西漢騎兵起源和作用：騎兵，是古代最重要的兵種之一。這一點不但馬克思恩格斯都做過專門論述，并且也為古代世界的戰(zhàn)爭所證明。中國最早的建制騎兵，出現(xiàn)于戰(zhàn)國時期的趙國。在漢初時騎兵嶄露頭角，但其第一個全面興盛的時代是在西漢武帝時期。在漢匈之間長期激烈的戰(zhàn)爭中，漢朝正是憑借著空前強大的騎兵部隊，扭轉(zhuǎn)了一直以來漢軍在戰(zhàn)場上的劣勢，改變了不利地位。不過有的觀點認為，西漢軍隊的歷次勝利主要是依靠騎兵，騎兵發(fā)揮了決定性作用，其他的兵種都是無足輕重的。

一、西漢騎兵的起源

西漢王朝的騎兵，誕生于烽火連天的楚漢戰(zhàn)爭。時為漢王的劉邦率部與以項羽為首的楚軍逐鹿中原。項羽魔下的楚軍以騎兵為主，其作戰(zhàn)特點是集中精銳兵力，強攻以速戰(zhàn)速決。以步兵為主的漢軍不是機動靈活、攻擊力強大的楚軍的對手。在公元前2以年的彭城大戰(zhàn)中，“漢王部五諸侯兵，凡五十六萬人，東伐楚。項王聞之……自以精兵三萬人南從魯出胡陵……至彭城，日中，大破漢軍”。漢軍數(shù)量遠勝于楚軍，并且憑借彭城以逸待勞，但卻為長途跋涉的楚軍打敗。漢軍有十余萬人陣亡，余部“皆南走山”，楚軍追擊至靈璧東唯水上，“漢卒十余萬皆人唯水，唯水為之不流”。

經(jīng)此大敗，劉漢集團深刻地意識到了自己在騎兵建設上的嚴重不足。亡羊補牢，猶未晚也，于是“漢王乃擇軍中可為騎將者……乃拜嬰為中大夫，令李必、駱甲為左右校尉，將郎中騎兵擊楚騎于榮陽東，大破之”。初嘗勝果的劉邦更加重視騎兵了，他不但注重己方騎兵的裝備和訓練，并且對敵方騎兵的關注也大為提高了。同年秋，劉邦命令韓信、曹參、灌嬰攻魏國。戰(zhàn)前詢問敵情，劉邦先問大將名，其次就問騎兵將領，再次才問步兵將領名。可見在劉邦心目中，騎兵的位置已經(jīng)在步兵之前了。

劉漢集團對騎兵的重視也迅速帶來了回報：韓信率軍攻趙時，奇襲趙軍營地的部隊就是二千輕騎;項羽自該下突圍，執(zhí)行追擊的是騎將灌嬰的五千騎兵。由此可見，騎兵已經(jīng)成為漢軍中最核心、最精銳的力量，并且在劉漢集團建立政權(quán)的過程中立下了汗馬功勞。漢朝騎兵已經(jīng)開始在歷史的舞臺上展現(xiàn)鋒芒了。

二、重視騎兵的誘因與措施

中原局勢正趨于穩(wěn)定，然而北方邊境狼煙又起。公元前201年秋，韓王信以馬邑降匈奴，約共攻漢。次年冬，漢高帝親率軍征討，初戰(zhàn)告捷。是時天寒降雨雪，冒頓單于隱匿其精兵，佯敗以誘漢軍。漢軍三十二萬中多為步兵，難以追擊，于是漢高帝只率少量兵力“先至平城，步兵未盡到，冒頓縱精兵四十萬騎圍高帝于白登，七日，漢兵中外不得相救響。匈奴騎，其西方盡白馬，東方盡青乳馬，北方盡烏驪馬，南方盡驪馬”，后得陳平用計方能突圍。白登一戰(zhàn)，讓漢軍上下都見識到了匈奴騎兵的真正實力。這種實力上的懸殊對比，深深的刺激了漢朝統(tǒng)治階級，使其一方面行和親以爭得休養(yǎng)生息的同時，另一方卻大力發(fā)展騎兵部隊，以圖能與胡騎一爭高低。

