電影《一九四二》引發了國人對1942年大饑荒的空前關注。民國時期中國的大饑荒很多，《劍橋中華民國史》記載的大規模饑荒就有11起。國民黨統治期，中國到底餓死多少人？這些災難到底是天災還是人禍？

多起大規模饑荒現人吃人慘象

《劍橋中華民國史》記載了11起大規模饑荒。

1921年華北發生大饑荒，受災人數3000萬。1921年5月19日《申報》報道說，記者所到之處，樹皮被剝光吃凈，沿途餓斃者無人掩埋。據不完全統計，至5月中旬為止，兒童死于饑餓者已達12377人。人價低廉，每一兒童最少只一元錢，最高價也不過50元而已。

1929年，23歲的斯諾在連年饑荒的中國北方農村，第一次看到了餓殍遍野的可怕場面。他夫人1981年整理出版的《斯諾的中國》一書中提到：“饑民的尸體經常在埋葬之前就消失了，在一些村莊，人肉公開售賣。”

1936年春夏到1937年夏一年多時間，四川各地頻頻傳來饑民吃人肉充饑的可怕消息。1936年4月10日《重慶快報》上說：“近有桐木洞貧婦邱氏因迫于饑餓，將其3歲小女殺而食之。”

1942年中原大饑荒，“1千萬眾的河南省，有300萬人餓死，另有300萬人西出潼關做流民，沿途餓死、病死、扒火車擠踩摔軋而死者無數”。

1946年和1947年南方大饑荒，湖南饑民始則挖草根、剝樹皮為食，繼以“觀音土”充饑。截至1946年8月，僅衡陽就餓死9萬余人……

美國駐華大使司徒雷登說過，1949年以前，中國平均每年有300萬-700萬人死于饑餓。如此推算，民國時代曾經累計餓死過2億以上人口。

天災還是人禍？

民國時期各種災害頻繁發生，水災、旱災和蝗災等自然災害與大饑荒有密切關系，但客觀因素往往只起引發或加劇作用，權利的不平等、信息的不透明、言論自由的缺乏、政治體制的不民主才是加劇貧困和饑餓、導致大規模死亡的饑荒發生的主要原因。

1936年，四川大旱后饑荒，身為四川省主席的劉湘多次向國民政府請求賑災，卻毫無結果。至1937年，國民政府想盡一切辦法來維持龐大抗日軍隊和后方人民的糧食供應。為了在物價飛漲的情況下征收足夠糧食，國民政府在全國各地推行了田賦征實制度，將田賦收錢改為征收糧食。很少有人知道，天府之國的四川竟然是吃著觀音土迎來抗日戰爭的。

1941年開始，地處中原的河南就出現旱情，收成大減，有些地方甚至已經“絕收”。到1942年，在許多地方出現了“人相食”的慘狀。然而，國民政府對此似乎了解無多，不僅沒有賑濟舉措，賦稅還照征不減。

時任國民參政會參政員郭仲隗回憶：中央不準報災，亦不救濟，我以參政員奔走呼號，不遺余力，“結果河南餓死了500多萬人，河南主席李培基只報了1602人，開政治上未有之奇”。美國記者白修德無論何時何地，聽到的都是在重復同樣的呼吁：“停止征稅吧，饑荒我們受得了，但賦稅我們吃不消。”然而，據當時國民黨中央社的消息，1942年河南的“征實征購”“雖在災情嚴重下，進行亦頗順利……各地人民均罄其所有，貢獻國家”。