吳王闔閭攻破了楚國之后，如何才能有效占領，真正成為這片土地上的新主人呢？

孫武與伍子胥在對待楚國的問題上產生了分歧。

孫武認為，楚國太大了，一口吃不下，得分步驟來。兵以義動，方為師出有名。當年楚平王任用讒貪，殺害忠良，廢了太子建，我們興兵來到這里，就是個義舉，是來討公道的，不是來當暴徒的。如今楚國已經破了，就應該把跟在伍子胥身邊的那個小孩，也就是太子建的兒子熊勝，把他搬出來，立為楚國的新國君。楚國人都憐憫太子建無辜，必然會有很多人擁護，楚國很快就會恢復秩序安定下來。熊勝能當新楚王，這是吳王的大恩大德，從此讓楚國世代向吳國進貢，吳國成為宗主國，既得實惠，亦有美德。這和得到楚國是一樣的。

伍子胥說，沒必要這么麻煩，直接將楚國滅了，版圖從此劃入吳國。于是，他勸說吳王闔閭將楚國的宗廟全部拆毀。

闔閭貪于滅楚，這樣就可以成為整個天下最大的大國！所以他沒有聽從孫武的勸諫，將楚國王室的宗廟盡行拆毀，宣布楚國滅亡。

再說申包胥孤身一人逃到秦國，搬來了救兵。

第二年夏，秦哀公以公子蒲、公子虎二人為將，率領戰車五百乘，前來救援楚國。一路上，楚國的敗兵殘將們聽說來了幫手，于是士氣大振，又紛紛聚集起來，準備投入戰斗。

秦國人從沒和吳國人交過手，以前也很少聽說，心里多少有些恐懼。公子蒲問：“吳國是個什么樣的國家？怎就這么厲害？”

申包胥說：“這是一個精英、人渣以及原住民組合成的新國家，他們用晉國提供的資金設備，模仿楚國的制度謀略，吸取齊國的戰術技法，收容各處流竄的犯罪分子，勒索越國人的大米糧食，快速膨脹起來，他們是野豬！是毒蛇！”

公子蒲就說：“我們對這邊的路況不熟，也不了解吳軍的打法，還是你們先上，我軍是你們堅實的后盾。”他對傳說中的吳軍有些忌憚，他要楚軍在前。

于是，楚軍在前，秦軍在后，用這樣一個找死的陣型去迎戰吳軍。

如果吳軍一沖，楚軍必然崩潰，隨后吳軍乘勝掩殺，秦軍也必然跟著陣腳大亂。但是現在，楚軍士氣高漲，他們也要報仇！他們痛恨這幫暴徒侵略者，更甚于原先的腐敗分子，所以他們甘愿在前面充當炮灰。

秦楚聯軍一路東來，遇到了夫概的先頭部隊。

夫概完全沒把楚國人當回事，還以為和以前一樣只會逃跑，但一交手，形勢就變了，殺紅了眼的楚國人硬是不要命的往前沖，把吳軍打的大敗！

這一次，楚國人終于威風了，他們追著夫概打。秦軍則是錦上添花，在后面幫著吶喊助威，也都樂呵呵的跟著楚國人，乘勝追擊。夫概急忙后撤五十里，派人去向吳王闔閭告急。

秦楚聯軍首戰告捷，信心倍增，繼續向前推進，與躲在隨國的楚昭王勝利會合。

吳王闔閭也急忙調兵遣將，前來迎戰秦楚聯軍。

但是戰況非常不利。酒色過度的吳軍，都被淘空了身子，毫無往日的銳氣。雙方交戰了三四次，吳軍僅勝楚軍一次，而敗績為三次，其中大敗一次。

看到吳軍由盛轉衰，雄風不再，隨國的國君終于笑了。

當初逼他交出楚昭王的時候，他找人算過一卦，卦上說“西鄰為虎，東鄰為肉。”現在已經應驗了，西方的鄰居是秦國，東方的鄰居是吳國，按照卦上的象征，秦國是一只老虎，而吳國是一塊肉。

老虎吃肉。戰況因為秦國人的介入而轉變了，看來戰爭的結局，冥冥之中早有定數。

吳軍雖然連敗了三次，但是吳王闔閭拒不撤軍，他不愿看到煮熟的鴨子又飛了。

好不容易獲得的如此高額的利潤，又豈肯就此輕易松手？闔閭不再進攻，轉為防守，牢牢的死守著這得之不易的勝利果實，與秦楚聯軍耗在一起，而秦國人打仗都是死腦筋，只知進不知退，雙方就這樣曠日持久的膠著著，難分難解。

秦國出兵是六月，雙方或戰或耗有三個月，到了九月的時候，夫概先走了。《左傳》上說：“九月，夫概王歸，自立也。”

夫概看到吳王闔閭硬撐在那不能抽身，忽然心動，他就搶先溜了，偷偷潛回吳國，假稱闔閭已死，自己應該登基為吳王！趁著國內空虛，勾結越國，夾攻吳國，答應事成之后，割五城相謝越王。

在這個節骨眼上，夫概突然反了，自立為王。

后院起火，闔閭大驚！這就不得不撤軍了。因此，他留下孫武與伍子胥，退守郢都，自己帶著伯噽，十萬火急的趕回了吳國。

闔閭憤怒的問道：“你我手足兄弟，為何要反叛？”

夫概說：“我沒反叛，大哥你不要太貪心嘛，我們幫你打下了那么大一片土地，你換了新房子，這老房子留給我，也不算過分呀！”

闔閭怒，教伯嚭：“為我擒賊！”麾軍直進，夫概寡不敵眾，大敗而走，邊跑還邊喊：“你當年弒殺王僚，難道就不是反叛？”

再說伍子胥與孫武正在商議如何嚴防死守郢都，申包胥派人和談來了。因為秦楚聯軍久攻不克，也和他們一樣的焦慮。

申包胥說，你的心愿已完成了，我的心愿也一定要實現！你退兵吧，免得為了公事傷了我們兄弟感情，你現在退，也不損你的威風。

吳軍也撐不下去了，憋的實在難受，正好找個臺階下。《吳越春秋》上記載伍子胥與孫武的對話：

子胥等相謂曰：“彼楚雖敗我余兵未有所損我者。”(楚國人雖然打敗了我們好幾次，但我們其實并沒多大損失。)

孫武曰：“吾以吳干戈西破楚，逐昭王而屠荊平王墓，割戮其尸，亦已足矣。”(我們以吳國的兵馬，西破強楚，打跑了楚昭王，挖了楚平王的墳，割爛了他的尸體，這已經足夠了。)

子胥曰：“自霸王以來，未有人臣報仇如此者也。行，去矣！”(還沒有哪個霸王能像我這樣痛快的，夠本了，行啦，我們走！)

退兵，是有條件的，吳楚兩國重新劃定國界，楚國東邊的大片領土，割讓給吳國，名義上是封給熊勝的，因為熊勝是楚平王最正宗的嫡孫。

楚國人同意。于是，吳軍正式退了兵。

退兵的時候，吳軍將楚國府庫中的金珠寶玉，滿載而歸。又將楚國的富戶一萬家強行遷居到吳國，以充實吳國的空虛之地。楚國東邊的土地歸了吳國后，他們把其中的一點分給了熊勝。