早期洗衣是個力氣活兒

出于本能，人類很早就發(fā)現(xiàn)衣服可以通過清水的洗滌變得重新干凈起來。已知的有關(guān)洗衣的最古老記錄出現(xiàn)在埃及古墓的壁畫上，時間大約在公元前2000年。其中有一幅刻畫了一群男人彎腰洗衣的情景：兩個人在用力搓洗，兩個人在折疊，而另外兩個人在使勁擰干。這個時代的人們憑借一雙手，利用河水的沖刷動力還有棍棒的擊打力來洗衣物，可以看出這時候洗衣是一件多么費時、費力的體力勞動。

我國古代勞動人民洗衣多使用搗衣杵，又稱搗衣砧，木質(zhì)，靠搗衣杵打衣服時的力量，用水把污垢帶出來。因此我國古代洗衣服被稱為“搗衣”。晉代曹毗的《夜聽搗衣》就有記錄。到了唐朝，廣泛出現(xiàn)于文人騷客的詩句中，如李白《子夜吳歌》之三：“長安一片月，萬戶搗衣聲。秋風吹不盡，總是玉關(guān)情。何日平胡虜，良人罷遠征？”這種洗衣方式一直流傳至上世紀。

據(jù)說搗衣杵是住在水邊的人們?yōu)橄匆路奖惆l(fā)明的，而居住在離水較遠地方的人們發(fā)明了搓衣板。對于洗衣最美的描述，莫過于“西施浣紗”了。

草木灰成為最早“洗衣粉”

原始的衣物清潔材料是人們在祭祀或燒烤活動時，偶然發(fā)現(xiàn)沾上一些物質(zhì)的器物更容易清洗，進而尋找原因，發(fā)現(xiàn)了清潔衣物的奧秘。這種神奇的物質(zhì)就是草木灰。

《禮記·內(nèi)則篇》說：“冠帶垢，和灰清漱。”意思是系帽子的帶子臟了，就和著草木灰洗。這是因為草木灰中的碳酸鉀能去除油污。在這一時期，除了草木灰，人們還使用動物油、植物油、皂角，以及堿鹽等混搭的方式清洗衣物。漢代時人們已經(jīng)知道用天然石堿洗滌衣物了。金代時人們在石堿中加入淀粉、香料，制成錠狀出售。明末時，北京有了專門出售人造香堿的鋪子。

皂角也是一種重要的洗滌用品，皂角學名皂莢，十分堅韌，搗碎可以用來洗滌衣物。南宋時都城臨安(今杭州)街市上有一種橘子大小、用皂莢粉做成的圓團，周密在《武林舊事》中記載了它的名字“肥皂團”。肥皂團放入水中，能發(fā)泡去污。后來，從西方傳入的和它功效相似的洗滌劑，就也叫“肥皂”了。

老輩人說的“胰子”又是怎么回事呢？南北朝時，賈思勰已經(jīng)提到用豬胰去垢。唐代“藥圣”孫思邈的《千金方》里有一個配方：用洗凈的豬胰，研磨成粉狀，加豆粉香料做成顆粒。這就是古代的胰子，也叫澡豆。后來人們又把胰子和香堿合在一起，做成湯圓大的團，如桂花胰子、玫瑰胰子。

機械洗衣受“大海洗衣”啟發(fā)

在大海航行中，水手們把臟衣物塞進一個布包中，用繩子一端系在船上，布包則扔進大海中，航行途中讓海水攪動、拍打衣服，衣服就洗好了。受到“大海洗衣”的啟發(fā)，1677年有人發(fā)明了一種洗衣裝置，這個裝置就是現(xiàn)代洗衣機械的雛形。

1858年，一個叫漢密爾頓·史密斯的美國人在匹茲堡制成了世界上第一臺洗衣機。但這臺洗衣機使用費力，且損傷衣物，因而沒有被廣泛使用，但這卻標志了用機器洗衣的開端。1874年，美國人比爾·布萊克斯發(fā)明了木制手搖洗衣機。1880年，美國出現(xiàn)了蒸汽洗衣機，讓人們的體力勞動大大減輕，洗衣店也蓬勃發(fā)展起來。之后，水力洗衣機、內(nèi)燃機洗衣機也相繼出現(xiàn)。1910年，美國的費希爾在芝加哥試制成功世界上第一臺電動洗衣機。電動洗衣機的問世，標志著人類家務(wù)勞動自動化的開端。