1933年的長城抗戰(zhàn)，迄今仍最為世人津津樂道者，莫過于“大刀隊”傳奇。該傳奇稱：29軍109旅在守衛(wèi)喜峰口時，利用西北軍素有的大刀傳統(tǒng)，于1933年3月12日夜襲日軍，斬首無算，一舉扭轉(zhuǎn)戰(zhàn)局，“此戰(zhàn)過后，日軍指揮官命令與大刀隊對峙的日本士兵在脖子上套上特制的鐵護(hù)圈，以防腦袋被砍掉；晚上因忌憚大刀隊夜襲，睡覺時也不敢取下。”該傳奇自當(dāng)年戰(zhàn)事甫終，即被國內(nèi)媒體大加宣傳，如天津《益世報》稱：“我們喜峰口的英雄是光著腳、露著頭，使著中古時代的大刀，……搶回了山，奪回了嶺，收回了喜峰口，俘虜了幾千個日本人，收到了幾千枝日本槍，捉住了許多輛日本坦克，抬回來許多架日本開山炮。這個故事，豈不比（法軍守衛(wèi)）凡爾登的故事還威武！還壯烈！還光榮！還燦爛！”

但細(xì)查109旅當(dāng)日原始戰(zhàn)報，卻不能不令人懷疑。事實上，從趙登禹的作戰(zhàn)部署中，絲毫看不出“大刀”的特殊性。參與夜襲之第217團(tuán)，當(dāng)日接到的作戰(zhàn)指示是：“第217團(tuán)附手槍第一、第二連及王昆山營，于本晚23時由潘家口出發(fā)，……襲擊蔡家峪、白臺子敵炮兵陣地，奏功后，即與第224團(tuán)聯(lián)絡(luò)，協(xié)力向喜峰口東北高地之線進(jìn)攻。”參與夜襲之224團(tuán)，接到的指示是：“第224團(tuán)于本晚23時20分在潘家口集結(jié)后，即沿灤河左岸襲擊北山、三家子、橫城子之?dāng)常喙螅c第217團(tuán)聯(lián)絡(luò)，沖擊喜峰口外之?dāng)场！?/p>

上述夜襲布置之目的，是為摧毀日軍之炮兵陣地及策應(yīng)喜峰口正面作戰(zhàn)，為保證襲擊之成功，大刀絕不會是主要武器。此點，從第217團(tuán)之行動，特增了兩個手槍連，即可了解——大規(guī)模裝備手槍，搞所謂的“手槍旅”、“手槍營”，是西北軍自中原大戰(zhàn)以來的久遠(yuǎn)傳統(tǒng)，其部隊性質(zhì)類似“特種兵”。換言之，當(dāng)日夜襲日軍者，乃是西北軍之特種兵“手槍連”，而非“大刀隊”。桂系將領(lǐng)黃紹竑曾參與指揮長城戰(zhàn)役，其回憶，頗有助于后人看清“大刀隊”的歷史真相：

“有一次，在夜里大舉逆襲敵人，獲得很大的成功。聽說俘獲了他們坦克車與大炮，及許多的戰(zhàn)利品。西北軍每個士兵，都佩有一把大刀，……不知他那次逆襲的勝利，究竟得力于大刀呢，還是得力于槍炮呢？這只有他們自己才明白，而全國的報紙上，尤其是上海各報，就為大刀隊大吹大擂，寫得活龍活現(xiàn)，說是敵人個個被大刀砍死，因而敵人望見大刀隊，就害怕得發(fā)抖。

“上海婦女慰勞會的代表王孝英、沈慧蓮兩女士，還特地到喜峰口去慰勞，并且手捧著大刀，攝了一個照片。她倆到北平來見我，同聲的說：‘這把大刀，還有敵人的血留在上面呢！’我聽了實在有些好笑！她們好像只知道喜峰口的神秘大刀隊，不知道其他各口的部隊，同樣的在那里作壯烈的犧牲，而不去慰勞。我說明了，她們還覺得驚異。

“停戰(zhàn)后，我在上海與《申報》館的老板史量才談起報紙鼓吹大刀的問題。我說：‘新聞界不去鼓吹正規(guī)軍的新式武器，而來鼓吹大刀隊，不是又要演出義和團(tuán)的老把戲了么！’他說：‘新的沒有得吹，只好把舊的來吹吹。’我當(dāng)時嘆了一口氣。我們的抗戰(zhàn)如此，我們的新聞界也是如此。”媒體當(dāng)日鼓吹“義和團(tuán)的老把戲”的直接后果，是導(dǎo)致一般民眾將抗戰(zhàn)看得太過簡單，唯知“大刀隊”傳奇，渾忘了宋哲元戰(zhàn)后之感嘆：“我以三十萬大軍，不能抗拒五萬敵人，真奇恥大辱！”（選自《舊聞新知》）