此話怎講呢？其實，在吳越爭霸結束以后，已有好幾則材料把這事講得清清楚楚了，這些材料分別在《國語》中的《吳語》《越語上》《越語下》當中。《國語》這部書，是戰國初期編定的，這個節點正是吳越爭霸大幕剛剛落下的時候，時間上挨得非常近。那這段話是由誰說出的呢？叫做諸稽郢，諸稽郢是何許人呢？就是勾踐的世子，也就是太子。當時在他老爺子慘敗的時候，他作為一個使者，被派到吳王夫差面前，說了以下一段話：

“句踐請盟”，當然是訂立城下之盟。“一介嫡女”，就是勾踐的一個親閨女。“執箕箒，以晐姓於王宮”，求和嘛，話當然要說得謙卑一點，就是說不是來做你的妃子，而是來做你的勤務員的，但是這個“晐姓”，就是替你生小孩，傳宗接代。不僅僅是他的親閨女，還有一個，他的兒子，“一介嫡男”，也就是諸稽郢本人，“奉盤匜，以隨諸御”，相當于說做生活秘書。這個文獻記載的時間，離吳越爭霸結束挨得很近，說話的人偏偏又是勾踐的兒子，應該可以采信。同樣是在《國語》中，還有《越語上》和《越語下》：

(越大夫文種)曰：“寡君句踐乏無所使，使其下臣種，不敢徹聲聞于天王，私于下執事曰：‘寡君之師徒不足以辱君矣，愿以金玉、子女賂君之辱。請句踐女女于王，大夫女女于大夫，士女女于士。越國之寶器畢從。’”(《國語·越語上》，《越語下》的記載大體相同。)

講這話的人不再是勾踐的兒子，而是文種，勾踐的左膀右臂。話是差不多，但是它提供了更多的信息：“寡君句踐乏無所使，使其下臣種”，就是說我們大王手下沒有幾個像樣的大臣，沒辦法，只好叫上我文種。來干什么呢？跑到你天王這里，叫天王，是要讓人家吳王夫差聽著受用。不敢直接跟吳王夫差講，那只能跟夫差的手下講。講些什么話呢？“寡君”指的是勾踐，我們勾踐的軍隊沒幾個人了，不勞你來打擊我們了，也是要說得好聽點，干嗎呢？我們情愿貢獻出以下的一些東西來求和，哪一些呢？第一金玉，第二子女，這個“子女”是特指的，不是一般的帥哥美女，誰呢？就是前面的“一介嫡女、一介嫡男”。

因為當時的戰爭倫理，把人家國家給滅掉，把人家國家的男性公民或者給殺掉，或者抓去做奴隸;把人家國家女性的公民，根據相應等級分配到戰勝國，商紂王滅了蘇國娶蘇妲己，晉獻公滅了驪國娶驪姬，都是這樣的邏輯。那么文種怎么講呢？“句踐女女于王”，勾踐的女兒，這里說許配還談不上，是貢獻吧，這個“王”指的是大王，吳王夫差。“大夫女女于大夫，士女女于士”，我之所以把后面兩句話一起帶出，是因為其中涉及一個社會等級的問題，如果不是高等級家庭的女孩，你長得再漂亮，也進不了更高等級的人家;相反的，高等級家庭的女孩一般也不會下嫁到低等級的家庭里。

三則材料都明白地告訴我們，當時獻給吳王夫差的那個女孩，就是越王勾踐的女兒。那么她叫啥？我們不知道她怎么稱呼，《史記·越王句踐世家》指越為“先禹之苗裔，而夏后帝少康之庶子也”，那就有可能姓姒，不是西，也不是施，且未見有進一步的名字記載。

也不知道她長得如何，盡管我們約略知道勾踐的長相，他有兩個特點：《史記·越王句踐世家》說他“長頸鳥喙”，脖子長，嘴巴尖。說到脖子長，有個說法叫美人頸長，也許她繼承了她父親的基因，但是究竟怎么漂亮，我們就不知道了。至于嘴巴突起，好像與美麗聯系不起來。但是有一點是可以確定的，她的出身，因為她是勾踐的女兒，只有這個資格，才可以嫁到夫差的后宮。這當中涉及另外一個問題，那個西施呢？西施在當時是美女的代稱，就像現在，一個女人美貌絕倫，大家就說她長得像貂蟬、楊玉環，但在當時，還沒有貂蟬，也沒有楊玉環，在當時的北方社會，西施是美女的代名詞。西施的出現，據我的閱讀經驗，最早是在《墨子》這部書中，墨子是何許人呢？戰國初期的，時間上比越女稍微晚一點點，也可以挨著。下面是《慎子》《孟子》，在戰國中期;再下面是《荀子》和《戰國策·楚策》中的唐且，戰國后期的;接下來是《韓非子》，全是北方的材料。

所有這些材料中的西施，都是美女的代名詞，至于這個美女的生平怎么樣，我們從《墨子》《孟子》《荀子》《韓非子》等記載的字里行間，隱隱約約能看出她是怎么死的，她很漂亮，并且經常跟另一個叫作毛嬙的美女并提，但是更具體的情形就都不知道了。直到東漢，西施其人仍然是這般模樣，譬如《孟子·離婁篇》中說：“西子蒙不潔，則人皆掩鼻而過之。”東漢趙岐作注依然說：“西子，古之好女西施也。”又譬如《楚辭·九章·思美人》：“雖有西施之美容兮，讒妒入以自代。”東漢的王逸注也說：“世有好女之異貌也。”就是說天底下有一個美女，長得跟人家不一樣，特別漂亮。一直到東漢末，高誘注《淮南子·精神訓》時還是說：“毛墻、西施，皆古之美人。”請注意時間，吳王夫差自殺在公元前473年，東漢后期已經到了公元200年前后了，漫長的670年時段中，在中國北方，沒有看到說西施就是越女的記載，可以這樣說：西施無緣嫁吳王。