1941年初，日本侵華派遣軍總司令部就確定了以長(zhǎng)江下游為起點(diǎn)，逐次推行“清鄉(xiāng)”的方案；汪精衛(wèi)偽國(guó)民政府也將其定為國(guó)策。同年3月，成立了“清鄉(xiāng)”委員會(huì)，汪精衛(wèi)自任委員長(zhǎng)，日偽從1941年7月開始了對(duì)我蘇南抗日根據(jù)地的“清鄉(xiāng)”活動(dòng)。原活動(dòng)在這一區(qū)域的新四軍第6師第18旅奉命撤出蘇南，進(jìn)入蘇中第一分區(qū)。汪偽政權(quán)見狀，以為“清鄉(xiāng)”活動(dòng)取得了“勝利”，于是變本加厲地向蘇中根據(jù)地推行“清鄉(xiāng)”，并首選對(duì)日偽威脅最大的第4分區(qū)，作為“蘇北第一期‘清鄉(xiāng)’實(shí)驗(yàn)區(qū)”。1943年4月，日偽為了配合“軍事清鄉(xiāng)”，沿著“清鄉(xiāng)”區(qū)的邊沿，構(gòu)筑起了數(shù)百公里的竹籬笆封鎖線。

遙遙數(shù)百里竹籬笆，是由從江南運(yùn)來的500多萬根毛竹筑成，如此勞民傷財(cái)，浪費(fèi)了大量的人力物力自不必說。敵人視竹籬笆為“清鄉(xiāng)”的法寶，不僅派了偽軍22師保護(hù)，還沿線設(shè)置了100多個(gè)大、小檢問所，配備了450多名所謂“訓(xùn)練有素”的檢問人員。日偽妄圖依靠這道封鎖線，將我第4分區(qū)和其他地區(qū)割裂開來，在“清鄉(xiāng)”區(qū)內(nèi)徹底消滅新四軍，肅清一切抗日力量，建立起徹底的偽化統(tǒng)治。

竹籬笆，梅花樁。這條害人的竹籬笆，不僅使新四軍的活動(dòng)受到了限制，物資輸送受到阻礙，同時(shí)也給蘇中百姓帶來了巨大的災(zāi)難，成為了人民群眾的死亡線。有些群眾通過檢問所，常常遭受到人身侮辱和敲詐勒索；有些群眾為了種地、趕集而穿越或接近竹籬笆時(shí)，還常常遭到拷打，甚至被無理殺害。有民謠為證：“竹籬笆，硬分家，南邊田，北邊家，良田荒蕪沒法種，種好的糧食吃不到它。”

日偽的暴行，點(diǎn)燃了蘇中軍民的怒火。為了粉碎日寇的陰謀，打擊日偽的囂張氣焰，在1943年5月初，新四軍蘇中四分區(qū)地委在《為迎接敵汪“掃蕩”“清鄉(xiāng)”給各縣的工作指示》中明確指出：“已開始編籬笆處應(yīng)迅速動(dòng)員黨政軍民迅速開展反封鎖斗爭(zhēng)。”在反封鎖斗爭(zhēng)初期，新四軍動(dòng)員籬笆兩側(cè)的群眾集體“跑反”，日偽想找人干活都困難；當(dāng)敵寇蠻橫奴役民眾為其修筑籬笆時(shí)，我們的黨員、積極分子便混雜其中，組織群眾怠工，出工不出力。有時(shí)，區(qū)隊(duì)、民兵悄悄潛入竹籬笆區(qū)域，以火力吸引、驅(qū)趕日偽的“清鄉(xiāng)”人員，群眾就趁機(jī)拉倒竹籬笆，然后一哄而散。短短一周，百十里長(zhǎng)的竹籬笆便被搞得支離破碎。

這種辦法雖然取得了一定的效果，但離徹底打破敵人封鎖還有一定差距。新四軍四分區(qū)司令員陶勇和四地委書記姬鵬飛商議，在各縣各邊區(qū)開展反筑籬笆的群眾斗爭(zhēng)基礎(chǔ)上，發(fā)動(dòng)一個(gè)更大規(guī)模的全“清鄉(xiāng)”區(qū)的火燒竹籬笆群眾行動(dòng)。日偽于1943年的5、6月份，開始重點(diǎn)“清剿”海門啟東地區(qū)，此時(shí)新四軍正好可以來個(gè)“圍魏救趙”，在封鎖線上組織一次大破擊，干凈利落地消滅這道封鎖線。

萬事俱備，只欠火攻。1943年7月1日夜，陶勇司令員和姬鵬飛書記帶著新四軍一師的部分主力部隊(duì)，來到串場(chǎng)河北封鎖線邊沿靠近指揮。地方干部動(dòng)員了數(shù)以萬計(jì)的群眾參加到這場(chǎng)浩浩蕩蕩的反封鎖行動(dòng)中來，連籬笆外的3分區(qū)也組織了民兵、群眾配合這次火燒竹籬笆斗爭(zhēng)。東起南坎，西至岔河，北起丁埝，南至天生港，幾十路民兵群眾大軍在主力部隊(duì)的掩護(hù)下一齊行動(dòng)，場(chǎng)面甚是壯觀。宣傳隊(duì)在進(jìn)軍途中唱著“竹籬笆，分了家；南邊田，北邊家，大家齊心拆籬笆”和“籬笆長(zhǎng)，籬笆高，清鄉(xiāng)封鎖鬼門道；清不了，鎖不了，抗日人民智慧高；老虎鉗，切菜刀，砍掉籬笆大火燒”等民歌，鼓舞大家的斗志。“武運(yùn)長(zhǎng)久”的日寇放了幾槍，便被新四軍主力部隊(duì)火力壓制住，龜縮在碉堡里不敢妄動(dòng)，更不用說漢奸偽軍失魂落魄的狼狽樣了。只聽一聲號(hào)令，破擊隊(duì)伍們迅速行動(dòng)，不一會(huì)兒，在黑夜中閃爍星星之火就變成了一條條蜿蜒盤旋的火龍，沖天大火綿延數(shù)百里，壯觀的場(chǎng)面好似“火燒七百里連營(yíng)”，又仿佛赤壁之戰(zhàn)中“談笑間檣櫓灰飛煙滅”。濃煙滾滾，火光沖天，日偽軍慘淡經(jīng)營(yíng)三個(gè)多月的竹籬笆，一夜之間被華中軍民燒成灰燼，日軍的封鎖陰謀宣告破產(chǎn)。

“火燒竹籬笆”的成功，打破了日偽所謂的強(qiáng)固封鎖線，吹響了全面“反清鄉(xiāng)”的號(hào)角。延安《解放日?qǐng)?bào)》把這一斗爭(zhēng)稱為華中軍民創(chuàng)造的“輝煌的英勇奇跡”。共產(chǎn)黨、新四軍領(lǐng)導(dǎo)蘇中軍民與日偽軍針鋒相對(duì)，堅(jiān)持斗爭(zhēng)，上演了“火燒竹籬笆”這威武雄壯的一幕，將永遠(yuǎn)留存在革命斗爭(zhēng)史的光輝篇章中！