秦二世三年(公元前207年)十月，宋義率軍北上救趙。

他對(duì)和秦軍進(jìn)行決戰(zhàn)存有膽怯畏懼心理，抵達(dá)安陽(今山東曹縣東)后，即停止前進(jìn)，一連駐扎了46天。項(xiàng)羽規(guī)勸他迅速進(jìn)兵，同趙軍里應(yīng)外合，一舉擊敗秦軍。然而宋義則想保存實(shí)力，乘秦、趙相斗，坐收漁利，故拒絕了項(xiàng)羽的正確建議。他挖苦項(xiàng)羽說：“披堅(jiān)執(zhí)銳，義不如公;坐而運(yùn)策，公不如義”，并威脅項(xiàng)羽不要抗命不聽從指揮。與此同時(shí)，宋義還日日置酒高會(huì)，尋歡作樂，并親自赴無鹽(今山東省東平縣東南)大擺宴席，送其子出使齊國為相，以擴(kuò)展個(gè)人勢(shì)力。當(dāng)時(shí)適逢天氣寒冷多雨，士卒凍餒，苦不堪言，宋義的做法引起了將士們的不滿。性格剛烈的項(xiàng)羽更是覺得忍無可忍，在再次據(jù)理力爭未被采納后，他遂激于義憤，趁早晨入帳進(jìn)見之機(jī)，當(dāng)場誅殺了宋義。諸將擁護(hù)項(xiàng)羽所為，擁戴他為假(代理)上將軍。楚懷王見事態(tài)已經(jīng)如此，便正式任命項(xiàng)羽為上將軍，由他率軍北上救趙。

這時(shí)，秦軍仗恃兵多糧足，圍攻鉅鹿甚急。城中的趙軍，矢盡糧絕，危在旦夕。盡管燕、齊、魏等援軍已抵達(dá)鉅鹿附近，并與陳余軍會(huì)師，但因畏懼秦軍，互相觀望，誰也不敢同秦軍交鋒。

唯獨(dú)有已取得指揮權(quán)的項(xiàng)羽敢下決心揮師渡河與秦軍決戰(zhàn)。他率軍于十二月進(jìn)抵漳水南岸后，即委派英布、蒲將軍率2萬人為前鋒，渡過漳水(一說黃河)，切斷秦軍運(yùn)糧的甬道，分割王離與章邯軍之間的聯(lián)系，使王離軍陷入缺糧的困境。接著，項(xiàng)羽本人親自率領(lǐng)楚軍主力渡河跟進(jìn)，并下令全軍破釜沉舟，規(guī)定每位將士只帶3日干糧，以顯示全軍上下一往無前、義無反顧、與秦軍決一死戰(zhàn)的決心。

破釜沉舟完畢，項(xiàng)羽立即率領(lǐng)楚軍進(jìn)至鉅鹿城下，將王離軍團(tuán)團(tuán)包圍，以雷霆萬鈞的氣勢(shì)，迅雷不及掩耳的行動(dòng)，向敵人猛撲過去。楚軍將士們奮勇死戰(zhàn)，“無不一以當(dāng)十”，“呼聲動(dòng)天”，將王離麾下的秦軍殺得潰不成軍。章邯率部援救，也敲楚軍英勇?lián)敉恕ｍ?xiàng)羽指揮楚軍連續(xù)作戰(zhàn)，不給秦軍以任何喘息的機(jī)會(huì)，九戰(zhàn)九捷，終于大敗秦軍。那些交戰(zhàn)伊始時(shí)，恐懼秦軍如虎而作壁上觀的諸侯援軍，這時(shí)見楚軍勝局已定，也乘勢(shì)沖出壁壘，參與對(duì)王離軍的圍攻。這場驚天動(dòng)地大鏖戰(zhàn)的結(jié)果是，秦將王離被俘虜，秦軍副將蘇角身首異處，另一名副將涉間走投無路，被迫自.焚而死。楚軍取得輝煌的勝利，鉅鹿之圍遂解。

項(xiàng)羽統(tǒng)率的楚地起義軍在鉅鹿之戰(zhàn)中表現(xiàn)出卓越的戰(zhàn)略戰(zhàn)役指導(dǎo)優(yōu)勢(shì)。這首先是堅(jiān)決排除了宋義的錯(cuò)誤戰(zhàn)略方針的干擾，確保北上救趙的戰(zhàn)略決策得以實(shí)施，從而避免了使反秦武裝被秦軍所各個(gè)擊破的危險(xiǎn)。第二，抱有破釜沉舟的大無畏膽略和決心，敢于以弱擊強(qiáng)，以寡敵眾，在精神氣勢(shì)上完全壓倒了敵人。第三，善于分割、孤立敵人，使敵章邯部與王離部之間失去聯(lián)系，無法互相救援，造成楚軍在局部上的優(yōu)勢(shì)，為全殲王離軍創(chuàng)造了十分有利的條件。第四，在聚殲王離軍的過程中，發(fā)揚(yáng)連續(xù)作戰(zhàn)的作風(fēng)，不予敵以任何喘息的機(jī)會(huì)，始終牢牢地掌握住戰(zhàn)場的主動(dòng)權(quán)。第五，在勝利化解鉅鹿之圍，殲滅敵王離“兵團(tuán)”后，能夠及時(shí)實(shí)施遠(yuǎn)距離戰(zhàn)略追擊，將殘余的秦軍主力章邯部逼到走投無路的困境，迫使其無條件投降。擴(kuò)大了戰(zhàn)果，使得秦王朝賴以鎮(zhèn)壓起義的軍事機(jī)器全面崩潰。所有這些，都表明鉅鹿之戰(zhàn)是一次輝煌的戰(zhàn)略決戰(zhàn)，其中所反映的起義軍及其領(lǐng)袖項(xiàng)羽的優(yōu)秀作戰(zhàn)指導(dǎo)藝術(shù)，永遠(yuǎn)值得后人的稱頌和借鑒。