中國人愛風水，不管什么東西都要和風水扯上關系，所謂“藏風聚氣，得水為上”，所以在很多中國人家中，當自然條件無法滿足依山傍水的需求時，就會擺放一些水缸、魚缸之類的充數。但要是說到擺放水缸最多的地方，那就非“天下第一家”的紫禁城莫屬了，在講究等級莊嚴的皇宮大內，從前朝到后宮布置這么多的水缸，宮里難道也是為了調理風水才這么做的嗎？

在古代建筑中隨處可見的“風水缸”

在走進故宮太和門之后，滿眼的紅墻黃瓦中間，總有一些金燦燦的大缸不時的奪人眼目，在中國古代的器物等級中來說，缸屬于上不得臺面的陋俗之物，它與漢白玉臺基上的香爐、龜鶴相比，實在是不起眼的很，但偏偏又只有這些大缸被涂滿了黃金。向來講究尊卑的皇帝們要在普天之下最莊嚴的地方擺放這樣的大缸，并且還要用貴重的黃金將它們涂抹均勻，這其中自然有著皇家特殊需求的考量。

在皇帝們眼中，這些大缸真正的名字叫做吉祥缸，也被稱作太平缸，一般來說都是用鐵和銅鑄造的，如果按照它們的材質又可以被劃分為鐵缸、燒古青銅缸和鎏金缸，而這三種缸還有一個共用的名字，那就是“門海”。

在古代人們經常把門口擺放的大缸稱作“海”，這樣稱呼的原因有三，一是，海字不單是指大海，它還借指那些體量較大的器皿，國寶“瀆山大玉海”其實就是一尊碩大無朋的玉缸，二來是，古人期盼在門前有了大海房屋就不會再有火災的發生，三則是因為這些體積較大的大缸可以儲存大量的水，關鍵的時候可以用來滅火，而且就在門前可以隨時取用，所以因之整個功效，才有了門前之海——門海的稱呼。

據清代檔案的記載，紫禁城里一共有308口這樣的吉祥缸，但是由于歷史的原因，目前剩余的吉祥缸數量為231口，其中鎏金的大缸有18口，其他均為青銅缸或者是鐵缸。而且故宮里的這些吉祥缸不全是清朝設置的，早在明朝時為了防火就開始安設了這些大缸，在這里還有一個分辨吉祥缸年代的竅門：凡是鐵質的，在大缸兩側有鐵環大耳的，基本上就是明代的，至于那些缸體兩側鑄造有獸頭銜環且體積較大的則都是清代的遺物，故宮中現存最早的一尊吉祥缸是明弘治四年御用監制作的鐵缸，就在太和殿臺基下的左側。

在皇宮里，根據不同的地點也會安置不同的吉祥缸來作為裝飾，作為紫禁城中最重要的中軸線，從太和殿、中和殿、保和殿到乾清宮這一條直線上，均勻的將18口鎏金的吉祥缸分布其中，錯落有致。至于為什么要將鎏金的大缸擺放在這些位置，那是因為這些位于中軸線上的宮殿是皇宮中體量最大的建筑，而鎏金的吉祥缸也是所有門海中蓄水量最大的，所以為了最大限度的保證滅火用水的充足，自然要將這些最大號的吉祥缸擺放在這條中軸線上，當然除了這個使用價值以外，將吉祥缸通體鎏金，并且鑄造上莊重威嚴的獸頭銅環，也給更能顯示出皇帝的富有和國家的氣派。

這些吉祥缸的數量龐大，鑄造時花費的財物也讓人驚嘆，根據清代乾隆皇帝時期的《奏銷檔》記載，這18口鎏金的吉祥缸，平均每一口的直徑都在1.66米左右，高約1.2米，重量可以達到3393千克以上，也就是三噸多，相當于一頭亞洲象的體重，而這些吉祥缸的鑄造花費就需要五百多兩白銀。至于那些小的青銅和鐵質的吉祥缸，除了高度與鎏金大缸相同外，直徑也達到了1.4米，重量在2166千克左右。

吉祥缸除了制作過程耗費財物之外，照看它們也頗為費力，在夏季這些吉祥缸需要內務府內管領處的蘇拉(雜役)每日照看，及時添水換水。內務府內管領處是負責宮中日常事務和管理雜役的地方，如此龐大的皇宮僅有內管領太監30人，而在這其中就有一位首領太監是專門負責照看吉祥缸的。

照看這些吉祥缸最麻煩的是到了北京干冷的冬季之后，由于皇帝擔心火災的發生，所以在清代內務府編輯的《欽定宮中現行則例》的“安設”一條中規定：“凡宮內各處銅缸、鐵缸，每逢小雪節，該管首領太監安設缸蓋缸套···等至開年驚蟄收回”，并且在每個大缸底部還用石頭壘成一個小的灶臺，點火熏灼，大缸每日給黑炭四斤，小缸三斤，晝夜不停以免上凍。而這一切的原因就是為了一個目的——防火！