發(fā)展騎兵，首先要有數(shù)量足夠的上乘戰(zhàn)馬。以農(nóng)耕為經(jīng)濟基礎的封建王朝，歷來是重視牛甚于馬匹的，而且由于地理條件的限制，中原地區(qū)所產(chǎn)的馬匹其數(shù)量、質(zhì)量均難及北方游牧地區(qū)。解決之道，就是建立可以動用國家資源力量，具備有效的管理制度，能夠采取較為先進的養(yǎng)馬技術(shù)的國家養(yǎng)馬場。史書上的苑馬、群牧所，都是國家養(yǎng)馬場。它由國家劃出指定的區(qū)域，投入專門經(jīng)費，培育馬種，飼養(yǎng)、訓練馬匹，最后將馬調(diào)配給軍隊使用。國家養(yǎng)馬場有專職機構(gòu)負責管理，管理者通常是國家直接任命的高級官員。這種國家形式的養(yǎng)馬，其實自戰(zhàn)國時代就已經(jīng)出現(xiàn)，在西漢初年趨于完善。景帝二年“始造苑馬以廣用”，武帝“為伐胡故，盛養(yǎng)馬，馬之往來食長安者數(shù)萬匹，卒掌者關中不足，乃調(diào)旁近郡”。可見，國家養(yǎng)馬場的策略是行之有效的，此后在我國歷史上長期不衰，逐漸發(fā)展，成為歷朝馬政的重要內(nèi)容。

有了良馬，還要有訓練有素的騎士。漢朝軍隊非常善于根據(jù)具體情況選擇兵員，三河、穎川、沛郡、淮陽、汝南、巴蜀等多山地諸郡可選材官之士;江淮以南多水澤之地可選樓船之士;而“天水、隴西……及安定、北地、上郡、西河，皆迫近戎狄，修習戰(zhàn)備，高上氣力，以射獵為先。”此地之民自是選拔精銳騎兵的上上之選。即使是通過精挑細選得來的兵員，仍然要接受嚴格的訓練。晃錯曾上書言：“士不選練，卒不服習，起居不精，動靜不集，趨利弗及，避難不畢，前擊后解，與金鼓之指相失，此不習勒卒之過也，百不當十”。由馬上而得天下的漢朝統(tǒng)治階級，對烏合之眾不可能打贏戰(zhàn)爭這一點有著清醒的認識，因此規(guī)定“非教士不得從征”，“教士”者，張晏注日：“士不素習不得應召”，所以說，漢朝應征兵員都經(jīng)過了嚴格的訓練，具有很強的戰(zhàn)斗力。

三、騎兵的作用

數(shù)十年的休養(yǎng)生息，使得西漢國力得到了空前的發(fā)展，同時也訓練出了強大的軍隊。西漢的國家戰(zhàn)略逐漸由防御轉(zhuǎn)向進攻，騎兵，這支漢朝軍事力量中最為精銳的部隊，在戰(zhàn)略反攻中扮演了重要角色。早在漢文帝三年(前177年)的一次軍事行動中，就“發(fā)邊吏騎八萬五千…，遣承相穎陰侯灌嬰擊匈奴”，這時的漢軍騎兵已經(jīng)初成氣候，光邊境騎兵就有八萬之眾。而當漢武帝執(zhí)政后，漢朝向匈奴發(fā)動了長期大規(guī)模的軍事進攻，漢軍騎兵當仁不讓成為進攻的先鋒。漢武帝元興二年公元前133年，西漢王朝設下馬邑之謀：“漢伏兵車騎材官三十余萬匿馬邑旁谷中”，漢軍騎兵參與了西漢戰(zhàn)略反攻的序幕。

