在《西游記》中，燃燈古佛僅僅正面出場一次，側(cè)面提到一次，暗中出場一次。雖然僅僅有三次被提到，但無論是哪方勢力，都無法忽略他的存在。

每一次提到燃燈，都有特別的意義。第一次是側(cè)面提到，孫悟空“誤闖”三十三重離恨天兜率宮偷老君仙丹時，原文說：“原來那老君與燃燈古佛在三層高閣朱陵丹臺上講道，眾仙童、仙將、仙官、仙吏，都侍立左右聽講。”我在此前的文章中已經(jīng)解釋過，孫悟空之所以能夠偷走老君仙丹，絕非偶然，而是老君特意將丹房乃至整個兜率宮大殿清空，使得孫悟空可以一直闖進去，盜走仙丹。老君這么做，就是要再度提升孫悟空的神通，以這種方式賜給孫悟空金剛不壞之身。為了掩人耳目，尤其是讓玉帝不能追究，老君故意找了一個看似合理的理由——佛派過去佛祖燃燈古佛前來兜率宮說法，自然，兜率宮所有仙官都前去聽講。由此，我們也可以看出燃燈佛的一些信息：其一、燃燈古佛在仙界的地位極高，雖然比老君差一些，但能夠在三清中道祖老君的丹臺上講道，那就證明，燃燈的佛法造詣，已經(jīng)達到了讓萬仙仰望的境界。按照《西游記》的級別，那至少也是混元一氣金仙的級別，即天尊級別。其二、燃燈古佛和老君關(guān)系不同一般。能夠讓老君足夠信任，一起配合，欺瞞玉帝，足可以看出，燃燈在玉帝與老君的選擇中，站在了老君一邊。這也是玉帝大力扶持現(xiàn)在佛祖如來佛的重要原因——燃燈已經(jīng)倒向了老君！至于老君和燃燈的關(guān)系，我在老君“化胡為佛”一章中已經(jīng)解釋過，燃燈當是老君開創(chuàng)佛派親傳的大弟子，佛派的前任掌門人。

第二次是暗中出場。在唐僧收服豬八戒后，大家來到浮屠山，在山中有一個烏巢禪師，神通廣大。

烏巢禪師有兩大特點：其一，傳給唐僧《多心經(jīng)》。有不少朋友提醒我說，是不是寫錯了，應(yīng)當是《心經(jīng)》。其實不是我寫錯了，是原作者故意如此寫。《心經(jīng)》在現(xiàn)實宗教中，與觀音有莫大關(guān)系，是佛教入門級讀物，流傳頗廣。但在《西游記》中，作者故意把《摩訶般若波羅蜜多心經(jīng)》，簡稱為《多心經(jīng)》，并且，無論是巢禪師自己，還是此后唐僧、孫悟空，都反復(fù)提到此經(jīng)，叫做《多心經(jīng)》，而非《心經(jīng)》。原文特意強調(diào)《多心經(jīng)》博大精深，乃“修真之總經(jīng)，作佛之會門也”。即《多心經(jīng)》乃佛門萬法中最大法。唐僧正是依靠苦念《多心經(jīng)》最終修成了佛身。其二，有未卜先知之能。烏巢禪師不但知道前方有水怪（沙和尚）出沒，連唐僧寶象國將會被變成老虎精都算了出來。觀音雖然安排了取經(jīng)中的多數(shù)劫難，但并無未卜先知之能。烏巢禪師在浮屠山修行已經(jīng)多年，早年間曾經(jīng)想收八戒做弟子。如此種種，都證明烏巢禪師絕非觀音。這烏巢禪師的真身，其實就是燃燈古佛。作為佛派的第一位佛祖，他完全有能力自創(chuàng)一門總領(lǐng)佛門功法的功法，并且，傳經(jīng)給僧、孫悟空，正有利于恢復(fù)過去佛派的力量，對其師老君的奪權(quán)計劃也幫助甚大。唐僧對前世的師父如來，其實沒什么感情，對烏巢禪師，卻感激涕零。第三次是正面出場。當時，唐僧師徒拿了無字真經(jīng)離開靈山，燃燈古佛讓弟子白雄尊者出手，掀翻行李，露出無字真經(jīng)。燃燈為何要如此做呢？原文說：“東土眾僧愚迷，不識無字之經(jīng)，卻不枉費了圣僧這場跋涉？”燃燈以為，若不出手，唐僧師徒未免空勞一場。其實，這只是表面原因。真實原因是，揭露真相，可以讓唐僧，尤其是孫悟空看清如來佛祖的真面目。果然，當如來佛祖表示，無字真經(jīng)也是好的，他兩個徒弟討要紅包也沒有錯，唐僧與孫悟空雖然沒有多說，但心中非常惱火。孫悟空就此瞞下犀牛角，不獻給如來，就是一個證據(jù)。孫悟空曾經(jīng)在浮屠山揮棒打烏巢禪師，但是，“只見蓮花生萬朵，祥霧護千層。行者縱有攪海翻江力，莫想挽著烏巢一縷藤”。從此可見，烏巢禪師的神通和孫悟空根本就不是一個境界！當然，燃燈古佛既沒有名列五方五老，手中也沒有強勢的頂級法寶，因此，我把燃燈古佛排名在彌勒佛、觀音菩薩之后，三界之中，排行榜第12位。