寫品西游的時候，每次提到觀音菩薩，總是有人說，觀音是男的。還有人說，觀音半男半女，性別不分等等。

在現實宗教中，觀音菩薩本是男子形象，在傳入東土后，逐漸衍化成女性形象。

那么，在《西游記》中呢？86版電視劇《西游記》是一個中年美婦形象，對不對呢？

首先，在小說中，觀音菩薩是女的。

小說第8回，觀音主動表態，愿意承擔尋訪取經人的重任。然后，諸佛一起看著觀音，原文如此描述：

理圓四德，智滿金身。纓絡垂珠翠，香環結寶明。烏云巧迭盤龍髻，繡帶輕飄彩鳳翎。碧玉紐，素羅袍，祥光籠罩；錦絨裙，金落索，瑞氣遮迎。眉如小月，眼似雙星。玉面天生喜，朱唇一點紅，凈瓶甘露年年盛，斜插垂楊歲歲青。他（古典小說中他與她不分）是落伽山上慈悲主，潮音洞里活觀音。

觀音頭上梳著盤龍發髻，身上穿著錦絨做的裙子，嘴巴上應該還抹了些口紅。這明顯就是一女性形象。或許有朋友會覺得這幾個地方還不明顯，我們再換一處。

小說第12回，唐僧奉命說法，觀音前往點化唐僧，勸其西行取經，之后升上天空，露出本相，上至太宗皇帝，下至男女百姓，全都趴伏。小說中如此描寫觀音：

瑞靄散繽紛，祥光護法身。九霄華漢里，現出女真人。那菩薩，頭上戴一頂金葉紐，翠花鋪，放金光，生銳氣的垂珠纓絡。身上穿一領淡淡色，淺淺妝。盤金龍，飛彩鳳的結素藍袍。胸前掛一面對月明，舞清風，雜寶珠，攢翠玉的砌香環珮；腰間系一條冰蠶絲，織金邊，登彩云，促瑤海的錦繡絨裙。面前又領一個飛東洋，游普世，感恩行孝，黃毛紅嘴白鸚哥。手內托著一個施恩濟世的寶瓶，瓶內插著一枝灑青霄，撒大惡，掃開殘霧垂楊柳。玉環穿繡扣，金蓮足下深。三天許出入，這才是救苦救難觀世音。在第一句中，作者毫不含糊地指出，觀音菩薩是一位女仙，在結尾一句還指出，觀音的腳很小，是三寸金蓮……其次，觀音菩薩是女的，并且是個美女。那么，身為女仙的觀音，是美是丑呢？前面兩處都沒有正面提到觀音的長相。在通天河一難中，孫悟空前往南海找觀音，發現觀音不見客。孫悟空強行闖入竹林，見觀音還未梳妝。書中如此寫：拽步入深林，睜眼偷覷著。遠觀救苦尊，盤坐襯殘箬。懶散怕梳妝，容顏多綽約。散挽一窩絲，未曾戴纓絡。不掛素藍袍，貼身小襖縛。漫腰束錦裙，赤了一雙腳。披肩繡帶無，精光兩臂膊。玉手執鋼刀，正把竹皮削。小說中對觀音的長相，依然采取詩化的寫法，僅僅用了一個容顏“多綽約”。什么叫做綽約，就說女子姿態柔美。從此詞可以知道，觀音不但是女子，并且是一位非常有氣質的女仙。

或許有朋友會說，女孩子長得難看，才說有氣質呢。真是這樣嗎？

在小說78回中，寫壽星的坐騎白鹿精，帶著狐貍精變化的美女去迷惑比丘國王。原文說：

三年前，有一老人打扮做道人模樣，攜一小女子，年方一十六歲，其女形容嬌俊，貌若觀音，進貢與當今。陛下愛其色美，寵幸在宮，號為美后。

原來，在《西游記》中，觀音不但是個大美女，并且是美女的代名詞。人家一個二八少女，形容俊俏嬌柔，美得如何呢？像觀音一樣美！

第三，觀音的美究竟是怎樣的美呢？從以上幾處可以知道，西游世界的觀音菩薩，是個大美女。美，有許多種美。就如同《紅樓夢》中的諸多女子，各有不同，各有風情。觀音菩薩又是怎樣一種美？整部小說，對觀音缺少正面容貌的描述。畢竟，觀音一直是作為一個高高在上的尊神形象出現，過于美艷，反倒會弱化觀音的慈悲形象。不過，小說中正面寫到了另一個人物，即無底洞的老鼠精，此妖有一個外號，叫做“半截觀音”。小說中如此描繪老鼠精：

發盤云髻似堆鴉，身著綠絨花比甲。一對金蓮剛半折，十指如同春筍發。

團團粉面若銀盆，朱唇一似櫻桃滑。端端正正美人姿，月里嫦娥還喜恰。

在后文，老鼠精陪同唐僧飲酒，又換了一身打扮，原文說：真僧魔苦遇嬌娃，妖怪娉婷實可夸。淡淡翠眉分柳葉，盈盈丹臉襯桃花。繡鞋微露雙鉤鳳，云髻高盤兩鬢鴉。含笑與師攜手處，香飄蘭麝滿袈裟。

從此兩處描繪，我們可以知道觀音菩薩的長相：眉如柳葉，臉似桃花，十指纖纖如春筍，一對金蓮僅三寸。長相端莊，姿態可人。正因為老鼠精美貌，并且與以往女妖那種妖艷嫵媚完全不同，唐僧才會中招！或許有朋友會說，我把妖精和觀音相提并論，玷污菩薩等等。其實，小說中的觀音曾經如此說：菩薩妖精，總是一念。若論本來，皆屬無有。