目前全世界有數以百萬計的男性攜帶著成吉思汗的遺傳特征，這個著名的蒙古統治者死于1227年。研究人員如今發現，還有10位男性以其旺盛的生育能力在今天的人口中留下了持久的烙印。這項研究表明，是一些社會政治因素促成了這樣的世系，但這些留下遺傳印記的男性的身份卻依然是一個謎。

成吉思汗的遺傳“遺產”案例曾令世人矚目。由如今在英國欣克斯頓市威康信托基金會桑格研究所任職的進化遺傳學家ChrisTyler-Smith率領的研究團隊在2003年發表的一篇論文中指出，橫跨亞洲的16個族群中8%的男性(以及全世界0.5%的男性)共享了近乎完全相同的Y染色體序列。存在于這些人脫氧核糖核酸(DNA)中的變異表明，這一世系起源于約1000年前的蒙古。

據《自然》雜志報道，成吉思汗以擁有數百名后代而聞名于世。但與法國圖盧茲市薩巴蒂大學遺傳學家PatriciaBalaresque一道主持這項最新研究的萊斯特大學遺傳學家MarkJobling表示，一個Y染色體世系則需要在一個更大的家譜中追隨一個單一的父系，并且在擴散于廣闊地理區域內的數代人中留下持久的遺傳印記。

Jobling指出：“偶爾有很多男人會擁有很多兒子。但一般情況下，這些‘兒子’自身擁有大量兒子的可能性并不是太高。你必須有一個強化的過程。”建立這樣成功的血統往往取決于社會制度，即允許有權勢的男人與眾多女性生育后代。

除了成吉思汗和他的男性后裔，研究人員之前曾識別出其他兩個高成功率Y染色體世系的創始者——一個是死于1582年的中國滿族統治者覺昌安;另一個則屬于愛爾蘭中世紀的Uí Néill王朝。

在這項新的研究中，Jobling的團隊通過對橫跨亞洲的127個族群中5000多名男性的Y染色體進行分析，從而對這些人的遺傳奠基人進行了一次系統搜索;研究人員之所以將目光聚焦在這一區域，是因為這里有許多可用的數據，并且在亞洲已經發現了類似世系的證據。

研究人員最終發現，有11個Y染色體序列分別占據了5321個基因組中的20多個基因組。研究人員利用共享序列中的DNA差異以及隨時間積累的隨機突變，大致確定了這些世系的創始者生活在什么年代。同時，通過假定創始男性曾生活在他們的基因型最為普遍和多樣化的地區，從而追溯了世系的地理源頭。

Jobling的研究團隊在《歐洲人類遺傳學雜志》上報告指出，正如覺昌安一樣，成吉思汗的父系血統再次站了出來。

研究人員鑒別發現，其他9個世系的起源遍及從中東到東南亞的整個亞洲地區，并且在時間上可以從公元700年追溯到公元前2100年。Jobling警告說，這些年代數據存在巨大的誤差范圍，但他強調，對于這些世系的估算與之前在成吉思汗和覺昌安中所使用的方法類似。

研究人員指出，生活在公元前2100年至公元前300年的遺傳創始人存在于中東地區、印度、東南亞和中亞的農業社會及游牧文化之中。他們的年代與等級體系在亞洲青銅器時代出現的時間相一致，例如巴比倫人。而較近的3個世系則全部與中國東北部地區及蒙古的游牧民族有關。它們包括與覺昌安和成吉思汗有關的兩個世系以及可回溯到公元850年的第三個世系。研究人員鑒別出第三個850年世系的幾個候選者，但他們表示還需要進行更多的研究。

“尋找這些聯系是迷人的。我們做的時候使用的是非常間接的推理，你可以嘗試對每個世系這樣做。”Tyler-Smith說，“我真的希望有人會找到成吉思汗墓和遺骸。”