公元374年，前秦王苻堅執政時，有人想勸苻堅除掉慕容氏，便跑進明光殿大聲嚷嚷，說“魚羊食人，悲哉無復遺！”，魚羊即為鮮，是說投降前秦的前燕鮮卑人要謀反。但這話傳的久了，以訛傳訛，難免會演化成鮮卑人有吃人的習俗了。

說到食人族，無疑是一個極其恐怖的話題。那種將人肢解、烹煮，之后分而食之的令人驚悚的行徑，聽起來都讓人感到不寒而栗。那么，歷史中到底有沒有這種食人部族呢？我們先來看看歷史上有關吃人的幾個記載。

《墨子》一書中，有這樣一段話，說“楚之南，有啖人之國者。其國之長子生，則解而食之”。意思是說，這個楚南之國有個特殊的習俗，誰家生了第一個孩子，必是先殺掉分吃。而且“美則以遺其君，君喜則賞其父”。如果人肉鮮美，還要獻給君王。君王吃的高興了，就會大加賞賜。

《南史》中提到一個叫做毗騫的小國家，“國法刑人，并于王前啖其肉”，將犯人處死，要當面吃掉他的肉。這還不算，還要拿他的腦袋當酒壺用，“又取其骷髏破之以飲酒”。《北史》中的流求國，也有類似的吃人記載，說“國人好相攻擊，收斗死者，聚食之”。戰場殺敵還要把敵人吃掉，這也可能是殺急了眼。但“人有死者，邑里共食之”，鄉里死了人，鄉親們也是分而食之，就不能不說是一種習俗了。

可見，這種食人的習俗，確實在歷史中存在過。不過要說最有資格背上食人族惡名的，當是十六國時期的羯胡人無疑。關于他們的行徑，在《晉陽秋》一書中記述頗多，說羯胡人行軍打仗從不帶糧草，他們把漢人女子當作“雙腳羊”來飼養，隨時奸淫，隨時宰殺烹食以作軍糧。然而，這些記載是否真實，是否有夸張的成分，是否由于當時人們對羯胡憤恨而有所渲染，我們現在無從考證。

羯人吃人，在正史中也有相關記載。比如后趙皇帝石虎的兒子石邃，對“比丘尼有姿色者，與其交褻而殺之，合牛羊肉煮而食之”。把女尼身上的肉割下來，和牛羊肉混著煮。之后還“賜左右，欲以識其味”(《晉書》)，讓屬下猜測是什么原料做的。將吃人肉的恐怖，演繹成一檔品嘗美味佳娛樂節目。

不過，這也只是一個特例，像石虎父子那樣兇殘而又人性泯滅的，畢竟不是很多。石邃的吃人肉，可以說是一種變態之舉，有強烈的精神分裂癥也未可知。他的父親石虎，是十六國時期有名的暴君，嗜殺成癮，也沒聽說有吃人的習慣。所以，石邃的吃人行為，并不能證明羯胡族所有人都有著吃人的嗜好。

在戰場上吃人的，氐族也出現過。前秦王苻登讓將士們“啖死人肉”(《晉書》)，以人肉作軍糧。這支吃人肉的虎狼之師，也是因為當時“歲旱眾饑”(《晉書》)，被逼的沒法子了。之前的前秦軍>隊，也并沒有吃人肉的記載。也就是說，在十六國時期，刻意的吃人，或是將吃人當做一種習俗的，并沒有專門的正史記載，也就不存在什么食人族了。

專門吃人的食人族雖然沒有，但是人吃人的現象，在那時卻并不算什么新鮮事。比如：八王之亂時，河間王司馬颙敗退長安，急右將軍招張方，張方“掠洛中官私奴婢萬余人而西。軍中乏食，殺人雜牛馬肉食之”(《資治通鑒》);

漢趙政權統治時期，“北地(今甘肅寧縣西北)饑甚，人相食啖”(《晉書》);

晉孝武帝太元十年(公元385年)，后燕和前秦連年征戰，“幽、冀大饑，人相食，邑落蕭條”(《資治通鑒》);

太元十二年(公元387年)，“涼州大饑，米斗直錢五百，人相食，死者太半”(《資治通鑒》);

后涼國的最后一年，也就是公元403年，“姑臧大饑，米斗直錢五千，人相食，饑死者十余萬口”(《資治通鑒》);

公元409年，北魏道武帝拓跋珪被兒子拓跋紹殺死，拓跋嗣平定內禍，“其先犯乘輿者，群臣臠食之”(《資治通鑒》)。對那些參與叛亂的人，全部殺了吃肉;

公元431年，大夏國北平公赫連韋攻打后秦的南安城，南安“城中大饑，人相食”(《魏書》)。

這樣的例子在史書中比比皆是。這個時期之所以出現人吃人的現象，其最根本的原因，還是因為饑荒所致。由于戰亂和自然災害，當時的生產遭到嚴重破壞，糧食極其匱乏，在極度饑餓的情況下，人吃人也實屬無奈。當然，這其中也不乏有誤傳夸大的成分。

比如，公元374年，前秦王苻堅執政時，有人想勸苻堅除掉慕容氏，便跑進明光殿大聲嚷嚷，說“魚羊食人，悲哉無復遺！”(《資治通鑒》)，魚羊即為鮮，是說投降前秦的前燕鮮卑人要謀反。但這話傳的久了，以訛傳訛，難免會演化成鮮卑人有吃人的習俗了。