清軍與八國聯(lián)軍，11.3萬人對2萬人的較量，北京地區(qū)的戰(zhàn)爭僅僅打了56天就全線潰敗。

自1840年鴉片戰(zhàn)爭開始，中國軍隊與外國列強軍隊的作戰(zhàn)，幾乎逢戰(zhàn)必敗。每一次戰(zhàn)敗都使得國家利益進一步喪失，民族災(zāi)難進一步深重。清政府也意識到再這樣下去，國家將無存于天下。在他們看來，軍事上的失利是由于武裝力量不強大導(dǎo)致的。于是，在甲午戰(zhàn)爭失敗后，清政府下決心花大投入建立一支新式軍隊。這支軍隊還真的建立起來了。當(dāng)時，清政府按照德國軍制編練軍隊，武器裝備也從德國引進。到1900年，清政府已有兩支新式軍隊。

正在這時，發(fā)生了八國聯(lián)軍侵華戰(zhàn)爭。當(dāng)時，在北京與天津乃至華北地區(qū)的清軍共有11.3萬人，包括聶士成的淮軍、宋慶的毅軍、袁世凱的新軍和董福祥的甘軍、慶親王奕劻的神機營、端郡王載漪的虎神營，以及直屬九門提督、步兵統(tǒng)領(lǐng)的御林軍。此外，還有配合清軍作戰(zhàn)的大批團練、義和團民。而且自甲午戰(zhàn)爭后，清軍的武器裝備及軍事訓(xùn)練也得到了相應(yīng)的提高。據(jù)清海關(guān)統(tǒng)計，經(jīng)天津口岸輸入的武器僅在1898—1899年間就猛增了8倍之多，這表明北洋地區(qū)的軍隊得到了極大的擴充，其裝備也得到了更新。其中武衛(wèi)軍、神機營等大都采用西式先進武器，并配備速射機槍和各式大炮。用現(xiàn)代的話說，清政府正規(guī)軍與聯(lián)軍在武器裝備方面沒有形成“時代差”。

而八國聯(lián)軍的兵力數(shù)量占有劣勢。八國聯(lián)軍包括英國、法國、美國、德國、日本、意大利、俄國、奧匈帝國。但是，實際的兵力不多。共有20000人。其中：日軍10000人;俄軍4000人;英軍3000人;美軍2000人;法軍800人;德軍100人;奧匈帝國和意大利軍隊加在一起，不到100人。

清軍又是在本土作戰(zhàn)，有著可靠而良好的后方基地，軍隊可以有不斷的補給。特別是天津大沽炮臺，盡管這里是聯(lián)軍通往北京城的必經(jīng)之路，但是自1860年第二次鴉片戰(zhàn)爭后，清政府雇傭德國工程技術(shù)人員，花大氣力重新改造了大沽炮臺，成為19世紀末世界最強的堡壘之一，是聯(lián)軍登陸的最大障礙。這座炮臺上配置著德國克虜伯公司制造的先進的堡壘炮，并且部署了4艘德國制造的魚雷艦。如果聯(lián)軍攻不下大沽炮臺，他們除非飛到北京城。

可是，這么好的作戰(zhàn)條件，清軍再次一敗涂地。1900年8月13日午夜，俄軍司令李尼維奇命令參謀長瓦西里耶夫斯基率部，在曾經(jīng)幫助袁世凱訓(xùn)練新軍騎兵部隊的挪威人曼德的帶領(lǐng)下，趁大雨清軍哨兵疏于戒備的時候，摸上東便門，拉開了聯(lián)軍強攻北京城的序幕。緊接著，聯(lián)軍各部隊按協(xié)同約定：日軍攻擊齊化門，即現(xiàn)在的朝陽門;美軍第14步兵團攻擊沙窩門，即現(xiàn)在的廣渠門;英軍第12炮兵團攻擊安定門，最終向正陽門推進。清軍無力抵抗，節(jié)節(jié)敗退。16日，日軍占領(lǐng)皇宮;17日，整個北京城淪陷。而大清國最高統(tǒng)治者慈禧太后和傀儡皇帝早在二天前就出德勝門西逃了。

大清國有那樣好的新式陸軍和作戰(zhàn)條件，怎么又打敗了呢？而且這一敗，差點讓中國亡了國。一個國家的首都怎么一而再地讓人家輕易就攻占了呢？這在世界近代戰(zhàn)爭史上，只有法國有過這樣可恥的記錄。

1900年6月21日，也就是陰歷的五月二十這一天，在開了4天御前會議后，清政府決定對外宣戰(zhàn)。宣戰(zhàn)是國際法規(guī)定的當(dāng)事國的一項必須履行的義務(wù)，也是戰(zhàn)爭的法律程序之一。但是，宣戰(zhàn)要有幾項基本內(nèi)容：為什么要宣戰(zhàn)？對什么國家宣戰(zhàn)？和幾個國家宣戰(zhàn)？什么時候開始與對方進入戰(zhàn)爭狀態(tài)？這是宣戰(zhàn)書的基本要件。然而，清政府這次的宣戰(zhàn)詔書卻都沒有。并且，這份宣戰(zhàn)詔書只在內(nèi)部發(fā)布，而沒有以任何形式送達任何外國政府，好像傳達一份內(nèi)部文件。怪不得收到這份“內(nèi)部文件”的盛京將軍增祺，非常不解地上書講示：“此次中外開釁，究系何國失和？”

這表明，從一開始清政府就把如何處理重大內(nèi)外關(guān)系視作兒戲，始終拿不出一個正確的決策。對義和團或剿或撫，或剿撫并重，簡直是朝令夕改，致使京津局面失控。在這種情況下，外國武裝勢力為保護在華利益，又把鎮(zhèn)壓義和團運動不利的矛頭指向清政府，頻頻向清政府施加政治壓力和武力威懾。清政府簡直是內(nèi)外交困，只得倉促對外宣戰(zhàn)，以緩解國內(nèi)社會矛盾。當(dāng)然，也企圖借用義和團勢力，回敬一下外國列強對中國政治派別矛盾斗爭的介入。用慈禧的話講：“洋人侵我太甚，不免讓人動氣”。所以，清政府做出的一個非理性的開戰(zhàn)決策，也就不奇怪了。

從1900年6月21日宣戰(zhàn)到1901年9月7日清政府與列強簽定《辛丑條約》戰(zhàn)爭結(jié)束，這場戰(zhàn)爭歷時439天。考慮到1900年8月17日聯(lián)軍占領(lǐng)北京全城以后，清中央政府亡命西北，聯(lián)軍完全控制了戰(zhàn)爭局勢的因素，所以，不算東北地區(qū)的反對侵略者的斗爭在內(nèi)，北京地區(qū)的戰(zhàn)爭僅僅歷時56天。

在這56天中，分為：大沽口登陸與抗登陸作戰(zhàn);天津攻防戰(zhàn);北運河阻擊戰(zhàn);北京保衛(wèi)戰(zhàn)4個階段。盡管在作戰(zhàn)中，清軍中不乏不畏犧牲、英勇作戰(zhàn)的官兵，比如，于6月13日陣亡在天津八里臺的淮軍首領(lǐng)聶士成。然而，從總體上說，清軍拿著近代化的武器裝備，打的卻是一種冷兵器時代的戰(zhàn)爭。