誰都得承認一個事實，中國美食如此花團錦簇的局面，離不開那些承受得起高端消費的上層階級的貢獻，盡管歷史道義者常常將他們的客觀貢獻斥為奢靡。但是將食發展到美的境界，不是簡單的幾千年時間累積可以完成的事，它需要一個推崇奢侈消費的經濟實力，更需要高端消費者具備相當的文化品位和精神高度。

在秦漢時代，美食還只停留在鍋里燉肉的低級水平，區別僅僅是官階高的餐桌上多支幾口鍋而已，至于肉燉出多少種花樣還沒有發展成為文化。晉朝成為最重要的分水嶺，這是個花樣百出、離經叛道的朝代，貴族們此時真正覺醒過來，該好好享受自己擁有的特權了。皇帝司馬炎到女婿王濟家做客，對一道蒸小豬贊嘆不已，王濟得意地揭開謎底，原來小豬是用人奶喂大的。享受皇帝都未曾擁有的生活并且不需要心存畏懼，給了晉朝富豪一個寬容的空間。不止王濟，何曾去皇宮吃飯都是自帶美食，當時的發酵能力有限，皇帝也只能將就著吃死饅頭疙瘩，但是他何曾卻一定要吃開花饅頭，他在飲食上的開支達到每天一萬錢。

有著享受才是正道的道德標準打底，兩晉南北朝的菜譜越來越豐盛，江南有一道名菜叫魚膾，流傳至今，就是現在的生魚片，切得薄如蟬翼，蘸點調料，入口即化。江蘇人張翰到洛陽做官，時時懷念家鄉魚膾的美味，經過一番思想斗爭，決定辭官回鄉，只怪魚膾太美味，否則怎能令一個官場中人作出如此率性的選擇？生魚片一直到宋朝，依然得貴族的厚愛，不過那時叫“水晶膾”，大概因為晶瑩剔透如水晶而得名。宋仁宗喜歡釣魚，釣上來就讓人做成水晶膾，賞給近臣一起吃，恩賜的東西也不是隨手取來就給，總是皇帝認為好，大臣們邊吃邊感受皇恩浩蕩，暗下決心繼續賣命干活，一道水晶膾讓君臣兩方都感覺自己成了最大贏家。

一場豪門盛宴講究的是每一個細節，吃得美味與否有時候并不重要，享受奢華本身帶來的樂趣才是盛宴的內在精神。明朝宰相嚴嵩家中的餐具，光筷子就有兩萬多雙，材質高檔，品種應有盡有，金筷、象牙筷、玳瑁筷、烏木筷、斑竹筷、漆筷等等，當然每一場豪門盛宴的背后一定都有自己珍藏的奢侈展覽，它所帶來的滿足感也許可以抵擋內心很多的虛弱，畢竟他們并非如我們以為的因為財富而一定快樂。

古人喜歡造別墅，那時買地皮不難，倒是如何將別墅造得有情有調是更大的問題，誰也不想花了巨資，卻效果平平。最后落得個土財主的名，這個詞從古到今都是極不受歡迎的。所以，評價一個古人的修養或是窺視他的心靈密碼，就去看看他家的園子。相比第一套住宅，別墅的目的不是為了滿足居住的需求，它能訴說太多的內容，可以彰顯主人的財富和貴氣，可以怡情養性，可以逃避官場無奈，可以寄托人生理想。

在晉朝，富甲天下的石崇就有一所別墅，這可能也是中國記錄最早的別墅了，或者更確切地講是一座地主莊園，名為金谷園，里面有清泉茂林，果樹竹柏藥草，面積四十頃，羊二百只，還有雞鴨鵝豬，水礁魚池，這些資產都是讓石崇引以為傲的東西。他自豪地感嘆“娛目歡心之物備矣”，并且興致勃勃地以東道主的身份主辦過一次大型文人聚會，來的人都身手不凡，大家慷慨賦詩，石崇將這些詩歌編訂成冊為《金谷集》。財富本來是無趣的東西，石崇原本也只是個奢侈的推崇者，斗富高手，一旦附庸風雅，主人頓時底氣十足，本來只是財富象征的別墅也理直氣壯地跟著名垂千古。