文學(xué)史常有變故，有些人在此時(shí)被盛贊、被譽(yù)為翹楚，到了彼代便銷聲匿跡，比如張九齡。他經(jīng)歷初唐跨入盛唐，承上啟下，樹儒家典范、創(chuàng)山水紀(jì)行詩之新格局，開李杜風(fēng)氣，被推為一代文宗，如此偉業(yè)卻隨時(shí)間湮滅，唯有“海上生明月，天涯共此時(shí)”等名句為人所重。

張九齡(678-740)，字子壽，一名博物。張家落籍曲江(今廣東韶關(guān))，隨著與當(dāng)?shù)厝送ɑ椋瑥埣页蔀椤巴林铡薄Ｔ谥匾曢T籍的唐代，這樣的出身非常不利于他的發(fā)展，雖然才華出眾，但在與張說通籍后，他才得以逐漸步入“正途”。張九齡“七歲能文”，十三歲時(shí)，上書廣州刺史的王方慶，王方慶夸獎(jiǎng)他“此子必能致遠(yuǎn)”。張九齡又被稱作張曲江、曲江公、始興公、始興伯、張文獻(xiàn)公，他的傳世文集為《張曲江集》。

二十歲時(shí)，張九齡考過了鄉(xiāng)試，702年，又進(jìn)士及第。因其才華出眾，受到負(fù)責(zé)考試的考功員外郎沈佺期的欣賞。703年，張說被流放欽州，路過韶州時(shí)被張九齡文章所打動(dòng)，“燕公過嶺，一見文章，并深提拂，厚為禮敬”。707年，張九齡考取中宗的才堪經(jīng)幫科，授以秘書省校書郎。712年，玄宗登基，開制科，張九齡考取道侔伊呂科，授以左拾遺。張九齡能兩次通過制科考試，足見其真才實(shí)學(xué)。

在近三十年的仕宦生涯中，他以尚直守正、竭忠盡孝的“九齡風(fēng)度”著稱，為時(shí)人敬仰，也為他帶來一次次波折。張九齡由于直諫宰相姚崇，勸其“遠(yuǎn)諂躁，進(jìn)純厚”，又指出地方吏治的不足而得罪姚崇，于716年秋稱病返家。回家后，他上書玄宗，請(qǐng)開鑿大庾嶺新路。朝廷下旨后，張九齡親自翻山越嶺去勘察，找出來最適宜的路徑、提出避險(xiǎn)修路的主張，恰逢農(nóng)閑，周圍的農(nóng)民踴躍參與，道路按時(shí)修通。

718年春，張九齡應(yīng)詔返回京城復(fù)職，上書勸玄宗重郊祀之禮而被受到玄宗賞識(shí)，被授以從七品上的左補(bǔ)闕。他善于考查人才，參與吏部選拔的評(píng)定，辦事公允，被提升為從六品上的禮部員外郎。720年四月，任命為專門負(fù)責(zé)評(píng)定官員勛績的司勛員外郎，次年被升為從五品下的散朝大夫。張說稱贊他為“后出詞人之冠”。

張說于721年9月出任宰相，722年，張九齡被轉(zhuǎn)為中書舍人內(nèi)供奉。724年，47歲的張九齡受封曲江縣開國男，并進(jìn)為中書舍人。張說可謂張九齡的伯樂、恩公，但張九齡對(duì)張說并非迎合諂媚，而仍是秉公辦事、直諫規(guī)勸。725年，玄宗封禪泰山，張說負(fù)責(zé)安排，他利用這個(gè)機(jī)會(huì)大肆提拔親信。張九齡在草擬詔書時(shí)，就發(fā)現(xiàn)了張說的這些不適當(dāng)?shù)呐e動(dòng)，對(duì)其勸告，但張說不屑于聽從，最終導(dǎo)致被彈劾。

