柏舉之戰是中國歷史上以少勝多的一場漂亮的戰役，這場戰役是吳王闔閭所帶的兵馬深入楚國的一場戰役。吳國是春秋時期長江中下游的一個國家，在壽夢繼位之后吳國才開始崛起。當時楚國和晉國正在爭霸，晉國采取的戰略就是聯合吳國來牽制楚國。晉國人教會了楚國人用戰車，御射等，所以吳國就逐漸強大了起來，壽夢就自己自稱吳王，與楚國爭起了江淮地區的霸主之位了。

后來吳國新編水陸大軍與楚國一戰，大小的戰役打了十幾場，以吳國小勝一籌告終。公元515年，公子光獲得了吳王之位，成為吳王闔閭，楚國的國勢也出現了上升的勢頭。楚國則不然，楚昭王繼位之后，楚國的官員腐敗，內政混亂，而且和周邊國家關系不好，吳國卻先后滅掉了楚國的一些附屬小國，吳王準備找準機會準備攻打楚國。但是孫武卻不贊成現伐楚，孫武說吳國的軍隊已經先后攻打了兩個國家，人馬都非常的疲累，這個時候攻打楚國是沒有勝算的，應該要養精蓄銳，找準時機再攻打。伍子胥也勸吳王，給吳王出了一個計謀說吳軍派一部分人去攻打楚國，楚國就會全軍出動，吳軍就迅速撤退，這樣幾年，楚軍必然疲累，便可考慮伐楚了。

吳王采納了伍子胥的建議，派了幾支軍隊去騷擾楚國邊境，輪番騷擾了有六年之久，楚軍這樣連年對付吳軍，早已經十分的疲累，斗志都已經喪失殆盡了。之后就吳國就伺機伐楚，柏舉之戰也就是發生在這之后的。吳軍對楚軍的攻打可以說是一個歷史非常長久的計策，先前先是花了六年時間對楚軍使用了“疲楚”的戰略，以至于楚國的士兵喪失了斗志，之后又伺機對楚軍進行了奇襲，并且夾擊楚軍對楚軍造成了致命的打擊，楚軍中計之后吳王順勢將楚軍打敗，打了歷史上這一場著名的以少勝多的戰役——柏舉之戰。

公元506年，吳王親自掛帥，親率三萬水陸大軍坐著戰船，逆淮河而上，來到了蔡國的境內，與蔡軍聯合之后，一個小國唐國也主動聯合。三個國家的聯軍準備對楚國進行軍事活動。孫武挑選3千5百名精銳士卒為前鋒，迅速地穿過楚北部的大隧、直轅、冥阨三個險關，直趨漢水，深入楚腹地，不出數日，挺進到漢水東岸，達成對楚的戰略奇襲。楚昭王派了均處到漢水西岸與楚軍對峙，楚國的大臣向令尹建議由楚軍的另一個楚國大將子常在漢水西岸防御，而他自己則迂回到吳國背后，與子常一同夾擊吳軍。子常雖然同意了這個計劃，但是后來子常又聽從了別人的建議，擅自渡過漢水攻擊吳軍。吳軍見子常攻打了過來，于是以退為進誘敵深入，在柏舉列陣，準備一戰。后來闔閭的弟弟夫概帶了五千兵馬直取楚軍軍營，楚軍很快就圖本瓦解了。后來吳國俘虜了過半的楚軍，后來一路乘勝追劇，一路追到了郢都。最終柏舉之戰就是以吳國戰勝楚國告終的。

柏舉之戰的形式只是吳國對楚國這場戰役的最后一次收尾而已，因為先前吳國已經對楚國進行了長達六年的騷擾，導致楚國的軍隊早已經人馬俱疲、斗志渙散了，所以在這個時候攻打楚國，對于吳國來說可能是非常有利的。所以從一開始，這場戰役的局勢就是吳國雖然在兵馬上沒有楚國多，但是在戰略局勢上，戰局對吳國更有利于。吳軍出動準備攻打楚國之后，其實楚軍是做出了正確的判斷，也做出了正確的決定。楚軍的大臣左司馬沈尹戍鑒于楚國的兵力還分散在各地，沒有集結，如果攻打進來容易被吳軍各個擊破，難以形成阻止吳軍突破漢水的防御;又針對吳軍孤軍深入，不占地利的弱點，主張充分發揮楚國兵員眾多的優勢，可以轉變被動為主動。向令尹子常建議：由子常率楚軍主力沿漢水西岸正面設防。而他本人則率部分兵力北上方城，迂回吳軍的側背，毀其戰船，斷其歸路。爾后與子常主力實施前后夾擊，一舉消滅吳軍。

這個判斷在當時是非常正確的，如果能按照這個計劃實施，那么楚軍和吳軍也不會在柏舉作戰，楚軍能夠戰勝吳軍還是兩說的。局勢也會更加的模糊，哪方能夠取得勝利也未可知。但是這個計劃最終還是沒有成行，因為子常的嫉妒心，子常最后擅自越過了漢水，與吳軍作戰，最后被吳軍大敗，吳軍也長驅直入進入到了楚國的國都。