堂之上，不沉溺于女色，一生中只取了一個女人，便是他的妻子，孝康敬皇后。擁有極高的權力，卻只有一個老婆，這是極其罕見的事情。縱觀歷史，哪個皇帝不是三宮六院，后宮佳麗三千，帝王只有一個老婆這實在稀奇。然而如此稀奇的事情就在在明孝宗朱佑樘的身上就發生了。他和張皇后成親之后一直都是很恩愛的，他在感情上的想法很前衛，覺得一個男人一生中有一個愛人就足以。可以說后宮的平靜，使得他將精力全部放在前朝，而不用擔心后宮權力與前朝權利的糾結。

而對朝堂政治的重視，不僅體現在娶妻一個方面，他及至臨死還在心念天下。朱佑樘年僅36歲便英年早逝，躺在病床上，臨死之前他還感慨道：“太子還未成熟，如果能多給我幾年時間教導他就好了”。后來朱佑樘擔心的事果然應驗，朱厚照是個不折不扣的無道之君。

在品德上，朱佑樘的大度寬容不愧帝王風范。他寬和善良，面對當初迫死其生母，讓自己的童年每天戰戰兢兢生活的萬貴妃家人，他也表現了極大的寬容。對萬貴妃本人，也沒有聽從臣下的建議對她削溢議罪。這一切都出于一個孝字，孝敬父皇，維持傳統，以寬仁忠孝為主，他死后被定廟號為孝宗，也正因為此。

相對于那些開疆拓土，建立偉大功勛的皇帝，如秦始皇、漢武帝、唐太宗等，明孝宗朱佑樘在另一個層面上不愧為最好的皇帝。