農歷臘月初八，是我國民間的臘八節。俗話說“過了臘八就是年”，臘八節的到來，意味著離春節越來越近了。

年味兒漸濃時，美好的寓意與溫情

常言說，“送信兒的臘八粥”，這個“信兒”便是春節將要到來的消息，所以便不難理解，為什么大家都覺得臘八粥里浸潤著濃濃的年味兒。

不管是黃米、江米、紅豆、棗泥，還是榛子、花生，臘八粥的食料都包含對應的民俗寓意。放點兒桂圓，象征著團圓；放點百合，代表百事和睦；蓮子象征恩愛連心，桔脯、栗子象征大吉大利。

因為有了美好的寓意，所以，按照民間風俗，有些地方煮好了臘八粥，第一碗要先祭祀祖先，以示感恩；更多的地方，除了自己喝，還要把美味的臘八粥分贈街坊四鄰。

如果家里有一個小院，院子里栽著大大小小幾棵桃樹、棗樹，那么還要把臘八粥涂一點在樹上，期待來年枝繁葉茂，多結果實。

臘八節原本就是年節的前奏曲。人們過臘八節，愛喝臘八粥，大概也是因為新年將近，讓人又有了新的期盼。

一碗粥里的講究

臘八粥的來歷有很多說法，比如紀念佛祖成道、懷念忠臣岳飛等等。民間一則關于臘八粥起源的傳說，則體現了老百姓的勤儉美德。相傳早年有老兩口非常勤勞，日子過得很富裕，但他們去世后，兩個兒子十分懶惰，逐漸變窮了。

這年到了臘月初八，兄弟倆沒飯吃，只得找了一把掃帚，來到原來放糧食的大囤、小囤，掃出一點兒五谷雜糧，再加上幾枚干紅棗，煮了一頓粥。

哥倆悔不當初，第二年都變勤快了，沒幾年就過上了好日子。為了牢記懶惰的教訓，此后每逢農歷臘月初八，人們就吃這種雜糧粥，又叫“臘八粥”。

實際上，中國古代很早就有冬至以赤豆粥祭神的習俗，臘八在冬至之后，慢慢地，“冬至粥”便移為“臘八粥”。

蕭放解釋，臘八粥作為節令食品最早出現的時代比較難以考證。但宋代《東京夢華錄》已有記載，說北宋開封府十二月初八日，“諸大寺作浴佛會，并送七寶五味粥與門徒，謂之‘臘八粥’……”

《武林舊事》則記載了宋代杭州臘八粥的配方：用胡桃、松子、乳蕈、柿、栗等烹制臘八粥。

一般來說，臘八粥的原料為米與果品，摻入的果品越多越好。《酌中志》提到，明朝宮中的臘八粥烹制方法如下：在臘八前數日，將紅棗捶破泡湯，到臘八早上，加入粳米、白果、核桃仁、栗子、菱米煮粥。

不同時期，臘八粥也有不同的做法，放入的糧食、果品都不一樣。到了清代，北京已經幾乎家家戶戶都要在臘八節這天煮臘八粥喝。

臘八節的傳說由來

自上古時代起，臘八是用來祭祀祖先和神靈（包括門神、戶神、宅神、灶神、井神）的祭祀儀式，祈求豐收和吉祥。據《禮記·郊特牲》記載，臘祭是“歲十二月，合聚萬物而索饗之也。”夏代稱臘日為“嘉平”，商代為“清祀”，周代為“大蠟”；因在十二月舉行，故稱該月為臘月，稱臘祭這一天為臘日。

關于臘八節的由來，民間有很多傳說，最常見的有三個版本。

臘八傳說一

在臘八節的由來傳說中，流傳最廣泛的，最被認可的一種傳說是牧女乳糜救佛祖。

傳說佛祖釋迦牟尼修行深山，靜坐六年仍然一無所獲，餓得骨瘦如柴。一天他想到河中沐浴，清醒一下頭腦，沐浴過后卻因身體羸弱，無力爬回岸上。

這時一位牧女從旁邊經過，將他拉上岸，給他了一碗用米、栗等熬的粥。佛祖吃后精力充沛，來到菩提樹下幡然覺悟。這一天恰巧是農歷十二月初八。

從此以后，佛門弟子將臘八這一天稱為“佛成道節”，同時在臘八節這一天，將粥視為良藥，寺廟每年在臘八這天以粥供佛，并向世人布施。受此影響，我國民間也逐漸形成了臘八節吃粥的習俗。

《辭海》即持此觀點：“臘八，佛教節日，相傳夏歷十二月初八是釋迦牟尼的成道日，中國漢族地區佛寺常于此日舉行誦經等紀念活動……”

臘八傳說二

臘八節傳說之二是出于人們對忠臣岳飛的懷念。

當年，岳飛率部抗金于朱仙鎮，正值數九嚴冬，岳家軍衣食不濟、挨餓受凍，眾百姓相繼送粥，岳家軍飽餐了一頓百姓送的“千家粥”，結果大勝而歸。這天正是十二月初八。岳飛死后，人民為了紀念他，每到臘月初八，便以雜糧豆果煮粥，終于成俗。

臘八傳說三

臘八節傳說之三與明太祖朱元璋有關。

元末明初，朱元璋落難在牢監里受苦，當時正值寒天，又冷又餓的朱元璋竟然從監牢的老鼠洞刨找出一些紅豆、大米、紅棗等七八種五谷雜糧。朱元璋便把這些東西熬成了粥，因那天正是臘月初八，朱元璋便美名其曰這鍋雜糧粥為臘八粥。美美地享受了一頓。后來朱元璋平定天下，坐北朝南做了皇帝，為了紀念在監牢中那個特殊的日子，他于是把這一天定為臘八節，把自己那天吃的雜糧粥正式命名為臘八粥。

對于臘八節的起源，至今民間都有不同的看法，除了這三種，還有“懶夫妻坐吃山空說”、“煮粥祭祀神農說”、“祭祀八蠟神說”等等。只能說，臘八節的起源，相傳不一，不變的是一種文化傳統的承繼。