他是中國(guó)文人畫(huà)史上一道不可逾越的高峰，他的大寫(xiě)意花鳥(niǎo)獨(dú)步古今，達(dá)到了前所未有的高度。他就是八大山人，一位亦僧亦道、亦畫(huà)亦詩(shī)的藝術(shù)大師。八大山人的名號(hào)三百多年來(lái)為世人驚嘆不已，以至于他的真實(shí)姓名朱耷反而很少有人提及。朱耷，號(hào)八大山人，是明太祖朱元璋第十七子寧王朱權(quán)的第九世孫。朱耷生長(zhǎng)在宗室家庭，祖輩、父輩都是修養(yǎng)深厚的書(shū)畫(huà)家。他少年時(shí)就聰慧過(guò)人。在家庭的影響下，受過(guò)良好的文學(xué)、藝術(shù)的熏陶，八歲能作詩(shī)，十一歲能畫(huà)青綠山水，還能懸腕行書(shū)。

少年時(shí)的朱耷滿(mǎn)腔熱血，一心想通過(guò)科舉考試，用自己的真才實(shí)學(xué)報(bào)效國(guó)家。然而，明朝的《國(guó)典》規(guī)定，明宗室子孫不得參加科舉考試。為了參加科舉考試，朱耷放棄了爵位，以布衣身份應(yīng)試，在大約十五歲那年便考取了秀才，這在眾多宗室王孫中無(wú)疑是一個(gè)創(chuàng)舉，贏得了族人和師長(zhǎng)的稱(chēng)贊。正當(dāng)朱耷滿(mǎn)懷信心參加下一輪考試時(shí)，他矢志效力的明王朝迎來(lái)了滅頂之災(zāi)。但崇禎十七年(1644年)，明亡，不久父親去世，貴族生活在他19歲這一年戛然而止。朱耷還沒(méi)有真正展示他的治世才學(xué)，明朝這座大廈就就轟然倒塌了。明朝滅亡那一年，不幸接二連三地朝著這位年輕的藝術(shù)家襲來(lái)。這一年，朱耷的父親病逝，隨后他的妻兒也跟著相繼離世，這可真是：國(guó)破家又亡，無(wú)處話(huà)凄涼。

更為嚴(yán)重的是，作為朱家后人，他這個(gè)末路王朝的子孫隨時(shí)都有著被殺頭的危險(xiǎn)。為了躲避滅頂之災(zāi)，朱耷隱姓埋名，遠(yuǎn)逃江西奉新縣山中藏身。就這樣躲了三年，朱耷眼看著大明王朝大勢(shì)已去，復(fù)國(guó)無(wú)望，于清順治五年，在奉新縣耕香庵落發(fā)為僧。到了三十六歲那年，朱耷又棄僧入道，在南昌創(chuàng)建了青云譜道院，并在此隱居，過(guò)著與世無(wú)爭(zhēng)的生活，從而得以專(zhuān)心從事書(shū)畫(huà)創(chuàng)作，這段時(shí)期也正是八大山人朱耷后來(lái)取得非凡書(shū)畫(huà)造詣的一個(gè)關(guān)鍵時(shí)期。由于在書(shū)畫(huà)創(chuàng)作上高深造詣，使得八大山人的名號(hào)不脛而走。可是人一出名，麻煩也就來(lái)了。康熙十七年(1678)，八大山人五十三歲時(shí)，臨川縣令胡亦堂聞朱耷大名，將其召入府中，想誘使他為清王朝效力。但他仍一心忠心于明室，于是整日佯裝瘋癲，一會(huì)兒大笑，一會(huì)兒又大哭。一天傍晚，他突然撕裂自己的道袍，投入火中燒毀，獨(dú)自走回了南昌。

從五十九歲起，他開(kāi)始以“八大山人”為號(hào)，一直用到去世，此前用過(guò)的五花八門(mén)的號(hào)全部擯棄。取名“八大”，有說(shuō)是出自佛家的“四大”，東南西北“四方”加?xùn)|南、東北、西南、西北“四隅”，是為“八大”。 他在畫(huà)作上署名時(shí)，常把“八大”和“山人”豎著連寫(xiě)。前二字又似“哭”字，又似“笑”字，后二字像“之”字：哭笑不得。六十二歲那年，他把青云譜道院交由他的道徒涂若愚主持，獨(dú)自居住在章江門(mén)外一座陋室里，靠賣(mài)畫(huà)為生，孤寂貧寒地度過(guò)了他的晚年。公元1705年，這位藝術(shù)大師溘然長(zhǎng)逝，享年八十歲。這里我們看到他的一幅塑像，不過(guò)是個(gè)干瘦的老人，一件道袍穿在身上也如同灌滿(mǎn)了秋風(fēng)一樣空空蕩蕩，正是這個(gè)其貌不揚(yáng)的老人，用他瘦如筆桿似的身子作畫(huà)筆，給我們展現(xiàn)了一個(gè)前所未有的充滿(mǎn)著強(qiáng)烈生命意識(shí)的藝術(shù)世界。

八大山人朱耷的一生是悲憤的一生，也是孤凄的一生，更是創(chuàng)造的一生。他以大寫(xiě)意的筆墨，將自己的滿(mǎn)腔悲憤發(fā)泄于書(shū)畫(huà)之中。他筆下的一枝一葉，是自己生命的骨血；他畫(huà)出的鳥(niǎo)啼澗鳴，是他內(nèi)心無(wú)聲的歌哭；他畫(huà)出的丑石怪禽，是生命的倔強(qiáng)與傲岸的寫(xiě)真。看八大山人的作品，是在閱讀一個(gè)大孤獨(dú)、大悲寂的靈魂，仿佛觸摸到他在三百多年前的巨大孤獨(dú)和傲岸，感受他在三百多年以后仍然散發(fā)出來(lái)的強(qiáng)烈生命氣息。在海外的書(shū)畫(huà)界，流傳著這樣一句話(huà)：“不說(shuō)八大山人不雅！”把他與音樂(lè)魔鬼貝多芬、繪畫(huà)魔鬼畢加索相提并論，稱(chēng)之為東方的藝術(shù)魔鬼；甚至在完全不同的文化背景里，建立了八大山人藝術(shù)研究中心。