在清朝，宮女入宮后，在宮里常會(huì)碰到三大困難：睡覺(jué)、吃飯和出虛恭。按宮里的規(guī)矩，宮女睡覺(jué)是不允許仰面朝天的，必須側(cè)著身子。因?yàn)閷m廷里的人信神，傳說(shuō)各殿都有殿神，一到夜里全出來(lái)察看，保護(hù)著太后、皇上。所以，宮女睡覺(jué)得有個(gè)樣子，以免沖撞了殿神。

宮廷是全國(guó)最富有的地方，按理說(shuō)，入宮當(dāng)宮女不會(huì)如在一般人家家里當(dāng)侍女那般，偶爾還有吃不飽穿不暖的時(shí)候。康熙、乾隆的時(shí)候，清朝的宮女約為三千多人。到光緒時(shí)，約為一千九百多人。這些宮女在伺候皇后、貴妃等都有嚴(yán)格地規(guī)定，有配額。皇太后宮，宮女12人，皇后宮，宮女10人，皇貴妃，宮女10人，妃嬪，宮女8人，依次遞降。偌大一個(gè)清朝廷，養(yǎng)這幾千宮女是不成問(wèn)題的。可事實(shí)上，這些宮女確實(shí)長(zhǎng)年都只能吃個(gè)八分飽。原因又何在呢？

“我們多少年沒(méi)吃過(guò)魚(yú)，怕身上帶腥氣味。如果在上頭當(dāng)差，身上突然冒出臟味兒來(lái)，那叫‘大不敬’，丟了差事是一定的，可能姑姑和掌事兒的也得受連累。惟一的辦法是嚴(yán)格控制飲食，每頓飯只許吃八成飽，姑姑用眼角一瞟，馬上就得把飯碗放下。輪到夜間上夜，雖然夜里有頓點(diǎn)心(宮里叫加餐)，可誰(shuí)也不敢吃，由晚上直餓到天亮。”(金易、沈義羚，《宮女談往錄》)

“姑姑”就是宮里的那些老宮女，專門(mén)管一些十幾歲的小宮女們的。如果宮女們吃得太飽的話，不小心在皇帝面前打個(gè)嗝，弄不好還會(huì)被殺頭，所以宮女們也不敢吃魚(yú)蝦、蒜韭，怕粘上雜味。

雖然有不少規(guī)矩，但宮女的飲食總體而言還是不錯(cuò)的，據(jù)一些宮女的回憶錄可知，宮女在宮里吃飯是有嚴(yán)格的季節(jié)性的。比如大年初一，一定給宮女吃春盤(pán)，也就是春餅、盒子菜。這些春盤(pán)有圓有方，數(shù)目不等，有12、16、18個(gè)不等的琺瑯盒子，盒子里放有細(xì)絲醬菜、薰菜，如青醬肉、五香小肚、薰肚、薰雞絲等等，甚是豐富。到了五月初一，還有各種餡的粽子吃，中秋也出月餅，重陽(yáng)節(jié)吃花糕，更讓人吃驚的是，由夏至到處暑，宮女每人每天還可以賞一個(gè)西瓜，但宮女忌生冷，誰(shuí)也不敢多吃。

“從十月十五起每頓飯?zhí)礤佔(zhàn)樱惺插\鍋、涮羊肉，東北的習(xí)慣愛(ài)將酸菜、血腸、白肉、白片雞、切肚混在一起，我們吃這種鍋?zhàn)拥臅r(shí)候多。也有時(shí)吃山雞鍋?zhàn)樱凑荒昀镂覀冇腥齻€(gè)整月吃鍋?zhàn)印Ｕ率粘峰佔(zhàn)訐Q砂鍋。到了清明節(jié)，就有豌豆黃、蕓豆糕、艾窩窩等;到立夏，就有綠豆粥、小豆粥;到夏至，就要吃水晶肉、水晶雞、水晶肚之類的。暑天，也給涼碗子吃，像甜瓜果藕、蓮子洋粉攥絲、杏仁豆腐等，經(jīng)常吃的是荷葉粥，都是冰鎮(zhèn)的。瓜果梨桃按季節(jié)按月有份例。清廷吃東西講究分寸，不當(dāng)令不吃。”(金易、沈義羚，《宮女談往錄》)

而且，更有意思的是，各個(gè)宮女值班當(dāng)差的時(shí)間不等，所以吃飯也不能完全統(tǒng)一，不過(guò)她們每個(gè)人都配有一個(gè)砂鍋，可以吃到熱飯菜。看來(lái)，宮女的生活相比小戶人家的侍女還是要強(qiáng)很多的，畢竟是在全國(guó)最富有的宮廷里。