任何產品的成功推廣，都要試銷對路。古代的青樓，招待的多是讀書人，常見的稱呼是“士子”。當時的“士子”地位很高，人數也少，他們口袋里揣著的銀子與詩稿，是青樓大院最好的兩樣通行證。對妓院的老板來說，有銀子就是大爺，是活菩薩，故而對其熱情高漲;而對青樓妓女來說，她們多數是文學愛好者，因而面對滿腹詩文、錦繡文章的才子，便不時秋波暗送，做做佳人會才子的美夢。所謂“鴇兒愛鈔，姐兒愛俏”，這都是青樓千古不變的真理。

舊時的考場叫貢院，尤以人才輩出、歷史悠久的江南貢院為最，經歷朝歷代不斷擴建，至清同治年間已形成一座占地三十余萬平方米、僅考生號舍就達二萬零六百四十四間，相當于3個北京的故宮大，成為明、清兩代中國最大的科舉考場。科舉時代共產生過800多名狀元，而半數以上都出自這個考場。眾多歷史名人如唐伯虎、鄭板橋、李鴻章等，更是由江南貢院走上歷史舞臺的。

在考生眼里，貢院是他們通往富貴功名的必由之路，因而，每當開科取士之年，自然引得四方士子紛至沓來。既然考生云集，他們的吃住玩樂都要有人照應，這便給商人發財提供了機會。許多青樓、酒樓、茶館應運而生，貢院邊上的秦淮河，也因為這些設施而變得嫵媚動人，形成“槳聲燈影連十里，歌女花船戲濁波”的一派繁華景象。

從古至今，關于才子與佳人的風流韻事便經久不息。唐代士子高中進士后，向鐘情的妓女寫情詩、炫耀才華，在當時是一件雅事。即使科考失意，士子們無奈之下，“忍把浮名，換了淺斟低唱”，此時，醇酒佳人，又成為減輕他們落榜痛苦的安慰劑。所謂“黃金白璧買歌笑，一醉累月輕王侯”是也！

秦淮風月之所以興盛，當然與士子們的大力捧場有關。而士子們捧場的原因大致有三：

首先，青樓為士子緊張的考試生活提供了一個舒緩的空間。中國古代科舉考試制定了嚴格的選拔機制，有些甚至有人身侮辱的味道。據余秋雨先生的《十萬進士》里介紹，到了清朝，科舉制度已經發展到了頂峰，為防止作弊，考生們皆身披羊皮做的袍子，滿眼望去白花花一片。科場檢查十分嚴格，有著嚴格的搜身。進考場前，兩列兵丁夾道搜查，頭發都要打散查，衣服夾層都要摸過;盛食物和筆墨文具的是考場統一發放的竹籃，食物要切成一寸以下，使其無法夾帶入場;如果一旦發現夾帶，夾帶人將遭受毒打，捆綁在考場前石柱上示眾一月之久，并終身不得參考。進入考場之后，考場即封號柵，須等三天考完之后方才打開。三天之中，考生不能動彈，一切吃喝拉撒，都在兩平方米左右的號房內解決。一旦天熱之際，號房內屎尿泗流，臭氣熏天，在這樣的環境下答題做卷，沒有驚人的毅力，是很難完成的。因而考場3天，對士子們來說不啻于蹲3天地獄，至放榜之日，他們如釋重負，如獲重生，到青樓瀟灑便成為他們的不二選擇。

其次，尋找愛情與知音是他們涉足青樓的另外一個原因。既然是讀書人，對精神的需求便比一般的百姓高些，因而他們到青樓中來，主要是抱著尋求愛情與知音的目的，肉體之歡倒在其次。需要說明的是，古代士子出門在外，少則半年，多則數年，須忍受青燈墨卷與孤獨寂寞，故而特別希望遭逢“紅袖添香夜讀書”的艷遇，他們的這種理想只有在青樓實現。由于遠離家庭，又沒有家族的“監督”，不用擔心給列祖列宗蒙羞，所以出門在外的士子不用承擔太多的道德負擔。

此外，青樓也為士子們交朋結友、切磋詩文提供了絕佳的“宴游之所”。士子應試之余，詩文酬酢，交朋結友，也是人生的一件大事。高中者可以多結交幾個患難之交、詩文知己，落榜者也可以憑借高中者的關系撈個差事做做，二者皆有所得，又何樂而不為呢？雖然士子貧富有別，有錢的公子可以攜家財萬貫，找高級的小姐作陪，住豪華套房，無錢的只有逛逛眼科，住招待所與地下室，但絲毫不會隔斷他們成為朋友的愿望，這與《海上花列傳》中達官貴人與店伙西崽一起吃花酒是同樣的道理。因為對士子來說，文章往往是衡量他們學問高低的主要標志。一個腰纏萬貫的公子，如果胸無點墨，也會成為青樓小姐嘲弄的對象;而一個學富五車的窮書生，一樣可以憑他高雅的談吐贏得佳人的芳心。因而在秦淮青樓里，窮富并沒有絕對的分界線，富家公子因為想學幾句唬弄情人的詩句，反倒會有意與吟詞詠詩的書生結交，或許是為了沾幾分文氣吧！

沉溺歡場、失意考場者，比比皆是進入青樓的士子，最大的愿望是考場與歡場兩不誤。

這一愿望在杜秋娘《金縷衣》中得到應證：

勸君莫惜金縷衣，勸君惜取少年時！

花開堪折直須折，莫待無花空折枝。

前面兩句是勸年輕人珍惜時間，努力學習，科舉高中，功成名就;后兩句便有曖昧的味道，雖然一般人將其解釋為珍惜光陰，把握機遇，但以杜秋娘妓院老板的派頭，恐怕用勸人及時行樂來解釋更為合理吧。杜秋娘做過妓女，又做過王妃，后來又干起老本行，當上妓院的老板，大起大落之間，對人間的冷暖世態自然是深諳于心，再加上平日里結交些讀書人，對他們的心思自然是了如指掌。