元光六年(前129年)，漢使衛(wèi)青、公孫賀、公孫敖、李廣四將各率萬騎出擊，這是漢朝騎兵第一次獨立擔當進攻任務。元朔五年(前124年)春，漢以衛(wèi)青為大將軍，將六將軍，十余萬人出朔方、高胭擊匈奴，其中騎兵三萬，擒匈奴右裨賢王及部眾共萬余人，凱旋而歸。元朔六年(前123年)春，大將軍衛(wèi)青將六將軍兵計十余萬騎出定襄擊匈奴。同年，霍去病，“與輕勇騎八百，直棄大軍數(shù)百里赴利……斬首虜二千二十八級及相國、當戶，斬單于大父行籍若侯產(chǎn)，生捕季父羅姑比”。這是一次極為成功的長途奔襲，充分展現(xiàn)了騎兵杰出的機動性和突襲能力，擅長騎兵作戰(zhàn)的霍去病也由此開始了其短暫而又輝煌的軍事生涯。元狩二年(前121年)春，“驃騎將軍率戎士，逾烏贅，討遨淮，涉狐奴，歷五王國，軸重人眾懾謬者弗敢取，冀獲單于子。轉(zhuǎn)戰(zhàn)六日，過焉支山千有余里，合短兵，殺折蘭王，斬虜胡王，誅全甲，執(zhí)渾邪王子及相國、都尉，首虜八千余級，收休屠祭天金人，元狩四年(前119年)，“驃騎將軍去病率師，躬將所獲葷粥之士，約輕資，絕大幕，涉獲章渠，以誅比車者，轉(zhuǎn)擊左大將軍，斬獲旗鼓，歷涉離侯。濟弓間，獲屯頭王、韓王等三人，將軍、相國、當戶、都尉八十三人，封狼居管山，單于姑衍，登臨瀚海。執(zhí)鹵獲丑七萬有四百四十三級，師率減什三，取食于敵，連行殊遠而糧不絕”。類似的戰(zhàn)功彪炳史冊。精良的漢朝騎兵加上杰出將領的指揮，使得西漢的軍事開拓達到了前所未有的巔峰。

四、戰(zhàn)車兵和步兵的作用

通過上文可知，騎兵在西漢的歷次戰(zhàn)爭中都起到了十分重要的作用。不過我們卻不能因此而忽視甚至貶低其他兵種存在的價值，那種認為騎兵可以包打天下的觀點是十分偏頗的。古代人對這一點就有非常清醒的認識，如晃錯上言兵事：“丈五之溝，漸車之水，山林積石，經(jīng)川丘阜，中木所在，此步兵之地也，，車騎二不當一。土山丘陵，曼衍相屬，平原曠野，此車騎之地也，步兵十不當一”。可見，每個兵種都有它的用武之地，關鍵在于因地制宜，使用得當。即使是被有的研究者認為行將退出歷史舞臺的戰(zhàn)車，也在西漢初年甚至此后較長的時間內(nèi)都發(fā)揮了作用。

漢初名將夏侯嬰就以擅長車戰(zhàn)而聞名于天下。最初劉邦“以嬰為太仆，常奉車”，本來是為“沛公御車”，后來劉漢集團實力興起，他就一直負責指揮漢朝的戰(zhàn)車兵，一生征戰(zhàn)卻鮮有敗績。反秦斗爭時，史書記載夏侯嬰“從擊秦軍腸東，攻濟陽，下戶煽，破李由軍雍丘下……從擊章邯軍東阿、蹼陽下……從擊趙貴軍開封，楊熊軍曲遇……從擊秦軍雛陽東……因復奉車從攻南陽，戰(zhàn)于藍田、芷陽”。一長串的戰(zhàn)斗結(jié)果只有一句話，“以兵車趣攻戰(zhàn)疾，破之”。戰(zhàn)車兵取得了優(yōu)良的戰(zhàn)績，這樣的表現(xiàn)可不象是一個行將衰頹的兵種啊？在楚漢戰(zhàn)爭中的彭城大戰(zhàn)，漢軍為項羽所破，然而不久后，夏侯嬰即“復常奉車從擊項籍，追至陳，卒定楚”。公元前201年漢王劉邦剛登基稱帝，漢匈之間便兵戎相向。漢高帝率軍親征，夏侯嬰仍任太仆之職指揮戰(zhàn)車兵，“因從擊韓信軍胡騎晉陽旁，大破之。追北至平城，為胡所圍，七日不得通……復以太仆從擊胡騎句注北，大破之。以太仆擊胡騎平城南，三陷陳，功為多”。代表中原農(nóng)業(yè)文明的戰(zhàn)車與代表北方游牧文明的騎兵作戰(zhàn)，其戰(zhàn)績是三勝一負。由此看來戰(zhàn)車其實未必就打不過騎兵，戰(zhàn)車最終退出歷史舞臺是生產(chǎn)力發(fā)展和社會變革導致的結(jié)果，而不能被簡單的作出定論。

