閻錫山從辛亥革命開始就統(tǒng)治山西，前后時間長達38年。雖然這38年間，他曾隸屬過各種中央，但是沒有那個中央，對閻錫山能有很好的辦法。特別是到了蔣介石的時候，中央命令對閻錫山來說只是一個招牌，只要觸碰到了山西的利益，閻錫山是絕對的拒不接受。是個真正的地主老財。

當年紅軍跑到了陜北，蔣介石多次打算派遣中央軍進入晉西以圍剿陜北的中央紅軍，但均遭到閻錫山的拒絕。因為閻錫山知道，“請神容易送神難”、“養(yǎng)虎為患”，中央軍一旦進入山西，自己能不能繼續(xù)守住山西，還真是個問題。為此，閻錫山還大力的沿黃河修建碉堡，一來向蔣介石表態(tài)度，說他也是對抗紅軍的。二來是防陜北的紅軍，東渡黃河，搶他的地盤。

紅軍東征的時候，山西這邊，幾乎沿河的每個村都有河防保衛(wèi)團。各種制高點，都建有碉堡。陜北根據(jù)地的開創(chuàng)者劉志丹，就是在東征的時候犧牲的。跟不讓中央軍進山西相比，閻錫山還干了一件超級有趣的事，就是在山西境內(nèi)修建窄軌鐵路。山西當時境內(nèi)的正太和同蒲兩條鐵路干線采用的都是是法國型1米窄軌。當時候，閻錫山要修鐵路，但是中央不給錢。中央不給錢，錢就要自己掏，閻錫山為此想了好久，最終才決定花這個錢。

于是，不久之后，中央鐵道部受到了山西修鐵路的申請。鐵道部看見窄軌鐵路計劃之后，對閻錫山的小九九，一下子就看明白了報告送呈鐵道部后，鐵道部認為應(yīng)修標準軌鐵路，故遲遲不批復(fù)這個報告。為此，閻錫山向鐵道部力爭，說山西資金缺乏，只能修窄軌鐵路。如果實在要讓山西修標準鐵路，中央就必須給我撥款。那時候的中央，哪有錢撥給山西修鐵路呀。再說了，其他各省也沒有撥錢呀。要是這個口子開了，那就是個無底洞。就在鐵道部兩面為難的時候，閻錫山向鐵道部保證，將來一定要拆除窄軌，由鐵道部改修標準軌。經(jīng)過閻錫山的多番努力，鐵道部終于勉強同意。

閻錫山為什么要這樣固執(zhí)地堅持修窄軌鐵路呢？資金不足是一個原因。另一個就是利于閻錫山統(tǒng)治山西。鐵路一旦修成標準軌，外省的兵車可直接開進山西，不利于他的割據(jù)統(tǒng)治。若修成窄軌，遇到戰(zhàn)事，可及時運兵出擊，一旦戰(zhàn)局不力，撤退也快。對方想通過鐵路來追就是不可能的了。此外，還有一個鮮為人知的原因。閻錫山早年曾用他族叔閻書康的名義在法國銀行存款700萬元。因閻書康早逝，法國銀行不讓提取這筆款。后來幾經(jīng)交涉，法國銀行說他們有一部分第一次世界大戰(zhàn)時用過的小火車頭閑置不用，這筆款可以用小火車頭相抵。一定意義上，最后一條才是閻錫山修窄軌鐵路最初的動因。