隨著張說罷相，張九齡也受到牽連，被外放冀州刺史。“九齡以母老在鄉(xiāng)，而河北道里遼遠(yuǎn)，上疏固請(qǐng)換江南一州，望得數(shù)承母音耗，優(yōu)制許之，改為洪州都督(治所在今南昌)。俄轉(zhuǎn)桂州都督(治所在今桂林)，仍充嶺南道按察使。上又以其弟九章、九皋為嶺南道刺史，令歲時(shí)伏臘，皆得寧覲。”在任上時(shí)，張九齡處理了不少積壓的案件，無論訴訟大小，經(jīng)他判決都令人信服。

729年，張說復(fù)拜相位，次年病逝。張說死后，玄宗任命張九齡為秘書少監(jiān)、集賢院學(xué)士、副知院事。733年，張九齡被任命為中書侍郎，“常密有陳奏，多見納用。”本年，由于母親病逝，張九齡奔喪南歸。按照規(guī)矩，應(yīng)守孝三年，但十二月，張九齡即被“奪哀”起復(fù)。被授以中書侍郎、同中書門下平章事。734年，任正三品中書令，兼修國史。735年被封為始興縣開國子，加金紫光祿大夫。玄宗說：“張九齡文章，自有唐名公皆弗如也。朕終身師之，不得其一二。此人真文場(chǎng)之元帥也。”

從擔(dān)任中書令到被貶荊州，是張九齡仕途最輝煌、也是最艱險(xiǎn)的一段。當(dāng)陰險(xiǎn)惡毒、毫無學(xué)識(shí)、善于諂媚的李林甫逐漸高升后，張九齡成了他的眼中釘。在朝政上，李林甫每每迎合玄宗，而張九齡耿言直諫，因此越來越不得玄宗歡心。737年，周子諒彈劾牛仙客，被當(dāng)朝暴打(也有一說為決殺)，由于是張九齡推薦的周子諒，所以貶張九齡為荊州大都府長史。玄宗罷張九齡，重用李林甫是一個(gè)分水嶺。“此后，盡管開元年號(hào)還持續(xù)了五年，但作為一個(gè)政治概念，開元之治卻從這一年就已壽終正寢了。”

張九齡被逐出朝堂后，玄宗還是較為思念，經(jīng)常以九齡風(fēng)度來評(píng)判朝臣，“每用人，必曰：‘風(fēng)度能若九齡否？’”739年張九齡被封為曲江縣開國伯。740年，張九齡請(qǐng)假南歸掃墓，五月七日病薨于曲江私宅。贈(zèng)荊州大都督，謚曰文獻(xiàn)。張九齡在相位時(shí)，主張殺了安祿山，玄宗不舍得。日后玄宗逃難四川時(shí)，常常痛哭流涕地懷念張九齡，作《怨仙曲》，“遣使韶州祭之”。德宗建中元年，追贈(zèng)張九齡為司徒，評(píng)其為唐代開國以來上等宰臣。

張九齡的文壇宗主地位體現(xiàn)在兩方面，一方面是他與當(dāng)時(shí)文人結(jié)交廣泛，多有提攜。如王昌齡在秘書省時(shí)曾是其屬下，他提拔王維為右拾遺、盧象為左補(bǔ)闕，在荊州時(shí)請(qǐng)孟浩然做幕賓。任中書令時(shí)，與裴耀卿往來密切。這些人也都是張九齡的詩友，有詩作往來。第二個(gè)方面是他對(duì)詩歌發(fā)展的貢獻(xiàn)。

他屬于從初唐到盛唐詩風(fēng)的過渡人物，他的詩作整體而言，承前啟后。張九齡開創(chuàng)了感懷為主、兼吟山水的五古體。他的詩風(fēng)一改沈宋詩歌的浮靡，充滿高古情懷，“直通淵明”，朝隱的心態(tài)對(duì)王維的影響深遠(yuǎn)。胡震亨在《唐音癸簽》贊日：“唐初承梁隋，陳子昂獨(dú)開古雅之源，張子壽獨(dú)開清澹之派。盛唐繼孟浩然、王維、儲(chǔ)光羲、常建、韋應(yīng)物，本曲江之澹益以風(fēng)神也;高適、岑參、李頎、孟云卿，本子昂之古雅而加以氣骨也。”