年關的信號——臘八節
年關的信號——臘八節
臘八節俗稱“臘八”，漢族傳統節日，民間流傳著吃“臘八粥”，泡臘八蒜的風俗。臘八節是用來祭祀祖先和神靈，祈求豐收和吉祥的節日，后來東漢佛教傳入，為了擴大在本土的影響力逐附會傳統文化把臘八節定為佛成道日。
節日起源
臘八節又稱臘日祭、臘八祭、王侯臘，原來古代歡慶豐收、感謝祖先和神靈(包括門神、戶神、宅神、灶神、井神)的祭祀儀式，除祭祖敬神的活動外，巫術活動的臘月擊鼓驅疫之俗在湖南新化等地區仍有留存。
后演化成紀念佛祖釋伽牟尼成道的宗教節日。夏代稱臘日為“嘉平”，商代為“清祀”，周代為“大蠟”;因在十二月舉行，故稱該月為臘月，稱臘祭這一天為臘日。先秦的臘日在冬至后的第三個戌日，南北朝開始才固定在臘月初八。《說文》載：“冬至后三戌日臘祭百神。”可見，冬至后第三個戌日曾是臘日。后由于佛教介入，臘日改在十二月初八，自此相沿成俗。
臘八節的傳統飲食
臘八粥
“臘八”這一天有喝臘八粥的習俗。在中國江南、東北、西北廣大地區仍保留此習俗，中國南方地區已偏少，臺灣等地則幾乎沒有。臘八粥是用八種當年收獲的新鮮糧食和瓜果煮成，一般都為甜味粥。
而中原地區的許多農家卻喜歡吃臘八咸粥，粥內除大米、小米、綠豆、豇豆、花生、大棗等原料外，還要加蘿卜、白菜、粉條、海帶、豆腐等。中國喝臘八粥的的歷史，已有一千多年。最早開始于宋代。每逢臘八這一天，不論是朝廷、官府、寺院還是黎民百姓家都要做臘八粥。在民間，家家戶戶也要做臘八粥，祭祀祖先;同時，合家團聚在一起食用，饋贈親朋好友。
臘八蒜
華北大部分地區在臘月初八這天有用醋泡蒜的習俗，叫“臘八蒜”。泡臘八蒜是華北地區的一個習俗。臘八十幾天后，正值春節，由于醋的浸泡，蒜整體呈碧綠，
非常好看，而醋也具有了蒜的辣味。大年三十，春節前后，就著臘八蒜和醋吃餃子、拌涼菜，味道很好。
臘八豆腐
“臘八豆腐”是安徽黔縣民間風味特產，在春節前夕的臘八，即農歷十二月初八前后，黔縣家家戶戶都要曬制豆腐，民間將這種自然曬制的豆腐稱作“臘八豆腐”。
臘八面
中國北方一些不產或少產大米的地方，人們不吃臘八粥，而是吃臘八面。隔天用各種果、蔬做成臊子，把面條搟好，到臘月初八早晨全家吃臘八面。
吃冰
臘八前一天，人們一般用鋼盆舀水結冰，等到了臘八節就脫盆冰并把冰敲成碎塊。據說這天的冰很神奇，吃了它在以后一年不會肚子疼。
從臘月開始，人們就開始忙碌著喜迎新年的事了。其實，年的起點與終點在民間有不同的習慣算法，但一般是從農歷十二月初八，也就是臘八開始，直到正月十五元宵節結束。
因此，這個傳統節日的到來向臘月盼年的人們傳遞著進入年關的信號。過了臘八，春節的序幕就拉開了，人們也開始“忙大年”了。姑民謠曰：“臘八、臘八，小孩要炮，姑娘要花。”