盡管在西漢初年的戰(zhàn)爭中，漢軍步兵的功績似乎已被騎兵的光芒所遮蓋，但是漢軍步兵有著豐富的戰(zhàn)斗經(jīng)驗。劉邦起事時憑借的就是由三千沛縣子弟兵和六千楊郡兵組成的步兵，隨著劉漢勢力的壯大才組建了戰(zhàn)車兵和騎兵。即使是在西漢國力鼎盛的時候，封建政府也不可能給出征的每個軍人都配備馬匹，寶貴的戰(zhàn)馬只能供給帝國最精銳的部隊，因此步兵才一直是漢軍的主力。那么，西漢步兵的戰(zhàn)斗力怎樣？在戰(zhàn)場上的表現(xiàn)到底又如何呢？以李陵被圍之戰(zhàn)為例。

通常的觀點認為，李陵軍被匈奴圍攻全滅說明了漢軍步兵根本不是匈奴騎兵的對手，然而仔細分析事實卻并非如此：李陵軍亦屬精銳，“皆荊楚勇士奇才劍客也，力扼虎，射命中”。孤軍與匈奴遭遇，且鞋侯單于以數(shù)倍兵力包圍漢軍，“騎可三萬圍陵軍……虜見漢軍少，直前就營。陵博戰(zhàn)攻之，千弩俱發(fā)，應弦而倒。虜還走上山，漢軍追擊，殺數(shù)千人”，漢軍非但沒有被輕易擊敗，卻反倒給匈奴騎兵以重創(chuàng)。單于大驚，乃集結(jié)更多兵力，“召左右地兵八萬余騎攻陵……是時，陵軍益急，匈奴騎多，戰(zhàn)一日數(shù)十合，復傷殺虜二千人余……陵軍無后救，射矢且盡”。由此可知，李陵軍的覆沒并非漢步兵戰(zhàn)斗力不行，而是匈奴騎兵的數(shù)量十數(shù)倍于漢軍，實力對比過于懸殊。漢軍戰(zhàn)斗到最后時已矢盡糧絕、苦無后援，不得不自行突圍，最終得脫歸漢者僅四百人。此外，西漢統(tǒng)治者的猜疑和軍隊高層之間的勾心斗角也是李陵軍覆亡的原因。李陵這支孤軍的殊死戰(zhàn)斗在當時也得到了正面評價，“陵提步卒不滿五千，深棘戎馬之地，抑數(shù)萬之師，虜救死扶傷不暇，悉舉引弓之民共攻圍之……雖古名將不過也”。甚至匈奴也認為，“單于自將數(shù)萬騎擊漢數(shù)千人不能滅，后無以復使邊臣，令漢益輕匈奴”，這一仗匈奴騎兵打得十分艱難卻又必須打贏，即便打贏了也付出了慘重的傷亡。這種來自對手的肯定更能夠說明漢軍步兵的實力。

五、結(jié)語：客觀看待西漢初年騎兵的作用

西漢的騎兵，生于烽火，在族旗蔽日、戰(zhàn)鼓震天的戰(zhàn)場中發(fā)展壯大。這支初露鋒芒的部隊為西漢王朝建立了赫赫功勛。騎兵適應了歷史前進的潮流，將會有廣闊的發(fā)展前景;與此同時，我們也應當客觀看待步兵和戰(zhàn)車兵的價值。從中可以看出，戰(zhàn)爭的勝利涉及到許多復雜的因素，比如民心的向背、實力的強弱、決策者的指揮能力;具體到戰(zhàn)術(shù)層面也包括士兵的訓練水平、武器裝備的精良、多兵種作戰(zhàn)的協(xié)同等等。如果認為漢朝最終東滅強楚、北驅(qū)匈奴，僅僅依靠的是組建強大的騎兵，那這種觀點無疑是非常片面的。