姚顯微，字達(dá)人，原名名達(dá)，1905年生于江西省興國縣。自幼涉獵書史，尤嗜地理學(xué)。18歲時，以優(yōu)異成績畢業(yè)于省立贛縣中學(xué)，旋入上海南洋公學(xué)國學(xué)科學(xué)習(xí)。20歲入清華研究院深造，受業(yè)于國學(xué)大師梁啟超，由于其勤奮篤學(xué)，深得導(dǎo)師器重。姚顯微追隨左右，耳聞目染，廣見博識，受益非淺。他還常常幫助梁啟超記錄講稿、整理資料并助編成書，如梁先生的《古書真?zhèn)渭捌淠甏贰ⅰ稓v史研究補(bǔ)編》等學(xué)術(shù)著作就是經(jīng)他記錄整理成書的。

1929年，上海商務(wù)印書館聘請姚顯微任編輯兼特約撰寫。于是，姚離開清華來到上海。其間，他為商務(wù)印書館出版了《萬有文庫》，并親自撰寫了《中國目錄學(xué)史》、《目錄學(xué)》、《中國目錄學(xué)年表》。不幸的是，書稿還未來得及付印，即毀于“一二八”日本侵略上海的戰(zhàn)火之中。對此，他極為憤慨地說：“吾家雖毀吾身尚存;敵人雖強(qiáng)，怎能禁止我們另起爐灶呢！”于是更加振作精神，克服種種困難，奮筆疾書，重撰著稿。不久，三書相繼出版問世，成為我國現(xiàn)代目錄學(xué)研究的開山之作。

1934年，姚顯微執(zhí)教于上海復(fù)旦、暨南兩大學(xué)，還在上海開設(shè)女子書店，并創(chuàng)辦進(jìn)步刊物《女子月刊》，宣傳婦女解放，振奮民族精神，當(dāng)時引起很大社會反響。全國解放后，《女子月刊》曾在北京展出。

1935年6月，姚顯微參加上海文化界的愛國運動，與150多名文化界知名人士聯(lián)名發(fā)表《我們對于文化運動的意見》，反對不問國事，埋頭于讀書和復(fù)古，希望喚起民眾覺醒，努力去“完成民族解放的功業(yè)”。同年12月，他與文化界300余人聯(lián)名發(fā)表《上海文化界救國運動宣言》，號召文化界“應(yīng)立即奮起，站在民眾面前，展開救國運動”。

1940年10月，國立中正大學(xué)創(chuàng)辦，校長特聘姚顯微為研究部研究教授，繼為文史系教授，主講和編寫《中國通史》。

1942年5月，日軍進(jìn)犯江西，燒殺搶掠，無所不為。中正大學(xué)被迫遷至江西泰和。姚顯微目睹山河破碎，百姓流離失所，憂心如焚。他奮然投筆從戎，慷慨陳辭：“數(shù)載以來，賴無數(shù)將士浴血抗戰(zhàn)，已深陷敵人泥淖矣！最后勝利，則需知識界實行參戰(zhàn)。有愿以兵役為己任者，吾其為矢乎！”號召廣大知識分子積極行動起來，保家衛(wèi)國，御敵雪恥。不久他在中正大學(xué)聯(lián)合愛國師生組成了抗日戰(zhàn)地服務(wù)團(tuán)，親任團(tuán)長。6月25日，姚顯微率團(tuán)一行38人高唱愛國歌曲，從泰和直奔樟樹前線。服務(wù)團(tuán)沿途所到之處，積極進(jìn)行抗日宣傳。來到前線后，立即投入工作，他們搶救傷員，慰問傷病官兵，散發(fā)慰問金，深入戰(zhàn)地進(jìn)行報道工作。他們的愛國行動，極大地鼓舞了抗日軍民。同年7月7日，服務(wù)團(tuán)從樟村轉(zhuǎn)移，行進(jìn)至新干石口村駐扎。深夜，不幸被日軍包圍。姚顯微臨危不懼，大義凜然地對團(tuán)員們說：“我們已入虎口，應(yīng)該義無反顧，堅決和敵人拼命！”接著，他率先向沖進(jìn)屋的日軍猛撲，日軍先以槍彈射擊，繼用刺刀刺殺。姚顯微倒在血泊中，仍然高呼“打倒日本帝國主義”、“中華民族萬歲”，壯烈犧牲。7月28日，他的遺體被運回泰和，各界人士舉行了公祭。8月6日，葬于泰和杏嶺。

姚顯微犧牲后，《新華日報》和其他報刊發(fā)表大量悼念詩文和評論。1943年3月25日，重慶國民政府發(fā)布褒揚(yáng)令，表彰他“見危受命，為國殉難”。英靈配祀于江西鄉(xiāng)賢祠。中正大學(xué)成立“顯微學(xué)社”紀(jì)念他。1987年4月20日，江西省人民政府批準(zhǔn)其為革命烈士，并筑“顯微亭”于江西師范大學(xué)(即原中正大學(xué)故址)，書其生平事跡，讓后人瞻仰。

作為一名學(xué)者，姚顯微獨創(chuàng)史理學(xué)說。他認(rèn)為歷史學(xué)應(yīng)和地理學(xué)、物理學(xué)、生理學(xué)一樣，更稱為史理學(xué)。他每治一學(xué)、每撰一書，必以沉毅縝密的精神，奮勉而為。他常說：“學(xué)而至于有成，非易事?！薄昂V志苦學(xué)，深思力索，向未敢后人?！笨谷諔?zhàn)爭初，母親有病，子女尚幼，加之戰(zhàn)亂擾困，他及家人過著清貧動蕩的生活，給著述帶來不少困難。他常“一手抱兒，一手作文，笑談歌唱，其樂無窮”。姚夫人巴怡南回憶說：“事之難者，君愈欲為;路之遠(yuǎn)者，君愈欲赴;幽泉深谷、峭壁縣崖，君必窮其源，攀其巔，而探其奇。似覺人生莫不可為，而世事一無難者。故君從無躊躇之志、憂戚之言，恒言宇宙進(jìn)化，端賴人類有為。”姚顯微一生所著極多，除上述《中國目錄學(xué)史》、《目錄學(xué)》和《中國目錄學(xué)年表》外，尚有《史書要籍解題》、《章實齋年譜》、《朱竹君年譜》、《邵念魯年譜》、《梁任公歷史研究法補(bǔ)編》、《古書之真?zhèn)渭捌淠甏v錄》等。遺稿數(shù)十卷，多已散失。